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她手里的檀木佛珠忽然断了线，珠子噼里啪啦落了一地，在青砖上弹跳滚动，像一捧被打翻的黑豆。
王以琼没有去捡，只是坐在蒲团上，望着供桌上那尊低眉垂目的观音像，看了很久。
然后她站起身，整了整衣襟，对身边的嬷嬷说：“去给世子妃下帖子，就说我身子不适，请她回府一趟。”
庄云晓收到帖子时，正在和平阳侯夫人说着此番去北境的见闻。她将帖子从头到尾看了一遍，递给夫人，没有说话。
平阳侯夫人拿起帖子扫了一眼，面色沉了下来。
“身子不适？”她将帖子放下，冷笑一声，“她这‘身子不适’的毛病，还是一贯的恰逢其会。你出嫁时她不适，如今王兴业被判了流放，她又不适。”
庄云晓淡淡地笑了一声：“谁说不是呢。”
“你别去了。这场鸿门宴，摆明了是要对你挟恩图报——这‘恩’字还不知从哪论。”平阳侯夫人气道，“你就说还要处理王府琐事，或者北境事宜尚未完结，推了便是。”
“不去不妥。”庄云晓反而安抚她，“她是我嫡母，帖子下到王府，我若不去，便是不孝。她再大肆宣扬一番，旁人不会说她如何，只会说世子妃架子大，连嫡母病了都不肯回府探望。”
平阳侯夫人叹了一声：“那你叫深堂与你同去。”
“他近来才是真的琐事缠身。”庄云晓给她倒一杯茶，“不妨的，我一人回去，装聋作哑也罢，针锋相对也好——总归不会顺了她的意。”
二月初九，庄云晓回了庄府。
庄府的大门还是老样子，朱漆铜钉，石狮威严。
门房老武见了庄云晓，小跑着进去通报，跑到一半又折回来，讪笑着说夫人请您直接去正厅。
庄云晓点了点头，没有多问。她穿过回廊，走过花园，经过那株老梅时脚步顿了一下。
梅花已经谢了大半，枝头还剩几朵残花，在料峭的春风里瑟瑟发抖。
她收回目光，继续往前走。
正厅里已经坐满了人。
庄传赋坐在上首，面色铁青，手里攥着一封信，指节泛白。
王以琼坐在他身侧，穿了一件素淡的丁香紫褙子，鬓边簪着银簪，通身上下没有半点珠翠，脸色苍白，眼眶微红，看起来倒真像是病了许久的样子。
庄华阳也在。她坐在王以琼下首，穿了一件鹅黄色的褙子，头发梳得整整齐齐，但面容比出嫁前瘦削了许多，颧骨微微凸出，眼下挂着淡淡的青黑。
她见了庄云晓，没有像从前那样甜甜地叫“大姐姐”，只是微微点了点头，便移开了目光。
庄老夫人被嬷嬷扶着坐在软榻上，手里捻着佛珠，面色沉静如水，看不出喜怒。
她没有看庄云晓，也没有看杜深堂，只是垂着眼帘，一下一下地捻着佛珠。
庄云晓向长辈们行了一礼。
王以琼先开了口。
她的声音很轻，带着恰到好处的虚弱和委屈：“云晓，你回来了。母亲这些日子身子不好，一直想见你，又怕耽误你的事。今日实在撑不住了，才让人下了帖子。”
庄云晓微微垂首：“夫人身子不适，云晓本该早日来探望。只是近来事务繁忙，分身乏术，还望夫人见谅。”
“分身乏术。”王以琼轻轻重复了一遍这四个字，嘴角浮起一丝苦笑，“云晓，你如今是世子妃了，自然是忙的。母亲不敢怪你，只是有一件事，母亲想问你。”
庄云晓抬起眼帘，看着她。
“你舅舅——王兴业的事，”王以琼的眼眶红了起来，声音也开始发颤，“他纵有千般不是，到底是王家的家主，是你母亲的亲兄长。如今他被判了流放，家产抄没，三代不得为官。王家百年基业，一朝倾覆。云晓，你当真就眼睁睁看着？”
庄云晓端着茶盏的手微微一顿。
舅舅。
这个称呼从王以琼嘴里说出来，倒也不算错——论宗法，王兴业确实是她的舅舅。
但论事实，这个舅舅勾结外敌、侵吞军需、谋害边将，把王府千里迢迢送往北境的物资截了不止一道，还指使手下取她的性命——如果这就是“舅舅”，那她倒想问问，什么叫仇人。
庄云晓看着她，没有说话。
王以琼的眼泪终于落了下来。她用手帕按着眼角，声音哽咽：“云晓，你小时候母亲待你虽不算亲近，可也从没有苛待过你。你的吃穿用度，虽比不上华阳，可母亲也从没有短缺过你的。你如今飞黄腾达了，就不能看在母亲的面子上，不要对你舅舅赶尽杀绝，替王家说几句话？哪怕只是让陛下从轻发落，别让王家绝了后——”
“夫人。”庄云晓打断了她，声音不高，但每个字都清清楚楚，“王兴业的案子，是三司会审，陛下御笔亲批。十一条罪状，每一条都有铁证。我何德何能，能在陛下面前替他开脱？”
王以琼的哭声顿了一下，她手指在椅子扶手上微微收紧：“你护送物资送往北境有功，颇得圣心，如今在陛下面前说得上话。你若是肯替王家求一句情，陛下未必不会从轻发落啊。”
庄云晓抬起眼，看着王以琼，嘴角轻轻勾了勾：“夫人。王家勾结外敌，将史将军的行军路线卖给胡人。史将军在雁回峰下被围时，他身边每一位将士的亲属都在等他们回家过年——他们没有等到。”
她的声音很平静，但字字掷地有声：“王家的军靴塞满了烂棉絮和纸壳子，导致一百多人冻伤，十几个人到现在还站不起来。将士们的脚趾被冻掉的时候，王家账上的银子正往太原老宅里搬；太原商会联合商铺毁约，导致米粮药材等救命的东西不能及时攻击，有多少将士因为这几日的空档便可能高热身亡——
她敛去眸中最后一丝冰冷的嘲讽：“夫人说‘从轻发落’——可曾想过，那些被王家害死的人，谁来‘从轻发落’他们的命？”