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金龛内壁的紫檀木光滑如镜，灯火摇曳间，映出一片幽深冷光，像一张嘲弄世人的巨口。
本该安放在其中的皇储玉牒副本，连同包裹它的明黄锦缎，早已不翼而飞。
“你的烟花，是为她放的。”
姜离的声音没有半分温度，字字如冰锥刺骨，“她要的不是我的命，是皇储玉牒。秦曼语只是棋子，林正德要的，是整个天下！”
萧景珩瞳孔骤缩。
瞬息之间，这场毒杀大戏背后的真正杀招，在他心底豁然开朗。
刺杀一个废妃，从头到尾都是障眼法。
真正目的，是趁着大殿大乱、禁军尽数护驾的空隙，盗走这份足以动摇国本的凭证！
玉牒副本虽非法定正本，却是皇帝私下圈定继承人的密证，一旦落入林相之手，他便可伪造圣意，号令朝野，名正言顺地拥立傀儡！
萧景珩没有半分迟疑，手腕一振，长剑“锵”地归入鞘中。
他连剑上血污都来不及擦拭，反手扯过脚边一名死士的蒙面黑布，缠在口鼻之上，只露一双杀气凛冽的眼。
提剑四顾，浓烟渐散，禁军已从四面八方合围而来。
他清楚，从正门追，只会被当成刺客同党，陷入无休止的围堵盘查。
唯一的出路，在窗外。
他箭步冲至殿侧，身形如猎豹扑击，在雕花木窗前猛地一踏，整个人撞破窗纱，跃入沉沉夜色之中。
姜离却没有盲目跟从。
她太清楚毒婆子的性子——狡诈如狐，从不走显而易见的生路。
混乱是最好的掩护，追捕者的惯性思维，便是她最好的脱身屏障。
她的目光没有追随萧景珩的身影，反而落回大殿中央。
皇帝已在太医施救下悠悠转醒，捂着胸口剧烈咳嗽。
吴统领跪在地上，脸色惨白地低声禀报。
姜离眼神一凝，转身不顾旁人惊恐避让的目光，几步踏上一张被掀翻的高案。
站得高，方能看得清。
她居高临下，俯瞰整座混乱大殿，大脑飞速运转，回溯毒婆子掷出烟雾弹的每一个细节。
第一枚，掷向龙椅前方，明摆着阻断禁军视线，制造遇刺假象。
第二枚，却落在正门反方向，靠近殿角乐师席位之处。
那里离最近的出口，是偏殿通往玄武门的夹道。
一条看似最快、最直接的出宫路线。
任何人都会这么想。
萧景珩此刻，必定正循着这条路线狂追。
可姜离脑中，清晰浮现出那张皇宫堪舆图。
玄武门是宫城北门，守卫森严，即便一时混乱，也绝非一个老妇能轻易闯过。
毒婆子在书中被称作“土耗子”，最擅藏匿遁走，而非正面强冲。
她真正的退路，绝不是这条明面上的生门。
姜离目光在空中划出一道虚拟抛物线，与记忆中的地图精准重合。
第二枚烟雾弹的落点，与其说是掩护她逃向玄武门，不如说是……掩护她退回御膳房！
看似往宫廷深处折返，是自寻死路。
可姜离记得清清楚楚——御膳房后院角落，有一条倾倒残羹剩饭的地沟。
又脏又臭，无人愿近，却直通宫墙外的护城河排污口。
那里，才是毒婆子真正的退路。
就在此时，大殿中央炸开皇帝虚弱却雷霆震怒的咆哮：
“封宫！即刻封锁内四门、外六门！任何人不得出入！”
皇帝面色因剧毒与怒火涨得病态潮红，指着吴统领嘶哑嘶吼，“传朕旨意，禁军卫士全员出动！宫内所有人，无论品阶，一律就地盘查！掘地三尺，也要把那老妇揪出来！”
“遵旨！”
吴统领领命，连滚带爬冲出大殿。
瞬息之间，尖锐哨声此起彼伏，在紫宸殿外撕裂夜空。
无数火把如龙蛇苏醒，沿着主道蔓延四方，将皇宫照得一片通明。
除夕喜庆，瞬间被肃杀之气彻底吞没。
姜离心头一凛。
皇帝这道死令，直接打碎了毒婆子的全盘计划。
地沟出口再隐蔽，终究在宫墙之外。
城门一封，禁军沿墙巡查，她一钻出来，便会暴露在火光之下，无处可逃。
出宫，已经不可能。
一个老到的逃亡者，在发现生路被彻底截断时，会怎么做？
答案只有一个——折返。
退回最危险、却也最容易被忽略的地方，借“人已出宫”的思维盲区藏身，静待风声过去。
姜离当即跃下高案，不再有半分犹豫。
提起裙摆，绕过地上奄奄一息的秦曼语，不走正门，径直掠向偏殿回廊，身影迅速没入黑暗。
她必须赶在萧景珩彻底扎进错误方向之前，截住他！
穿过两重月洞，绕过一座假山，御膳房后院混杂着油烟与馊臭的气息遥遥飘来。
果然，漆黑夹道拐角，一道高大黑影正贴墙潜行，欲往玄武门暗巷而去。
“站住！”
姜离低喝一声。
黑影猛地顿足回身，长剑寒光一闪。
看清是姜离，萧景珩眼中紧绷的杀意才稍稍松懈：“你怎么来了？这里危险，快回去！”
“追错方向了！”
姜离气息微促，语速快如连珠，“玄武门已彻底封锁，皇帝下了死令全宫搜捕，她出不去了！”
萧景珩一怔，瞬间反应过来：“她会退回来？”
“对！”姜离重重点头，“她唯一的选择，就是退回内宫藏匿。对她而言，最安全、最熟悉的藏身地，就是她来时的路！”
“来时的路？”萧景珩皱眉，“她从林府混进宫，难道……”
“不是林府，是永巷！”
姜离斩钉截铁打断他，“秦曼语被废后居于永巷深处，毒婆子是以贴身嬷嬷身份入宫的。她早买通工匠，在永巷最北端紧邻外墙的隔离墙下，挖了一个仅容一人通过的墙洞！她必然从那里进来，现在也必定想从那里退走！”
萧景珩目光骤然锐利如刀。
他不再多问一字，对姜离的判断全然信任。
“跟上！”
低喝一声，他转身疾掠，直奔永巷而去。
姜离紧随其后，两人如两道暗夜鬼魅，在宫中小径阴影中飞速穿梭。
永巷，是皇宫最阴冷凄清之地。
失宠妃嫔、获罪宫人聚居于此，空气中常年弥漫着绝望与腐朽的气息。
当两人赶到永巷最北端的隔离墙下时，心同时一沉。
那个本该存在的墙洞，不见了。
取而代之的，是几块新砌的墙砖，砖缝间还嵌着湿润的新泥。
被封死了！
萧景珩脸色铁青，握剑的手指因用力而骨节发白。
姜离却没有失望，目光如猎犬般扫过地面。
墙角一片新泥未干，上面赫然印着半个清晰可辨的脚印。
她蹲下身，指尖轻碾泥印边缘。
泥土微凉，半干未干。
脚印后脚跟深陷，明显重于前掌。
一个细节，便让姜离在脑中还原了当时一幕。
毒婆子奔逃至此，发现墙洞被封，情急之下试图攀爬，身体后仰，重心落于脚跟，才会留下这般痕迹。
“她没能钻出去。”
姜离站起身，声音冷静得可怕，“禁军封锁比她预料更快，有人提前一步，封死了她的退路。”
萧景珩的视线，顺着姜离的目光缓缓上移。
与隔离墙紧紧相邻的，是一座高耸废弃的古旧钟鼓楼。
巨木青砖，飞檐斗拱，气势巍峨。
大雍立国后，因此地偏僻、冲撞后宫风水，早已弃用多年，门窗尽封，如同矗立在宫角的一座巨大坟墓。
姜离缓缓抬手，指向斑驳墙体。
离地一丈多高的位置，一道不起眼的抓痕浅浅刻在砖上，如猛禽利爪所留。
“她没有别的路可走。”
姜离语气笃定无比，“她唯一的选择，就是翻上去。”