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李舜成再回杜李，已经是深冬了。
李舜成又搭上那种烧木炭的客车。因为有了上次的经历，这次从容了许多。他没有再去山门镇，他准备过完年回龙潭的时候再去。
天不亮出发，租马车一早赶到塘湾时，班车还没有到。他找到昨天放在这里的东西，东西都还在，一样没少。李舜成已经好多次托付萧家大爷帮忙了，信得过。昨天，李舜成来迟了没赶上班车，人回了龙潭，把东西留在了塘湾。萧大爷一见面就说：“要得！今天赶上了。”李舜成自嘲地说道：“我都一个晚上没睡。”
没等多久，班车来了，搭车的人不多。还没有到腊月，从安江回长沙过年的人还不是很多。这是半夜从安江开过来的班车，准备用两天的时间开到目的地长沙，中间要在邵阳歇一夜。
班车到邵阳已经很晚了，到处黑黝黝的。好在明天还是同一辆车，不用换车，也就不用管行李了。这次李舜成带的山货比上次多，金家台、水井边好几家人，都得准备一些。那天，舅舅跟李舜成说：“也就是你，人都没见着，来了一封信，我就给你准备东西了。”“杜李确实没有山货，这些东西到了那里样样都是稀罕物。”“那你也该带点杜李的稀罕物给我。”“不带，没有稀罕物。杜李稀罕货只有苕，还没有我们这里的甜。”
因为李舜成带着手电筒，有两个人一直跟着他。所有旅客由司机领着去了一家旅社，有一般不要另外掏钱的房间，也有要另外掏钱的房间。李舜成和跟着他的两人进了要另外掏钱的房间。李禹成打手电，那两人做事，打了点水三人分着洗了洗脚就上床了。
房间不大，三人隔得不远，上床就聊天。其中一人姓宋，是安江纱厂的一个车间主任，李舜成问了半天也不知道是什么车间，锅炉车间？烧水的，烧热了水，就往其他地方送？好像是这么说的，好像又不是。于蕾带他去过一个工厂，好多人，说是也织布。他没进去，于蕾喊他进去，他都没进去。他看见里面全是女的。
宋主任很健谈，他说：“你们知道吗？我听他们说，仗就快要打完了。政府军，你们没见过，我是见过的。”
“什么我们没见过。”说话的是李舜成的另外一个旅伴，一个姓金的襄理。他到洪江镇来要一笔款子，钱要到，电汇回去了。他家离得远，他说要过了腊八才能到家。李禹成听他这么一说感到奇怪，问是什么钱，金襄理没说。李禹成说以前，我买过洪江的商号债券，是桐油商号。“桐油？有赚吗？”“银元结算，每年分两成的红。”“哦，那不错嘛！为什么不做了？”“现在我自己做绸缎生意。”“真的有两成的利？”“真的。”“那明年我还过来。”李舜成和金襄理的这些话是上床前宋主任出去找人拿被子的时候说的。现在，他们都在听宋主任说话。宋主任是当官的，有他在，大家都得围着他转。
“见过？我知道你们会说自己见过。可你们见到的是什么军队，我见到的是什么军队？我见到的可是远征军，他们穿的裤子只到膝盖。”“那又怎么样？”金襄理反问道。“他们的家伙厉害呀，一压下去，‘叭、叭、叭’连续打八粒。”李舜成知道这种枪，是美国造的，可他没有和宋主任搭腔。
李舜成不希望这么好的武器用在中国内战的战场上。于蕾说过，钱常有他们现在用的还是去年从外楼的鬼子那里缴获的长枪，那种连李舜成都看不起的枪。李舜成知道钱常有他们很难，他也知道他们的决心很大。李舜成在各地走了这几趟，自以为作为湘西汉子的他，是有股子狠劲的，可他还是佩服钱常有他们，他们更有狠劲。就像那次打外楼，要不是钱常有准备赴死，李舜成也不会冒险去打那一仗。钱常有跟李舜成说过，他们不愿意再受人欺负，他们希望国家强大，所以他们去了苏北，去了红星照耀的地方。于蕾说，这条路没有走错，那里的人充满朝气，满怀信心，是国家强盛的希望所在。李舜成相信于蕾的话，希望钱常有、于蕾他们能够成功。
宋主任还在继续他的高谈阔论，按理说坐了一天一夜的车也够累的，可人家不，人家坐车就像小孩子睡摇窝，一上车就睡，车越开得久人家睡得越扎实。
“报纸我天天看，我们厂长先不看，先让我看，我看完了他才看。仗是上半年开打的，好家伙，飞机大炮这么一打，十天工夫就把人赶到了神农架的大山里去了。”“到神农架怎么啦？”“那还能有好？那里有野人，不用政府军出面，野人就能把他们给灭了。”
“这是湖北，”宋主任继续说道，“还有东边。他们想打南京、上海。那怎么能够……”
李舜成根本没听宋主任说，宋主任说的事情就发生在李舜成这次去张果镇的时候。
李舜成带着田毛头住在原来那家旅社，时不时去钱家货栈。钱老板听了田毛头唱的歌，认为不是苏州评弹，应该是越剧唱腔，田毛头应该是上海人。李禹成就带着田毛头去了上海，先后去过两次。大的地方去过，小的地方也走过，但凡田毛头说这里有印象，便向街坊询问。于蕾有时还带着几个道上的人跟着，还是没能问出个子丑寅卯来。倒是有几处像的，因为找不到大人，也只好作罢，留下联系方式了事。
当时，江北就在打仗。江这边也很紧张，各种募捐活动不断。都说是为前方的将士募捐，也有一些是给那边的人募的，那边的人能把钱用在该用的地方。李舜成相信那边的人，也相信钱家货栈的伙计说的，那边打胜了。但看了政府的报纸又产生了怀疑，问于蕾，于蕾说：“打仗不是说打下了好多地方，是说消灭了多少军队。”李舜成还是怀疑，因为军队被消灭了，还可以招募；没地方，那是招募不到士兵的：李舜成还是不懂。田毛头说他懂，他管于蕾叫“姐姐”，于蕾说什么他都信，其实他什么也不懂。
那些日子很糟心，钱常有他们在往北走，越走越远。最后，于蕾干脆联系去东北的船，往东北去了。李舜成不知道东北有多远，更不知道往东北打个来回要多长时间。
金襄理也没有听宋主任唠叨，他睡着了，打起了呼噜。宋主任说道：“这种人就是蛀虫，国家大事一点都不关心。真要是变了颜色，看你上哪里去做生意，去赚钱。”李舜成听了这话不太高兴，说道：“物价这么涨，换一换颜色也未必不行。”宋主任说道：“我没说你，我说他。物价是有问题，我们现在干脆用大米来计算了。”“用大米怎么算？”“假如我的工资是一百斤大米，那就发当日一百斤大米的钱。”“哦，这倒是一个办法。”
宋主任还很有劲头，无奈李舜成坚持不下去了。这段时间，天气很好，晚上也不觉得很冷。李舜成想安安稳稳地睡上一觉，去年天气冷，他在邵阳的那夜是难捱的一夜。
第二天，宋主任比谁都起得早，去外边买来了一份当日的《邵阳日报》。他对刚刚醒来的金襄理说道：“这也叫报纸，这纸还没有我们纱厂的厂报好。”宋主任的说话的声音很大，把李舜成吵醒来了。李舜成穿好衣物，下去看了看车上的行李，才回旅社吃早饭。早餐是两个馒头、一块卤豆腐和盐菜汤。先打饭的金襄理对李舜成说道：“有腊猪脸，便宜。”李舜成也就照金襄理的样子，要了一盘放了辣椒酱的腊猪脸。有了这盘菜，李舜成早餐吃得很好。
宋主任和旅店的其他旅客聊了一通回来，对李舜成说道：“谁不知道这打仗不好，可不打行吗？不打北路能通吗？”金襄理说道：“北路本来就不通。”宋主任提高声量说道：“又说了，又说了。你不就是还想说运河不通嘛，那不是因为阻挡日本人才挖开黄河的吗？这能算错吗？也值得你、你们这些人这么说来说去？好像自己是个革命者一样，你要是革命者，你还待在我们这里干什么？你去北方，去直隶好了。最好再去远一点，去东北。东北正打着呢。”宋主任拿出报纸，往桌上一拍，说道：“你看看！你说的革命者，现在都成了卖国贼了。”李舜成知道宋主任说的革命者是指于蕾他们，可他们怎么成了卖国贼了。他连忙拿过了报纸。这时，司机喊大家上车，大家各自拿着自己的东西上车，李舜成除了拿自己的东西，还拿着了宋主任的报纸。
金襄理同李舜成走到了一块，金襄理小声对李舜成说道：“别信他的，他们不是卖国贼，他们最爱国。”
上了车，李舜成展开报纸来看。报纸内容少，版幅也很有限；除去广告和启事，也就三四则新闻；李舜成草草看了一下，没找着要找的内容，就问宋主任在哪里，宋主任告诉了他。
这是夹在广告和启事中间的一则小新闻，不认真看根本发现不了。字也很小，还没有那则牛马司镇长去乡绅家慰问的新闻所用的字体大，篇幅和版面都逊色不少。这则新闻说：说其塔木在打仗，说是政府军准备充足，小股流匪不足为患。李舜成随口问宋主任，其塔木在哪里，宋主任一开始也不知道，是早上金襄理告诉他的。他说道：“不知道了吧，这个地方就在我们和蒙古搭边的地方。”
金襄理听了这话，心中狐疑，他记得自己说的是其塔木离吉林不远，没提到蒙古。尽管这样，金襄理懒得跟宋主任争吵，操着手佯装睡觉去了。
宋主任因为今天就可以回到长沙的缘故，没有困倦，继续着他的长篇大论，说道：“小李子！你不知道，他们就是从蒙古的地方，向我们政府军进攻的，这不成了他们打我们是国内的事，我们打他们是国际上的事嘛！这也太窝囊了。更窝囊的是：他们不从别的地方打过来，从蒙古打过来。仗势欺人，这群数典忘祖的东西！……”
这次因为准备充分，班车停的次数少了一些，九点钟就到了广桥。过了广桥就快到清水坪了。李舜成看着路边的景物，不再关注宋主任对时局的长篇大论了。
渐渐地，李舜成对宋主任有些厌恶了，他很少有过这样的感觉，无论在龙潭还是在张果镇、杜李乡，他记得没对谁有过这种感觉。他不明白自己为什么会有这种感觉，这不符合他的处世原则。幸亏只是萍水相逢，坐了这趟车，到清水坪下了车，就再也不会和这种人有任何瓜葛了。
李舜成不相信，也不愿意于蕾他们真的会垮掉。
这次回到张果镇时，于蕾没在，不过留下了口信，说：“等了几天没等着，不能拖了，得出去一趟。来了就安心等着，不要几天就能见着面了。”在等于蕾的日子里，李舜成在附近找给田毛头找亲人，放出去的信，很多都回复了，可是，没有一处对上的。不久于蕾回来了，要李舜成给她一笔钱，李舜成没办法，除了留下跟钱老板说好的买绸缎的钱，他把剩下的钱都给了于蕾。他认为于蕾有了这些钱，不管到哪里都不会受难了。于蕾是带着好一些人坐船去东北的，这些人的船票都是于蕾买的。临走时，于蕾告诉李舜成，在东北他们的人叫做民主联军。
李舜成知道刚才那份报纸上讲的流匪就是民主联军，是于蕾他们。他担心自己给于蕾那么多钱会不会害了她。李舜成很想知道于蕾现在的情况，他希望田毛头能知道一些，好在清水坪马上就要到了。
前几天，李舜成就给这边拍过电报，将自己的行期告诉了刘把式。
到了清水坪，等着李舜成的除了刘把式，还有田毛头。几个人一起把行李搬下了班车，搬上了马车。刘把式埋怨李舜成的电报没说清楚，害得他和田毛头白等了两天。李舜成也不解释，把一包山货给了刘把式。刘把式推开说道：“我也不是……”“什么不是，”李舜成说道，“这是一早准备好的，你等不等都是一样。按理说昨天就该到的，没赶到车，耽误了一天。”听了这话，刘把式这才接过了那包山货。
刘把式告诉李舜成，他今天不去杜李了，马车由田毛头赶。李舜成感到很惊奇，刘把式说道：“你没看到这马车是新的吗？你把他从卡车上放了下来，水都没喝一口就走了。他看着走远了的汽车，差点哭出来了。我说要不也学门技术吧，男子汉有了自己的事业，就不会这样小肚鸡肠了。他就跟我学起赶马车来。”李舜成说道：“分明是你想要毛头当你的徒弟，还说我别下他。”刘把式笑了，背起山货说着“随便你怎么说”回家去了。
路上，李舜成问田毛头有没有于蕾的消息，田毛头说没有。沉默了一会，田毛头说道：“我听他们说民主联军败了，都跑到外国去了，是这样的吗？”李舜成说道：“你姐姐搭船走的时候，报纸上就说民主联军到了松花江那边去了。一直没听说这边的人打过江去，应该问题不大，更不可能跑到外国去。只是现在两边在打，也不知道谁占了便宜。要是你姐姐来个信就好了。”“你说这仗到底能打多久？”“这谁知道。”“要不我们去吧姐姐接回来吧！”“她的事也是正儿八经的事，去的时候没劝住，还能劝回来？过段时间再说吧！”
“我就担心他们说的，分成两个国家，那边一个，这边一个。”“那不会，我们这个国家尽管很大，但一直都是连在一起的。分开了，谁的心里都过不去。你姐姐不是跟你说过，她说的是哪个朝代。”“宋朝吧？”“对！她说的是宋朝，那天戏园子里唱《杨家将》，她跟我们说的，幽州和其他州，总共十六个州，被辽国人占去了，占了一两百年，我们还记着，还想夺回来。你说这样的民族能分开吗？”田毛头点了点头，说道：“不分开就好。最好也不要打仗了。”
田毛头想起了第二次去上海的事，第一次跟着李舜成尽在河边走了。第二次于蕾带他去过许多里弄，见过那些露着膀子的男人和蓬头垢面的女人。他觉得那些人和自己很亲近，可田毛头没敢说。
有一次，一个小女孩，抱着一抱衣服过来，迎面撞到了四处张望的田毛头。于蕾正在跟别人说话，听到小女孩的叫声，才走了过来，帮这个叫翠翠的姑娘捡拾掉在地上的衣物。于蕾说翠翠同田毛头长得挺像的，翠翠和田毛头他们俩也觉得像。于蕾让翠翠回去问她的母亲，家里有没有堂哥、表哥丢失的情况。翠翠问了，她妈说没有。随后的几日，翠翠天天来陪田毛头。这事，李舜成听于蕾说起过。
见田毛头半天没有说话，李舜成问道：“毛头！你还记得翠翠吗？”“当然记得。可人家是城里的姑娘，我不能有其他想法。”“我也没说其他想法。城里的人也好，乡下的人也罢，或者说有钱人也好，没钱的穷人也罢，每个人在他自己心里都是最棒的。事实也是这样，你现在学会了赶马车，那么你确确实实也成了最棒的人了。你说是吗？”
田毛头点了点头，说道：“我懂了。”
“哦，大哥有没有信过来？”
李舜成说的大哥是于蕾的哥哥，田毛头找父母的事，那边由他联系着，一有消息，他就会往杜李写信。
“没有，我不想了，现在我也学了手艺，不怕了。”“也不是怕不怕，能找到父母亲最好，谁都一样。你父母要是在，能不牵挂你？”
一路上，田毛头说了好些金家台的情况，他告诉李舜成，今年金家台丰收了，特别是糯米收得多。晚稻增加了六十担谷的“土改田”（将旱地改为水田），刘爹说“土改田”肥性足，所以种的全部是糯米。李昭福说道：“这事我知道，我们走的时候，刘爹准备育秧了。”“那你知不知道，今年金家台有几头年猪要杀不？”李舜成摇了摇头，没说话。田毛头说道：“我们算过，共有七头，明年还要多。”“那就好。”
田毛头兴致勃勃地讲着金家台的事情，讲着李禹成考试得了全班第一，讲着胡亮学会了写信，讲着曹二锁娶媳妇的事，讲着高兰兰、王毓秀一前一后生了两个小男孩。这些使得李舜成很期待，归心似箭。