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那些脚印在接下来的几天里没有再出现。后山恢复了它一贯的安静，竹林在风中依然发出那种均匀的摩擦声，药田边缘的土坑已经被新长出的草芽覆盖了大半，看不出有人来过。但小不点每次经过那片灌木丛附近，都会放慢脚步，目光会在那片被压平的草地上多停留一两息，像是要确认那些痕迹是否完全消失了，还是正在缓慢地变淡。
第三天早晨，他在灵湖边修炼的时候，小红鸟从柳树上飞下来落在他肩上，声音压得很低：“后山那边有东西。不是人，也不是凶兽。像是有什么东西在看着这边，但我没看到它的轮廓。”
小不点没有回头：“在后山哪个位置？”
“药田再往上走，那片石崖的方向。那地方的视野能覆盖整个后山缓坡和这片湖的半个水面，适合长时间蹲守，又不暴露身形。”她说完这句话，没有再停留，从他肩上飞起来，沿着灵湖的边沿低低飞了一圈，又落回柳树枝头，像是什么都没有发生过一样。
小不点没有立刻上山去查看。他继续在湖边把那套拳法打完，收势的时候比平时多站了一会儿，像是在等那些动静自己走到该走的位置上。他收起拳架的时候，那三棵树的气息已经趋于平稳，在他体内缓慢地流动着，像三条各自沿着不同河道前行的水流，正在逐步接近同一个交汇处，流速还在不断调整，但已经不再互相推挤和排斥。
他回到灶房，秦怡宁正蹲在院子里的菜地边，把几株刚冒出土的小白菜苗扶正，把根部的土压实了一些。她的动作从容，目光在那排菜苗上慢慢移动。她没有抬头：“后山那边有东西看了这边好几天了。今天它会换个位置看。”
小不点蹲下，帮她扶住一株歪斜的菜苗：“小红鸟也感觉到了。她说的那片石崖的位置能观察到后山缓坡和灵湖的大半水面。它换位置之后，我会跟着它的节奏调整观察的路线。让它以为我只活动在后山缓坡和药田附近，不给它发现我注意到了它的机会。”
她听了，没有立刻回应。她继续把那株菜苗扶正，用土把根部压好，然后伸手，把她手边最后一株菜苗也扶正了，才直起身来说：“那你去吧。灶上留着饭。”
小不点在后山走了两趟。第一次是沿着药田边缘的浅沟走，没有刻意放慢脚步，像是在巡视那些已经收过的药垄，顺便带铁背狼幼崽走走。第二次他绕到了竹林的另一边，穿过那条被草覆盖了大半的小路，在一棵倾斜的老树根旁边蹲下来，假装系鞋带，目光借着树根和矮灌木的遮挡，扫了一眼石崖的方向。石崖的轮廓在午后的光线中显得格外清晰，崖顶有几块突出的岩石，长满了淡灰色的地衣。没有明显的轮廓，也没有移动的痕迹，但他注意到石崖右侧有一小片地衣的颜色比周围深了一些，像是有什么东西在它上面靠过，把表面的干苔蹭掉了一部分，露出了下面湿润的岩面。那片痕迹大约两个巴掌宽，边缘不整齐，像是有人蹲在那里时，后背或肩膀靠上去留下的。
他没有在那片痕迹前停留，也没有转头再多看一眼，只是继续往前走，绕过竹林边缘，沿着一条更窄的、几乎被灌木封住的小路走回村子。
傍晚，李沉舟没有出门，坐在自己的小石屋里，没有点灯。暮色从窗口渗进来，染暗了屋里的空气。他没有看向窗外，只是安静地坐着，像是正在将后山石崖的地形特征和那片异常的地衣磨损状态合并到同一张空间草图中。过了很久，他开口了：“那边看到什么了？”
“石崖上有一块地衣被蹭掉了。新鲜的。”小不点说，“那个人蹲在那里观察过这片区域，换过位置，但大致范围没有离开过那片石崖，也没有折返到下方药田附近。它还在等什么。”
李沉舟听完，没有立刻回应。他没有追问“你觉得是谁”，也没有说“不用管他”，只是点了点头。那个动作很轻，像是他需要的只是一个确认，而不是一个行动方案。
之后几天，小不点依然每天去灵湖边修炼。他慢慢察觉到那道金树与银树之间的交接处变得更加坚韧了，像是一道刚刚愈合的伤口已经长出了新的皮肉，不再是那么脆弱易裂的状态。他能感觉到那道通道正在慢慢拓宽，像是被水流长期冲刷后，河床自然变宽了一样。
这天傍晚，小不点修炼结束后坐在灶房门口，把怀里那几样东西取出来放在膝盖上。那支笔的笔身已经被他的体温焐得温热，与掌心贴合得越来越自然。他坐在那里，低头看着那支笔，感觉自己已经能摸清它每一寸弯曲的轮廓，也大概猜到它是在什么样的光线下、被什么样的手握住时，被慢慢磨成这个形状的了。
秦怡宁也走了出来，在他旁边坐下。她看了一眼他膝盖上那几样东西，没有伸手碰，只是安静地坐了一会儿，说：“你爹以前有一把刻刀，刃口磨得很窄。他常常在木头上削一些小东西，削完也不打磨，只随手放着。他说打磨是给外人看的，不用磨得太光，留着那些刀痕反而能看清楚每一刀是怎么落下去的。”
小不点把那支笔握在手里：“他也削过东西给你吗？”
“削过一根簪子。他削完试了试，觉得长短不合适，又重新削了一根。”她说，“后来那根被他削坏了，他就没有再削新的。他把那根没削好的收起来，说是等有空的时候再改。后来一直没有空。”
她没有说那根簪子后来去哪儿了，也没有再说别的。小不点把那支笔放回怀里，又坐了一会儿，才站起来，把那几样东西收好，转身走回自己的小石屋。
后山那片石崖上被蹭掉的地衣，后来没有再扩大，也没有新的痕迹出现。那个目光似乎暂时撤走了，像是已经看够了他需要看的东西，或者正在等待一个更合适的时机重新接近。李沉舟没有派人去石崖上追踪，也没有加强村口的巡夜，只是像往常一样做着自己的事，像是知道那个目光还会回来。
而那些树冠之间的交接处，小不点能感觉到它们正在形成一种更自然的连接，像是有一种新的力量正在从那些交叠的枝条之间生长出来，正在从一道狭窄的通道，慢慢变成一条更宽阔、更结实的路径。而他坐在灶房门口，听着灵湖的水声，感觉那道路径正在他体内缓慢地延伸，通向一个他还不知道名字的方向。他能感觉到那些气息正在融合成一种新的东西，一种他还没有完全看清、但正在慢慢成型的东西。他坐在那里，让它们继续流动，听着夜风穿过竹林的声音，像是有人在很远的地方，正在赶路，还没有停下来。