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秦怡宁在石村住下来的第三天，小不点才真正感觉到她确实是住下来了。第一天她坐在灶房门口的矮凳上，第二天她坐在院子里的石磨旁，第三天她已经在帮祖爷爷晒灵药了。她把那些药材铺在竹匾上，一片一片地摊开，边角捋平，然后端着竹匾走到院子阳光最好的地方放好，又回去端第二匾。她的动作不算快，但每一步都做得很稳。祖爷爷在旁边看了一眼，没有说什么，只是继续切手里的药根。
那些幼崽也慢慢习惯了她的存在。铁背狼幼崽是最早亲近她的，每次她坐下，它就会走过去靠在她脚边，把下巴搁在她的鞋面上。那只新来的小兽一直跟着铁背狼幼崽，它走到哪儿，新来的小兽就跟到哪儿，也跟着靠在她脚边。她低头看了看脚边那两只依偎在一起的小兽，没有抱它们，也没有赶它们走，只是让它们靠着，让它们慢慢习惯她的温度和气味。
小红鸟蹲在柳树枝头，看了她两天，第三天她从院子里的一捆柴禾旁经过时，小红鸟飞下来落在矮墙上，歪着脑袋看她。秦怡宁抬头看见它，看了它好一会儿，然后点了点头：“谢谢你带路。”小红鸟抖了抖羽毛，没有回答，飞回了柳树上。
第五天傍晚，小不点坐在灵湖边，把怀里那几样东西一件一件拿出来放在膝头，借着最后的暮色，又把它们看了一遍。那支笔的笔身已经被他的体温焐得温热。他把笔拿在手里，指腹顺着笔身的那道凹槽慢慢摸过，触感清晰，笔身已经没有毛刺了。他坐在那里看了很久，直到天色暗下来，看不清笔身上的纹理了，才把那几样东西一件一件收好，放回怀里，站起来走回屋里。
秦怡宁坐在灶房的矮凳上，怀里抱着那只新来的小兽。它已经醒着，在她膝盖上蜷成一个紧实的毛球，偶尔动一动耳朵，像是在梦里追逐什么。她低头看着它，手轻轻搭在它的背上，感受着它毛皮的柔软和温度。她没有抬头看他，只是说：“你明天该修炼了。”
“我知道。”
“你这些天没练了。”
“嗯。”他走进灶房，也在灶台边坐下，“明天就开始。”
她点了点头，没有再说什么。过了一会儿，她开口问：“那些树，还在长吗？”
“还在长。我没顾上照看它们，但它们还在长。”
“那就好。”她说，“有的东西不用天天看着，也会自己慢慢长。”
他没有接话，只是也伸出手，轻轻碰了一下那只小兽的耳朵尖。它在他指腹蹭过来的时候微微动了一下，把脸往他的手心里转过去一点儿，又沉入了更深的睡眠中。他没有把手抽回来，让它靠着他的手掌，继续安稳地待在那里。
第二天天还没亮，小不点就起来了。他走到灵湖边坐下，闭着眼睛，将精神沉入三个洞天中。金树比走之前高了一些，银树的叶子边缘泛着淡淡的银光，像是他离开的这段时间里，它们也在自己慢慢生长。那棵雾树的变化最大，那些银色的叶片已经凝实了许多，在他精神探入的瞬间，忽然全部亮了一下，像是一阵极轻的回应。他感觉到那三棵树的气息比之前更沉、更稳了，像是经过一段无人照看的时间后，它们自己找到了更深的地脉。
他睁开眼睛，发现秦怡宁不知什么时候也走到了灵湖边，没有靠近他，只是站在柳树下，看着他的背影，看了一会儿。风从灵湖那边吹过来，带动她身侧的柳枝。她没有出声打扰，只是静静地看了一会儿，然后转身走回灶房方向，脚下没有发出多余的声响。
傍晚的时候，小不点结束修炼回到院子里，看到秦怡宁正在和石云峰一起整理菜地。她蹲在菜畦边，把那些长歪了的菜苗重新扶正，把根部的土压实。石云峰在她旁边提着水桶，没有说“你不用做这些”之类的话，只是偶尔在她扶完一行菜苗后，把水浇在菜根附近。夕阳的余晖落在他们身上，把他们两个的影子拉得很长，在菜地的土垄上交叠在一起。秦怡宁直起身来，把手上的泥在裙摆上擦了擦，抬头看见小不点站在院门口，也没有多说什么，只是问道：“今晚想喝什么汤？”
小不点站在院门口，想了想：“兽奶。”
秦怡宁问完那句话之后，小不点站在原地想了一会儿，像是真的在认真思考晚饭该吃什么。然后他回答说“兽奶”，说完又补了一句：“要热的。”
秦怡宁看了他一眼，没有说“光喝奶怎么行”之类的话，只是点了点头，转身走进灶房。灶房里传出了她生火的声音，瓷碗放在案板上的声响，然后是水倒进锅里、干柴在灶膛中轻微爆裂的声响。小不点站在院子里，听着那些声音，觉得那些声音像是很久以前就属于这座灶房了，只是之前没有人来把它接上而已。
晚饭是热兽奶，配着两块祖爷爷烤的灵麦饼，还有一碟用灵泉水煮过的野菜，没有放盐，只滴了几滴灵果汁，吃起来有一点酸甜的味道。小不点坐在灶房门槛上，抱着那碗热兽奶，喝得很慢。秦怡宁坐在灶台边的矮凳上，吃着灵麦饼，把野菜在碗边拨开，让它凉得快一些。她吃东西很安静，像是习惯了把每一口都嚼透了再咽下去。
铁背狼幼崽蹲在小不点腿边，仰着脑袋看他喝奶，眼睛圆溜溜的，满是期待。他低头看了它一眼，把碗沿倾斜一点，倒了一小口到它面前的浅碟里。它凑过去舔了舔，舔完又抬头看他，尾巴在地上轻轻扫了一下。那只新来的小兽也凑了过来，被铁背狼幼崽用鼻子拱了一下，挤到碟子另一边。它犹豫了一会儿，也低下头舔了两口。金色小猴子蹲在灶台上，手里捧着一小块灵麦饼，小口小口地啃着，没有过来抢，也没有吱声。
小红鸟蹲在灶房窗外的矮墙上，透过窗格看进来，看了一会儿，又收回了目光，像是确认屋里的人都在吃饭，才安稳地收拢翅膀，把脑袋往翅膀里埋了埋，闭上了眼睛。
饭后，小不点坐在院子里的石磨上，把怀里的东西重新清点了一遍。那支笔、那根骨簪、那块石头、那卷家书、那把锈刀、那只陶罐、那块石盘，一样一样地放在膝盖上。他没有把它们按顺序排列，只是随手放着，像是一个人在整理途中，把口袋里的东西全部掏出来，再重新装回去。
秦怡宁从灶房走出来，在他身边站了一会儿，低头看着他膝上那些东西。她没有蹲下来碰它们，只是说：“你爹知道你能走到那里，他肯定很高兴。”
小不点没有抬头：“我还不知道他在哪儿。”
“他走之前跟我说，他会一直往南走，走到能找到路的地方。他说他会在路上留标记，等有人跟上来。”她顿了顿，“他说话算数。他说了会留标记，就会留。”
小不点把那支笔拿起来，握在手里：“那他还会往前走吗？”
“会。”她说，“他不会停在半路。他一定还在往前走。”她说完这句话之后，又安静地站了一会儿，然后转身走回灶房。她走到门槛处时，侧过身子开口说了一句：“明天我想去看看后山的药田，祖爷爷说那边有几株药快熟了。”
“我陪你去。”
“不用。你修炼你的，我自己认得路。”
小不点想了一下，点了点头：“那好。如果走累了，就坐下来歇一歇再回来。”
她答应了，穿过门槛，走进屋内的昏暗光线中，脚步走得稳而扎实。铁背狼幼崽跟在她脚边，走到门槛处停下来，回头看了一眼小不点。他朝它摆了摆手，它才转身跨过门槛，跟着她进屋去了。那只新来的小兽也跟在铁背狼幼崽身后，跨门槛时脚底打滑了一下，踉跄了一下，甩了甩腿，又稳稳地踩了上去，跟着一起消失在门内。
小不点还坐在石磨上，膝盖上那几样东西已经被他收好了，怀里又恢复了平整的轮廓。他看着灶房的灯光从门缝里漏出来，落在院子里那道矮墙的根部，暖黄的一小片。他坐在那里，想了一会儿父亲可能会走的路，想了一会儿那片灰白色的土地上还有哪些地方他还没有仔细看，然后站起来，也走进了屋里。灯光从屋内透出来，把门框映成暖黄色。过了不久，灯光暗了一些，像是有人把灯捻调小了，然后整座屋子沉入了更深的暮色中，只剩下灵湖对岸那片天空边缘还残留着一线极浅的淡橙色的光，像是它也舍不得这么快就暗下去。