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一间不起眼的丶堆满杂乱古籍和奇异收藏品的房间内。
N先生——或者说,以这个代号活动的男人——
正用一块柔软的鹿皮,慢条斯理地擦拭着一枚镶嵌着暗红色宝石的戒指。
宝石内部仿佛有粘稠的血液在缓缓流动,散发出不祥的微光。
他的动作优雅而精准,眼神平静无波,仿佛刚才发生在大学历史系台阶上的那场未遂袭击与诡异抹杀,与他毫无关系。
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事实上,从最直接的角度看,确实如此。
他没有下达任何明确的指令。
没有雇佣杀手,没有施展诅咒,甚至没有亲自靠近霍伊大学半步。
他只是在前一段时间,于某个隐秘的非凡者小圈子的「沙龙」上,与一位以「消息灵通」和「渴望力量」着称的年轻野生非凡者——
我们姑且称他为「科尔」。
进行了一场看似随意的闲聊。
谈话内容天南海北,从南大陆的古老图腾到因蒂斯的最新思潮。
然后,N先生仿佛不经意地,用略带感慨和探究的语气提了一句:
「最近在霍伊大学那边感觉到了一些微妙的扰动呢……尤其是大学城那片,似乎出现了不寻常的『薄点』。」
「听说,历史系附近,偶尔能捕捉到一些……非常规的『回响』。」
「不知道是某件有趣的封印物逸散的气息,还是哪位同行在尝试某些……古老的技艺。」
他说这话时,目光并未聚焦在科尔身上,而是望着窗外阴沉的天空,语气平淡得像在讨论天气。
他没有提及任何具体的人丶事丶物,甚至没有明确指向危险或机遇,只是抛出了一个模糊的丶关于「异常」存在的信号。
他甚至没有肯定异常一定存在,只是说听说和似乎。
但对于像科尔这样,渴望获得力量丶资源丶或者仅仅是渴望被那个隐秘世界真正看见的野生非凡者来说,这样一句来自N先生的模糊话语,无异于一颗投入心湖的石子。
科尔的眼睛当时就亮了一下,但他很好地掩饰了过去,只是附和了几句,将这个话题轻轻带过。
N先生知道,种子已经播下。
科尔不是袭击者。
他太谨慎,不会亲自去冒险探查。
但他有个朋友,或者说,是他最近试图巴结丶控制的一个工具——
一个因为接触低层次封印物而精神不稳丶充满妄想和攻击性丶同时又极度渴望证明自己价值的倒霉蛋。
科尔经常向这个工具吹嘘隐秘世界的奇闻异事,灌输力量至上的观念,并暗示自己掌握着某些门路。
N先生精确地计算了人性。
科尔在听到那个消息后,大概率会将其作为一种内部情报或考验,透露给他那个不安分的工具。
或许会添油加醋,或许会将其包装成一个可能蕴含机遇的模糊目标,怂恿工具去侦查甚至试探。
而那个精神本就不稳定的工具,在扭曲的野心和科尔若有若无的鼓动下,很可能采取过激行动。
整个链条上,N先生只说了几句模棱两可的话。
科尔传递了扭曲的信息。
工具自行决定并实施了袭击。
每一个环节都有充足的自由意志和偶然性,因果线被巧妙地稀释丶分散丶掩盖。
即使那个特殊存在拥有预知或追溯的能力,她能看到的,也只会是一个精神失常的野生非凡者发起的丶毫无来由的疯狂攻击。
线索到科尔那里就会变得模糊,而科尔与N先生那次随意的交谈,在无数沙龙闲谈中,根本不起眼。
完美的试探。
零风险的观察。
现在,结果已经通过特殊渠道反馈回来。
袭击失败。
袭击者以一种极其乾净丶彻底丶近乎规则性的方式被抹除,现场只留下水渍,连灵性残痕都微乎其微,仿佛被某种更高层次的力量格式化了。
这结果,甚至比成功更让N先生感兴趣。
「不是简单的防御或反击……是『抹除』。」
N先生放下戒指,指尖在铺着厚重天鹅绒的桌面上轻轻敲击,「带有强烈的『信息层面』干涉特徵……与『仲裁人』或『审判者』途径的『律令』或『惩戒』有些形似,但本质似乎更加……抽象和底层。」
他眼中闪过一丝探究的光芒。
「能如此利落地处理掉一个『污染投射体』,哪怕那个投射体很粗糙……这不像普通封印物的效果,也不像中低序列非凡者能掌握的能力。更接近……某种被『授权』使用的『规则』片段?」
「普瑞赛斯……」N先生低声重复被他调查出来的名字,像在品味其音节背后的重量。
她似乎从未隐藏自己的信息。
而这次试探,虽然未能直接逼出目标的全部底牌,但已经获得了至关重要的信息:
第一,目标确实具备非常规的丶强大的防御或反击机制,且这种机制带有高位格特徵。
第二,目标对信息或存在性层面的攻击似乎有特殊的应对手段。
第三,其反应迅速丶果断,且处理方式乾净利落,不像毫无经验的新手。
「有趣。」N先生的嘴角勾起一丝极淡的丶几乎没有温度的弧度,「看来,需要调整一下接触策略了。」
「直接试探风险过高,或许……可以从她正在研究的『方向』入手?」
「她最近似乎对民俗学中的『记忆传承』和『地点性回响』很感兴趣……」
他站起身,走到一个巨大的丶几乎顶到天花板的书架前,目光扫过一排排皮革封面的厚重典籍。
「既然你对『记忆』和『回响』有兴趣……那麽,一份关于廷根某处『真实』存在的丶与古老怨念和记忆碎片纠缠的『异常地点』的匿名资料,或许会是一份不错的……邀请函?」
他轻轻抽出那本书,书页间夹着几张泛黄的丶手绘的简陋地图和零散的笔记。
「让我看看……哪里比较合适呢?既要足够『真实』能引起她的专业兴趣,又要足够『危险』能逼出她更多的能力……霍伊河下游那片废弃的磨坊区?」
「传说与『夜哭者』的诅咒有关,倒是有些符合『记忆污染』和『地点性回响』的特徵。」
N先生开始精心构思下一份礼物。
这一次,不再是直接的攻击,而是提供一个舞台,一个谜题,观察目标会如何探索丶如何应对其中蕴含的非凡危险。
他就像一位耐心的棋手,轻轻移动了一颗无关紧要的棋子进行试探,在看清对手反应后,开始布局一个更加精巧丶也更加致命的棋局。
夜色之下,暗流正在汇聚,流向一个名为普瑞赛斯的漩涡。