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普瑞赛斯被带到了一顶异常宽大丶由厚实毛毡和皮革制成的帐篷前。
帐篷外守卫森严，旗帜在热风中猎猎作响。
将领示意她稍等，自己先行入内通报。
片刻后，她被允许进入。
帐篷内部比外面看起来更加宽敞，地面铺着厚厚的地毯，隔绝了沙地的灼热。
空气中弥漫着一种混合了香料丶皮革和淡淡汗水的复杂气味。
几盏铜制油灯提供着稳定的光源，驱散了帐篷深处的阴影。
正中央，一张铺着精细刺绣毯子的矮榻上，坐着一个人。
他看起来四十岁上下，正值壮年，面容刚毅，线条分明，皮肤是长期日晒后的古铜色。
他并未穿着沉重的甲胄，而是一身暗金色丶绣有繁复藤蔓与星辰图案的长袍，腰间束着镶嵌宝石的宽皮带。
他的头发是深棕色，在脑后整齐地束起，露出宽阔的额头和一双锐利如鹰隼的眼睛。
此刻，这双眼睛正带着毫不掩饰的好奇与审视，落在普瑞赛斯身上。
他的目光首先在普瑞赛斯那身与沙漠丶与他的军队丶与这个时代格格不入的「奇怪装扮」上停留了片刻，眉头几不可察地挑了一下，似乎有些意外，但更多的是感到有趣。
随即，他的视线移到了普瑞赛斯的脸上，看到了她那种平静到近乎漠然丶仿佛身处自家客厅般的「游刃有馀」的态度。
这种态度，在他征服过的无数王公贵族丶战俘奴隶身上，都极为罕见。
一丝玩味的笑意，在他嘴角短暂地浮现，又迅速隐去。
他没有立刻发问，也没有摆出国王的威严架子，而是以一种近乎闲聊的丶带着淡淡自矜的语气，开始了……自我介绍。
「陌生的访客，」他的声音低沉而富有磁性，带着一种长期发号施令养成的从容，「我是阿赫里图，这片金色沙海的主人，也是你眼前这支军队的统帅，以及……他们口中的国王。」
他微微向后靠了靠，姿态放松，但眼神却始终锁定着普瑞赛斯，仿佛在观察她对他话语的反应。
「自我记事起，」他继续说道，语气平缓，像是在陈述一个再自然不过的事实，「身为长子，我便对政治丶战争丶经济……一切与统治相关的知识，展现出超越常人的理解与渴望。」
「这并非自夸，只是陈述事实。因此，我顺理成章地继承了王位。」
「在我的统治下，」他的声音里带上了一丝不易察觉的丶属于征服者的豪情，「我的王国疆域，超越了历任先王的总和。我的国家，被称为『黄金之国』，我的子民，称我为『圣王』。」
「即便在我新征服的土地上，我的名声……似乎也并不像是一个纯粹的侵略者。」他顿了顿，目光深邃，「我的目的，从来不仅仅是掠夺资源。我要的是统治本身，是秩序，是将不同的土地与人民纳入一个更宏大丶更稳固的体系之中。」
「这一切，仅仅花费了二十多年的时间。」
他摊开双手，动作优雅：「所以，我无疑是一个理想的统治者。而历史，也注定会留下我的名字。」
普瑞赛斯静静地听着，脸上没有任何表情波动，心中却迅速得出了一个清晰的结论：
他很自恋。
非常自恋。
这种自恋并非肤浅的炫耀，而是根植于他辉煌的成就和近乎无敌的自我认知之中，形成了一种近乎「真理」般的自信。
他并非在吹嘘，而是在陈述他深信不疑的「事实」。
阿赫里图似乎并不在意普瑞赛斯的沉默，或者说，他早已习惯了别人在他面前屏息聆听。
他话锋一转，语气中第一次透露出了一丝……微妙的丶近乎空虚的困惑。
「只要我想获得，就没有不能获得的事物。」他缓缓说道，目光似乎越过了普瑞赛斯，投向了帐篷外无垠的沙海，或是更遥远的过去。「这种感觉，对于大部分人来说，过于美妙了。」
「在我第一次真正获得我渴望的东西时，也是如此。」
他停顿了一下，手指无意识地摩挲着矮榻边缘的刺绣。
「可现如今……我已忘记那种感觉是什麽滋味了。」这句话说得极轻，几乎像是自言自语。
然后，他的目光重新聚焦，带着一种审视历史的冷静，回到了普瑞赛斯身上，也回到了他自己的叙述中：「当我翻看历史，我突然发现……我和历史上那些成功的国王，那些同样开疆拓土丶留下赫赫威名的君主，好像……并没有什麽本质的区别。」
他向前倾了倾身，那双锐利的眼睛直视着普瑞赛斯，仿佛在向她提出一个真正困扰他的问题，又像是在向虚空发问：
「现如今，人们一提到国王，就会想到阿赫里图这个名字。」
「那麽，千百年后呢？阿赫里图这个名字代表什麽？仅仅是一个……国王？一个在史书上留下几行记载的丶众多成功统治者中的一个？」
他的语气里，那强大的自信背后，第一次清晰地流露出一种更深层次的东西——
一种对「不朽」的渴望，一种对「意义」超越单纯「成功」与「权力」的探寻，以及……一丝或许连他自己都未曾完全察觉的丶站在巅峰之后的虚无感。
帐篷内一时寂静，只有油灯灯芯偶尔发出的噼啪声。
然后，阿赫里图的目光从片刻的迷离中骤然凝聚，锐利如初，甚至更添了几分不容置疑的决断。
「不，」他低沉的声音在帐篷里回荡，带着斩钉截铁的力度，「我不甘心如此。」
他站起身，高大的身影在油灯光下拉长，投下威严的阴影。
他开始踱步，步伐沉稳有力，仿佛每一步都踏在命运的节点上。
「于是，我组建了一支远征军。一支目标并非任何已知王国或绿洲，而是指向这片『无尽沙海』最深处丶最荒芜之地的远征军。」
他停下脚步，转身再次面对普瑞赛斯，眼中闪烁着一种近乎狂热的光，「在一片除了死亡和沙砾之外似乎一无所有的沙海腹地……我找到了我想要的东西。」