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观主立在桃树下，含笑点头，并未同行。
修道之人，各有各的边界，各有各的本分。老僧要入世还债，是他的道；观主守山清净，是自己的道。互不干涉，各自圆满。
“一路保重。”
观主只送了这四个字，“有些路，终究要自己走；有些人，终究要亲自去见。对错不论，亏欠要还。”
老僧微微合十行礼，算作辞别。而后不再回头，跟着四个少年人，一步踏出这片千年桃林。
踏出桃林的那一刻，扑面而来的就是鬼蜮谷独有的阴冷煞气，浑浊、厚重、压抑，瞬间包裹周身。
身后是桃林春暖，落英缤纷，是温温柔柔的人间春色；身前是死地荒土，煞气沉浮，是无边无际的风霜苦寒。一步之隔，两重天地。
一行人五人，就此上路，直奔白笼城。
走了约莫半个时辰，最先憋不住的还是竺泉。
她性子本就跳脱直白，心里藏不住事，有疑惑就问，有感慨就说，不会闷在肚子里反复琢磨。
她抬手拨开身前一缕飘来的阴煞气，侧头看向身侧缓步随行的老僧，语气直白随性，没有太多前辈后辈的拘谨，更像是晚辈跟长者唠家常。
“大师，我还是有点转不过弯来。”
竺泉眉头轻皱，眼神坦诚，不藏疑惑，“当年蒲禳前辈明明做了那么多事，守边境，镇凶邪，护苍生，实打实的功德无量。怎么到了最后，好人没好报就算了，还被全天下人误会成凶煞恶人？”
“世人忘恩负义到这种地步，说实话，我有点看不懂，也有点心寒。”
交子闻言，脚步微顿，随即轻轻点头，接过话头，语气平和，带着几分深思。
“我也想不通。”
他不像竺泉那般情绪外露，直白感慨，只是淡淡剖析，“乱世之时，人人需要她，便人人记得她的好。盛世安稳之后，人人不需要她了，她的存在，反而成了一种刺眼的提醒。”
“提醒世人，如今的安稳来之不易，提醒世人，曾有一人独自扛下所有凶险。人心大多浅薄，不愿记恩情，只愿顺私心。”
清玄走在最侧方，步伐平稳，闻言轻声补了一句。
“安稳久了，人就会矫情。矫情久了，就会忘本。”
三人各有心绪，各有疑惑，目光都落在前方缓步前行的老僧身上。
老僧目视前路，步履平稳，闻言轻轻叹气。
“这不怪世人。”
“要怪就怪贫僧。”
竺泉一愣，下意识开口：“大师，这怎么能全怪你？世人盲从流言、忘恩负义，是世人的问题啊。”
在她看来，老僧是亏欠蒲禳，是私人情爱、知己相伴的亏欠。可后来天下人抹黑蒲禳，颠倒黑白，是众生的浅薄凉薄，是两码事，不该混为一谈。
一码归一码，亏欠是亏欠，愚昧是愚昧，不能相互抵消，更不能一概而论。
老僧缓缓摇头，脚步不停，目光平静望着远方开阔的天际。
“不一样的。”
“若不是贫僧当年执意求无情道，执意斩断所有凡尘牵绊，天道便不会转嫁那一身万古缺憾到她身上。”
“她不背负这满身缺憾，就不会心神崩裂、无处可去，就不会被迫退守骸骨滩，只能靠出剑镇煞、安抚自身。”
“她不出剑引动鬼气暴动，就不会被世人视作凶煞祸源，不会落下千年污名。”
“所有的前因后果，追根溯源，根子都在贫僧一念之差。”
老僧说得很淡，没有半分卖惨，没有半分刻意博取同情，只是在陈述一个冰冷的事实。
“世人只是跟风犯错，是无知、是盲从、是浅薄。贫僧是始作俑者，是明知故犯，是亲手将一个赤诚好人，推入了千年地狱。”
这一番话，听得竺泉瞬间失语。
她张了张嘴，最终什么都没说出来，心底只剩沉甸甸的酸涩。
是啊。世人的坏，是愚昧的坏，是随波逐流的坏。不用动脑甚至不用担责，人人如此，便不算过错。
交子轻声感慨，语气里满是自省：“修行之人，最怕是执。可谁能想到，一心求佛、求证菩提的人，执念太深，造下的因果，反而比寻常凶邪更重。”
“凶邪作恶，是本心恶。修佛人作恶，是求道太痴，太想圆满自己的道，不惜牺牲旁人。”
孟凉一路沉默慢行，此刻终于开口，语速不快，字字平实，都是最朴素的道理。
“所以修行路上，最可怕的从来不是邪魔外道，不是天地凶险。”
“是自认为走在正道上，就理所当然地忽略旁人的委屈，无视旁人的付出，牺牲旁人的一生。”
他看向几人，目光澄澈通透。
“很多人一辈子求道，走着走着，道修成了，人坏透了。”
竺泉低头看了看脚下荒芜的土路，忽然轻声开口，像是自言自语，又像是跟众人倾诉心底的不甘。
“那蒲禳前辈，恨吗？”
“换做是我，被人辜负，被天道苛待，被世人抹黑，孤身苦守千年，受尽委屈苦楚，我肯定会恨的。”
“恨辜负自己的人，恨盲从无知的世人，恨不公的天道，哪怕堕入魔道，疯狂报复人间，我都觉得理所应当。”
“人都是血肉心性，不是草木顽石，凭什么受尽所有苦，还要大度包容所有错？”
这个问题没人能轻易回答。人心本就复杂，爱恨嗔痴，从来不是非黑即白。尤其是蒲禳这种背负千年缺憾，守世千年的人，她的心境，早已超出了寻常修士的爱恨范畴。
过了许久，老僧才缓缓出声
“她不恨人间，不恨苍生，甚至不恨天道。”
“她唯独恨自己。”
竺泉猛地抬头，满眼不解：“恨自己？为什么？她明明什么错都没有！”
“她错在哪？错在太赤诚？错在太温柔？错在真心待人，默默守世？”
竺泉越说越憋屈，“这世间最荒唐的事，莫过于好人无错，却要受尽所有苦楚，背负所有亏欠！”
老僧点头，坦然认可。
“你说得对，她本无错。”
“可人心就是如此。她背负天下缺憾，看不得人间圆满，每一次看到人间温情相守相逢，心底就会多出一分自我厌弃。”
“她会觉得，是自己不够好，留不住真心；是自己太过偏执，困得住过往；是自己不配拥有半点圆满温柔。”
“千年以来，她骂过世人，怨过天道，唯独很少真正怨我。可她最擅长的，是把所有过错委屈，全都自己扛下来，自己怪自己。”
“这才是最苦的地方。”
众人沉默前行。
风掠过荒芜原野，沙沙作响，像是无声叹息。
交子缓缓开口，理清了所有思绪，语气愈发通透：“我以前一直觉得，修行苦，是打坐悟道苦，是闯秘境斩凶邪苦，是境界瓶颈难破苦。”
“现在才明白，这些苦，都是皮肉苦、修行苦，熬一熬、闯一闯就能过去。”
“最苦的是心苦。”
“是明明受尽委屈，还要默默体谅世人；是明明被全世界辜负，还要拼尽全力守护全世界；是满心伤痕累累，却依旧守着本心温柔。”
清玄目视前路，轻声附和，话少却精准。
“身苦可渡，心苦难渡。”
一行人不急不缓，继续赶路。
彻底走出鬼蜮谷死地范围后，天地景象彻底换了模样。
黑雾消散，天色清明，远处天际有了日月微光，地面不再是累累白骨、漫天煞气，而是渐渐生出枯黄野草、低矮灌木，有了半点人间生机。
虽然依旧荒芜偏僻，算不上锦绣山河，却已然和鬼蜮谷的死寂绝境，是两个截然不同的天地。
前路笔直，一望无际，刚好适合闲聊散心，梳理道心。
几人一路慢行，脚下荒草渐密，偶尔能看见几株耐旱的野花，细碎单薄，在空旷的原野里孤零零开着，无人观赏，无人怜惜，风来便摇，风停便静，悄无声息活着，也悄无声息盛开。
竺泉看着那野花，忽然轻轻感慨了一句：“你说这花，是不是也跟蒲禳前辈有点像？”
“没人疼，没人看，长在荒芜之地，熬着最苦的日子，却还是认认真真活着，安安静静盛开。”
这话一出，众人皆是默然。
交子看着那簇细碎野花，温声接话：“世间大多数赤诚之人，都是如此。不张扬不邀功不诉苦，哪怕身处荒芜，也不肯丢了本心。”
“世人看得见繁花似锦，看得见名山大川，唯独看不见这些长在绝境里的温柔与坚守。”
清玄目光落在野花上，顿了顿，淡淡道：“易被忽略，最是寻常，也最是珍贵。”
老僧望着那簇孤花，眼底暖意浅浅散开，带着愧疚，也带着一丝释然：“蒲禳年少时，也爱这般细碎草木，不恋名花倾城，只喜野草顽生。”
“那时候的她，心性明媚，眼里有光，见不得生灵受苦，见不得草木折损，是世界上最温柔不过的人。”
这是老僧第一次主动说起千年之前的旧事。
竺泉听得心头一软，轻声问：“大师，千年之前，你们关系很好对不对？”
老僧轻轻颔首，语气平淡温柔，没有波澜，只有一句。
“很好。”
随后他幽幽一叹：“等到最后大道可期、境界登顶，才发现身边空无一人，满心只剩亏欠，所谓的圆满大道，从头到尾，都是一场空洞的自我欺骗。”
竺泉若有所思，点点头：“确实。很多人都这样，总觉得来日方长，总觉得自己可以等，总觉得真心永远都在。”
“结果等自己回头想珍惜的时候，早就物是人非，什么都不剩了。”
走得久了，风吹得人思绪平缓，先前的沉重稍稍散去，多了几分松弛的闲谈意味。
竺泉想通了些许心结，又忍不住抛出下一个疑问，直白随性，不绕弯子。
“孟凉，我还有个事很好奇。”
她侧头看向走在最前方的孟凉，“你明明早就知道所有真相，知道蒲禳前辈是好人，知道世人全是误会，为什么不早点告诉我们？非要等我们一路猜忌、一路戒备，等桃林老僧亲口揭秘？”
这个问题，交子和清玄也默默放在心底许久。
他们不怪孟凉隐瞒，只是纯粹好奇缘由。
一路走来，他们也曾私下猜忌过蒲禳的善恶，也曾跟着世俗成见对这位青衫剑客心存戒备，如今真相大白，再回头看自己当初的心思，只觉得浅薄可笑。
孟凉脚步未停，闻言淡淡一笑，语气随和，没有半点居高临下的说教味道，就像同辈友人唠嗑。
“早点告诉你们，你们只会信一个答案。”
“自己一路走过来，一路看过来，一路疑惑过来，最后自己打碎成见，才能真正懂一个道理。”
他转头看向三人，眼神平静真诚。
“我提前跟你们说一百遍，蒲禳是好人，是被误会、被辜负的可怜人，你们最多就是嘴上相信，心里未必认同，心底的戒备、成见、猜忌，不会真正消散。”
“你们亲眼见了骸骨滩的暴动异象，亲耳听了世人的流言蜚语，亲身有过戒备猜忌，最后再亲眼打碎自己的认知，这份道理，才算真正刻进心底，融进道心。”
竺泉恍然，摸了摸鼻尖，有点不好意思地笑了笑。
“也是。”
“要是你一开始就跟我们说清楚，我大概率只会觉得，你是偏袒这位青衫剑客，是你自己的主观判断，未必会彻底信服。”
“人心就是这样，别人嘴里的真相，永远差了一点真切。”
交子微微颔首，深以为然。
“道听途说，终究浅薄。亲身求证，方为真知。”
孟凉继续道：“修行路上，最怕的不是做错事，而是懒得思考，懒得求证，习惯性跟着别人的说法走。”
“世人说谁坏，就跟着唾弃；世人说谁凶，就跟着戒备。不用动脑，不用负责，跟风最轻松，也最害人。”
“蒲禳的千年污名，就是这么来的。千千万万修士，没人愿意亲自求证，人人跟风传言，最后硬生生把一个护世善人，传成了祸世凶魔。”
这段话通俗直白，没有半点晦涩道理，却让三人心底愈发通透。