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三更鼓响，京城已然沉睡，内阁偏厅还亮着灯。
张居正跪在灵前，麻衣孝服穿在身上五天没换，皱巴巴的，散发着一股香烛和药味混合的气息。案上的蜡烛换了不知第几根，烛泪堆得像座小山。
门外传来脚步声，轻而急的步子。
门被轻轻叩了三下。
「张阁老。「是冯保的声音，压得很低，「陛下有旨，请您即刻入宫。「
张居正抬起头，烛光映得他的脸蜡黄，眼窝深陷，下巴上的胡茬已经很长了。他看了看父亲的灵位，沉默了片刻，然后缓缓站起来。
膝盖跪了太久，发麻发僵，他扶了一下桌案才站稳。
「容我更衣。「
冯保在门外说：「陛下说了，不必更衣，就这么去。「
张居正低头看了看自己身上的麻布孝服，没有犹豫，转身对着父亲的灵位磕了三个头。
「爹，儿子不孝。「
他站起来，推门出去。
冯保提着一盏灯笼，在前面引路。夜风很冷，吹得灯笼里的火苗东倒西歪，两个人的影子在地上拉得老长。从内阁到乾清宫，路不长，可张居正走得很慢。不是走不动，是在想——陛下深夜召见，为的是什么？是夺情的事，还是别的事？
他不知道，但他知道，无论是什么，他都准备好了。
乾清宫到了。
冯保推开门，侧身让张居正进去，然后轻轻把门关上。殿内只有君臣两个人——朱载坖坐在御案后面，面前摊着一份文书。
「张师傅来了。「朱载坖抬起头，看了他一眼，「坐。「
张居正没有坐，跪下行礼：「臣张居正，叩见陛下，请陛下恕臣无状。「
「起来，坐。「朱载坖指了指旁边的绣墩，「朕说了，坐。「
张居正站起来，在绣墩上坐下。麻布孝服在明黄色的殿内显得格外扎眼，他没有在意。
朱载坖看了他一会儿，然后把手边的文书推过来。
「先看看这个。「
张居正接过去，翻开。
第一页，是东厂的盯梢记录。
第二页，是截获的密信。
第三页，第四页，第五页丶第六页丶第七页……
张居正一页页翻过去，手越来越稳。翻到最后一页，他合上册子，放在膝上，没有说话。
朱载坖看着他：「看完了？「
「看完了。「
「有什么想说的？「
张居正沉默了片刻。他的脸上没有愤怒，没有惊讶，甚至没有任何表情。五天没合眼的疲惫和丧父的悲痛，已经把他的情绪压到了一个极深的地方，露在外面的，只有平静。
「臣无话可说。「他开口，「这些人，臣都有过交集，这次他们站在道义里，臣无话可说。「
朱载坖挑了挑眉：「无话可说？「
「李一阳，都察院御史，嘉靖四十四年进士，臣在翰林院时与他有过几面之缘。「张居正的声音很平，「许从成，驸马都尉，臣在清丈中查过他家的田。朱希忠，成国公，清丈中查出隐田数百顷，被罚银万两。「
他顿了顿：「他们恨臣，不是一天两天了。「
朱载坖点点头，没有接话。他端起茶盏喝了一口，放下，然后说：「张师傅，朕问你一句话。「
「陛下请讲。「
「你想不想走？「
张居正抬起头，看着隆庆帝。
朱载坖也在看着他。殿内只有两盏灯，光线昏暗，但皇帝的眼睛很亮。那种亮不是愤怒，不是焦急，而是一种——笃定。
「朕问你，你想不想回去丁忧守制？「隆庆帝又问了一遍，「朕要听实话。「
张居正沉默了很久。
殿外的夜风呼呼地吹，窗纸被吹得微微鼓动，蜡烛的火苗晃了晃，两个人的影子在墙上晃动。
「臣想回。「他终于开口。
朱载坖没有动。
张居正继续说：「臣父病故，臣想回去，给父亲守坟，尽为人子的本分，也不想让陛下为难。「
他说得很平静，但说到「尽为人子的本分「时，声音低了下去。
朱载坖没有说话，等着他继续。
「但是——「张居正抬起头，眼中的疲惫被什么别的东西压了下去，「臣不能走。「
「为什么？「
张居正拿起膝上那本东厂的册子，轻轻拍了拍：「因为他们还在。清丈清出来的田，还等着重新分配税负。后续的的措施，还等着颁行天下。臣若走了，新政怎么办？影响了新政的推行，臣愧对陛下信任。「
他看着皇帝：「臣不能走。「
朱载坖站起来，走到张居正面前，低头看着他。
「张师傅，朕再问你一句。「
「陛下请讲。「
「你那个咳血的毛病，太医怎么说？「
张居正的身体微微僵了一下。
隆庆帝没有等他回答：「朕让周文举去给你诊过脉，他说你肺脉虚损，是积劳成疾。若静心休养，尚可延年。若继续操劳——「他停了一下，「最多三年。「
张居正低下头。
朱载坖没有发怒，也没有叹气，只是站在那里，居高临下地看着张居正。
「三年。「他重复了一遍，「张师傅，你知道朕刚登基那几个月，身体出了状况，太医怎么说朕吗？「
张居正抬起头。
隆庆帝说：「太医说若朕再不爱惜自己的身体，恐怕活不过四十。可朕马上四十四了。「
殿内很安静，蜡烛的火焰跳动了一下，发出细微的噼啪声。
「朕能活到现在，不是因为太医的药，是因为朕知道——身体是自己的，只有自己爱惜自己，要想做好江山，有些事，必须自己对自己负责。「朱载坖的声音不大，但每个字都清清楚楚，「你也是一样，朕把这万斤重担交给你，你要想有所作为，也一样要爱惜自己。「
张居正的眼眶红了。
「陛下——「他开口，声音沙哑。
朱载坖摆摆手，打断了他：「朕还没说完。「
他走回御案后面，坐下，看着张居正。
「张师傅，朕今天叫你来，不是要听你说'臣不能走'。朕叫你来，是要告诉你——朕不会让你走。「
张居正怔住了。
「朕只要你留在京城，把新政给朕推下去。骂名，朕来背。史书怎么写，朕管不着。「朱载坖的语气平淡得像在说今天天气不错。
「三辞三留的规矩，朕懂，朕不会让你为难。朕过几日便直接发内旨，直接定局。你什么都不用说，什么都不用做。所有人都会知道——是朕要你留下的，不是你贪位忘亲。「
张居正伏在地上，额头抵着冰冷的地砖。
「臣——「
「别说了。「朱载坖站起来，走到他面前，弯腰扶住他的肩膀，「起来。「
张居正没有动，朱载坖用力扶了他一把，张居正站起来。麻布孝服上沾了灰，他没有拍。
「还有一件事。「朱载坖看着他，语气忽然变了，从平淡变成了不容置疑，「从明天开始，亥时必须就寝，不许熬夜。这是旨意。「
张居正愣住了。
「朕不是跟你商量。「朱载坖转身走回御案后面，拿起朱笔，开始批阅奏疏，「你可以走了，回去歇着。后面的日子还长着呢，有些事情咱们君臣一起面对。「
张居正站在那里，看着皇帝低头批阅奏疏的背影。他想说点什么，想说「臣谢陛下「，想说「臣定当鞠躬尽瘁「，想说很多很多话，可话到嘴边，全都堵在喉咙里，一个字也说不出来。
他深深一揖，然后转身，推门出去。