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一年一度的树神大祭，还有三日。
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这是夏国最隆重的节日，比岁首和秋收还要重要，因为这是整个族群的源头。
商队从四面八方涌入王城，街道上的人流比平时密了数倍。
巡逻的守卫不得不加派人手，在几个主要路口设了岗哨，疏导行人。
即便如此，还是时不时有人被挤到路边，踩了脚，碰了肩，嘟囔几句又继续往前挤。
没有人真的生气。
大祭前夕，连空气都是快活的。
守卫营的院子里，琦正蹲在地上磨刀。
他磨得很慢，很仔细，像一个老农在检视自己将要下地的犁铧。
这两天发生了一件怪事。
那些平日里眼高于顶的二代子弟竟然主动找上门来，说要替换平民护卫的防御工作。
他们的理由倒也说得过去：大祭期间王城人多事杂，他们身份特殊，若出了乱子脸上无光，不如出一份力。
那些平民出身的守卫行者私下议论时，语气里都带着几分受宠若惊。
这些有头有脸的二代历来鄙夷这些苦差，如今却要替他们站岗巡街，太阳打西边出来了？
琦没有附和，也没有反对。
他只留下一句话：「来了，就按规矩办。」
脚步声从营门方向传来，一个人，步子不轻不重。
琦抬起头，看见宇走进院子。
自从那次比试之后，宇就像变了个人。
以前那股焦躁的丶针锋相对的戾气不见了，取而代之的是一种诡异的沉静。
他走到琦面前，站定，捶胸行礼。
「琦队长。」宇的声音不高不低。
「大祭那日，我想加入守卫巡查工作。」
琦没有立刻回答，而是看着宇的眼睛。
那双眼睛里的火还在，但不再像从前那样烧得四处溅射。
它被压住了，压得很深，在瞳孔深处凝成一个小小的丶暗红色的光点。
那种感觉，像炭火被灰烬覆盖——表面上不烫了，底下的温度却更高。
猎人出身的琦，竟然感觉到后脊有些针刺般的寒意。
「你想守哪里？」琦问。
「祭台东侧。」宇回答得很快，显然已经想好了。
「那是大祭时人流最密集的地方，也是兄弟们最吃力的节点。」
「我带着人替他们守，让他们歇一歇。」
琦沉默了片刻。
祭台东侧，那里紧邻树神分枝，是族人朝拜的必经之路。
每年大祭，那个方向都是最拥挤丶最容易出乱子的地方。
如果宇真心实意想帮忙，替下一批疲惫的护卫弟兄，倒也不是坏事。
至于那股莫名的寒意……
琦的目光在宇脸上停留了一会儿，缓缓点了点头。
「好，祭台东侧交给你。」
「但有一条——」
琦的声音沉下来，「出了任何岔子，我只找你。」
宇再次捶胸行礼，转身离去。
走出十几步，他脚下一顿，像是还有些话想说。
却只是攥了攥拳头，终究，没有回头。
……
议事堂的门敞开着，启坐在主位上，面前摊着厚厚一摞牒报。
轩同其他几位长老分列两侧，气氛比平时松快许多。
大祭将至，连议事堂的节奏都慢了下来。
琦将一卷兽皮递上，认真报告道：
「大祭日的各节点人手已定，物资也已到位，请您核验。」
「另外……宇主动请缨，要带人守祭台东侧。」
启接兽皮的手指微微一顿，没有追问，点了点头。