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苏阳的身影出现在屋檐下，看着陈文渊的身影消失在巷口，才收回目光，转身离开。
他没有直接回布庄，而是拐过几条街，来到竟陵城南一家门面颇为气派的药堂——「济世堂」。
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方才给陈文渊处理伤口的那家回春堂只是小分号，药材不全。他要买人参，还得来这城南最大的济世药堂。这里药材齐全，信誉也好，关键是往来人多，不会特别引人注意。
走进药堂，浓郁的药香扑面而来。
苏阳环视一周，径直走向柜台后的老掌柜。
「掌柜的，贵店可有人参？」
苏阳开门见山，声音不高。
老掌柜抬眼打量了一下苏阳，见他虽然衣着普通，但身形挺拔，气息沉凝，不似寻常百姓，便客气道：「客官问的是何种参？小店有上好的人参，有辽地所产，也有来自高丽的，滋补养气皆是上品。」
「要完整的参，年份越久越好。」
苏阳补充道：「最好是五十年以上的老参。」
老掌柜闻言，脸上露出些许难色，摇头道：「客官，不瞒您说，这年头兵荒马乱的，真正的老参稀罕得很，可遇不可求。五十年以上的，莫说小店，便是整个竟陵城的药铺，恐怕也难寻一两支。便是偶有出现，也早被各家贵人府上或帮派头面人物预定了去。」
苏阳并不意外。
百年老参本就是稀世之物，他本也没抱太大希望。
「那如今店里有的，年份最久的参是何种？」
他退而求其次。
老掌柜沉吟一下，转身从后面锁着的柜子里取出一个长条形的锦盒，小心打开。里面红绒布衬底上，躺着三支人参，须根分明，品相尚可。
「客官请看，这三支都是足年的野山参，采自北地老林。这支大些的，估摸着有十年参龄，药力已是不凡，最是补气固本。这两支小些的，约莫五到七年。」
老掌柜指着人参，介绍道：「十年这支，作价纹银五十两。五到七年的，每支十五两。」
价格不菲。
一支十年野山参的价钱，足以在竟陵城置办一处不错的宅院。
不过，这人参关乎他的养生培元功熟练度，以及简化点！
熟练度和简化点的效率，直接决定了他在这乱世安身立命丶向上攀升的速度。
再说了，现在五十两，不过是他那四千两家底的八十分之一。
「客官明鉴，如今北地路绝，辽参过辽西关口难于登天，这价……实是行价。」
老掌柜指着参体上的一道不易察觉的浅痕，意有所指地说道：「这是辽东药农躲战乱时，匆忙赶路不小心碰伤的。换了太平年月，这样的品相或许卖不到这个价，但如今烽烟四起，能有这样的好参运到竟陵，已是难得了。」
苏阳目光扫过三支人参，指尖轻轻拂过那支十年参的芦头，感受着参体蕴含的温润药力，心中已有了主意。
「行，这支十年的，再加上这两支五到七年的，我都要了。」
他语气平淡，仿佛只是买了寻常物件。
老掌柜眼中闪过一丝讶异，随即堆起笑容：「客官爽快！三支一共八十两银子，我这就给您包好！」
他手脚麻利地用防潮的油纸将三支人参分别包好，又装入一个厚实的木盒中，递到苏阳手里：「客官收好，这人参需阴乾存放，避免受潮，炖汤时切片或切段，搭配羊肉丶鸡肉都好，最能发挥药力。」
「行！」
苏阳接过木盒，掂了掂分量，从包裹中掏出一张八十两银子递了过去。
老掌柜连忙接过银子，笑得眼睛都眯了起来：「多谢客官惠顾！您慢走，下次再来小店，一定给您算便宜些！」
苏阳点点头，转身走出济世堂。
阳光透过药堂的雕花窗棂洒在他身上，他拎着木盒，脚步沉稳地汇入长街的人流中。
「接下来，就是找个当铺，看看能不能够弄到黑市的消息了。」
苏阳提着人参，站在长街上，看向文昌街的方向。
……
竟陵南城。
文昌街，裕丰当铺。
苏阳走进去，他的目光平静地扫过略显冷清的店堂，最终落在柜台后那位眼神精明丶气息沉稳，有一撮山羊胡的老朝奉身上。
他从怀中取出一锭五两的银子，轻轻放在柜台的黑绒布上，向前一推。
「掌柜的，茶水钱。」
苏阳声音不高，却带着一种不容敷衍的份量：「打听个事。若想在竟陵城里，寻些市面上不好找的『硬货』丶或是想递些『不太方便』的话……该往哪处递门帖？」
老朝奉浑浊的眼珠在银锭和苏阳脸上转了两圈。
他没有立刻去碰银子，而是慢条斯理地擦了擦手里的帐本簿册，缓缓开口：「客人问得生僻。老夫这铺子，只做明面生意。」
苏阳并不意外，也不着急。
他又从钱袋里摸出另一锭五两的银子，与先前那锭并排放在一起。
「掌柜的是明白人。我只要个方向，不问人名，不留字据。这钱，买您一句『听说』。」
十两银子，只买一句模糊的「听说」。
这手笔和做派，让老朝奉的神色终于有了些微变化。
他再次打量苏阳，这次看得更仔细了些，目光尤其在苏阳沉稳的站姿和腰间那柄被布缠裹的直刀上多停留了一瞬。
沉默了几个呼吸的时间，老朝奉终于伸出手，用袖子不经意地将两锭银子拂入柜台之下。
同时，另一只手从柜台底下，摸出一枚边缘磨得异常光滑的旧『五铢钱』，背面穿孔的上方，有一个几乎看不见的三角刻痕。
他将铜钱轻轻推到苏阳面前。
「西市尽头，有条叫『羊尾巴』的死巷子。巷子里第三间土房，没挂门帘。」
老朝奉的声音压得更低，语速飞快，指尖在柜台上敲了敲，带着警示：「记住，入夜后再去，别太早。敲门要三长两短，只认这枚老钱，不认人。」
他顿了顿，又补了句狠的：「进去后，别问来路，别看主家脸面，更别报姓名。带上这个，遮遮脸。」
说着，老朝奉从柜台下摸出一块黑布面具，布料粗糙，只在眼鼻处留了缝隙，一看就是专门用来隐匿身份的。
苏阳接过面具，又拿起那枚犹带体温的旧铜钱，指尖在刻痕处轻轻摩挲——铜钱边缘有一道独特的缺口，是接头的唯一凭证。他将面具和铜钱一并收入怀中，心中了然：入夜丶面具丶认钱不认人，这三点都是为了彻底切断所有关联，避免事后被追查。
「多谢。」
他不再多言，对老朝奉略一颔首，转身离开了当铺。