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郑善福回过神来，深深看了苏阳一眼，道：「你继续分，仔细些。」
说罢，整理了一下衣衫，随费建华离去。
苏阳手中动作未停，心中却是一动。
夫人突然召见郑老……莫非是府里哪位贵人身体有恙，急需什麽特殊汤药？
或是要配制大批伤药？
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防瘟疫的药汤？
他这几日隐约听到风声，说外面不太平，流民渐多。若真如此，药膳房怕是要忙起来了。
约莫半个时辰后，郑善福回来了。
老人的脸色有些复杂，似是感慨，又似是欣慰。
他在门口站了片刻，看着苏阳已经快要分拣完毕的那簸箩药材——两边竹匾堆得整整齐齐，混杂的药材已被彻底厘清。
苏阳正好将最后一片当归放入匾中，起身道：「郑老，分完了。请您过目。」
郑善福没有去看药材，他的目光落在苏阳脸上，沉默良久，才缓缓开口：「苏阳。」
「在。」
「夫人方才召集管事。」
郑善福声音平缓，道：「为备乱世，府中要扩招护院二十人，药膳房的汤药供应也得跟上。老夫年迈，人手实在不足，已向夫人请准，可在府内择一人为药童，专司药材处理丶汤火照看。」
他目光落在苏阳脸上，如古井般深邃：「你……可愿来药膳房？」
「苏阳愿意。谢郑老提携之恩。」
苏阳迎着郑善福的目光，缓缓躬身，声音清晰而坚定。
郑善福脸上露出一丝极淡的欣慰，点了点头：「好。明日辰时，你便直接来药膳房，不必再去扫地了。老夫自会与费管事分说。」
「是。」
苏阳点了点头。
…………
苏阳从药膳房回到前院时，正赶上黄府管家叶建红宣布完毕，人群还未完全散去。
「护院扩招！七天后，从仆役中选三个名额！老爷真是大善人啊！」
「这可是天大的机会啊！到时候，就可以脱离仆役身份了！」
「听说还有例钱和汤药！」
「........」
仆役们三五成群，兴奋地议论着，个个摩拳擦掌，眼中燃着渴望的火焰。
陈乐被围在中间，嗓门最大：「赵四，你放心，咱们兄弟齐心，其利断金！等我当上护院，少不了你的好处！」
他瞥见走来的苏阳，故意抬高声音，阴阳怪气地道：「哟，咱们的『大功臣』洗完药材回来啦？可惜啊，这护院选拔，比的可不是扫地干不乾净和药材洗的干不乾净，是实打实的力气和功夫！就你这小身板，昨天挨了板子，今天能站稳就不错了，还是赶紧回屋躺着吧，别在这儿碍眼！」
周围响起一阵低低的哄笑。
陈乐越发得意。
苏阳看了他一眼，没说话，只是平静地穿过人群，向仆役房走去。
那眼神，就像在看一只聒噪的蚂蚱。
陈乐被那眼神刺得一滞，随即恼羞成怒，冲着苏阳的背影啐了一口：「呸！装什麽装！烂泥扶不上墙！」
「费管事到！」
就在这时，只见管事费建华负手从内院方向走来，身后跟着一个端着托盘的丫鬟。那托盘上，整齐叠放着一套浅青色丶质地明显优于灰色麻衣的短打衣衫，还有一条深色腰带，在夕阳下格外醒目。
前院还没散去的仆役们纷纷躬身：「费管事。」
费建华点了点头，目光在人群中一扫，最终定格在刚要离开的苏阳身上。
「苏阳。」
费建华的声音响起，不高，却带着管事特有的丶不容置疑的腔调。
苏阳停下脚步，转身。
费建华脸上没什麽表情，但那双细长的眼睛里，却闪过一抹极快的不耐与……肉疼？他清了清嗓子，声音比平时更乾涩些，一字一句，公事公办地道：「药膳房郑老那边，已向夫人请准，擢你为药童。专司药材处理丶汤火照看。」
他示意丫鬟上前，动作有点僵硬：「这是药童的衣物。明日辰时，你直接去药膳房当值，不必再做扫洒杂役了。」
话音落下，整个前院陷入一片死寂。
「什麽？苏阳要调去做药童了？药膳房？！」
「药膳房……那可是郑老的地盘，手艺活，轻省体面！」
「凭什麽是他？一个刚挨过板子的病秧子？」
「.........」
所有人的目光，齐刷刷地从费建华身上，移到那套新衣上，最后死死钉在了苏阳脸上。
方才还热闹议论着护院选拔的人群，此刻鸦雀无声。
每个人脸上都写满了震惊丶难以置信，以及……浓浓的羡慕！
药膳房的药童！
那几乎是仆役能爬到的顶尖位置了！
活儿轻丶地位高丶能学手艺，还能接触贵人！
是真正的「肥差」，比那些舞刀弄枪的护院还要体面超然！
人群中，陈乐的脸色，难看无比，一阵青一阵白！
他刚刚还当众嘲笑苏阳是「病秧子」丶「没资格竞争护院」丶「洗药草过家家」……
甚至已经在心里盘算着当上护院后如何耀武扬威。
结果转眼间，人家一步登天，直接被提拔为药童了？！
这记耳光，抽得又快又狠，不仅打碎了他的得意，更把他心里那点还没捂热的幻想，也碾得粉碎！
「是，费管事！」
苏阳在无数道复杂的目光中，平静地接过托盘。
新衣入手，厚实柔软。
他没有立刻离开，而是转过身，目光精准地越过人群，落在僵立原地的陈乐脸上。
陈乐的脸由红转青，由青转白，嘴唇哆嗦着，却吐不出一个字。
苏阳看着他，忽然很轻地笑了一下。
「陈乐。」
他开口，声音清晰地传遍安静的前院。
陈乐浑身一颤。
苏阳顿了顿，目光扫过陈乐僵硬的身躯，嘴角那丝弧度深了一分：「恭喜你。」
恭喜？
所有人都愣住了。这算什麽？
苏阳的下一句话，让整个前院的空气都凝固了：「现在，竞争护院的人里，少了一个『最强的对手』。」
他特意在「最强的对手」五个字上，加了微不可察的停顿：「你的机会……是不是突然大了很多？」
轰！
这句话像一记闷雷，不是劈在耳边，而是直接砸进心里！
不是嘲讽，不是怒骂。
而是用最平静的语气，说出了最诛心的事实：
我本来是你无法逾越的高山，但现在，这座山自己让开了路。
你不是靠本事赢的，是靠我施舍的。
「你……你放屁！」陈乐终于找回声音，尖厉得破了音：「就凭你？也配当我对手？！」
苏阳没有反驳。
他只是用那种近乎怜悯的目光看着陈乐，摇了摇头，仿佛在看一个撒泼打滚却要不到糖的孩子。
然后，端起新衣，转身离开。
走了几步，脚步微顿，侧过半张脸，声音轻得只有附近几人能听清：
「对了。」
「你那五十文赏钱……还剩多少？」
说完，身影消失在月亮门后。
陈乐僵在原地，脸上血色褪尽，只剩下惨白。
「苏……阳……」
他盯着那空荡荡的月亮门，从牙缝里挤出这个名字，声音嘶哑得像破旧的风箱：「咱们……没完！」
可这声嘶吼，在骤然空旷的前院里，非但没有激起半点回响，反而像块石头扔进了枯井，只落下他自己都能听见的丶空洞的回音。
周围的人都低着头，匆匆散了，连赵四都悄悄退开了几步，混入了离去的人流。
夕阳将陈乐那具僵立的身影，拖成一道细长丶扭曲的影子，死死钉在冰冷的地面上。