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这才是他最需要的！
药童再体面，终究是奴仆，生死荣辱皆系于主家一念。
而护卫，虽是家丁，却是自由身，是雇佣关系！
而且。
有了护院身份，意味着更自由的行动范围丶月例银钱和资源倾斜。
最重要的是，接触武功的机会！
要知道。
乱世之中，尽快变强，才是安身立命的根本！
「据说，杜伏威的前哨游骑已出现在三十里外，时间紧迫。」郑老面色凝重，缓缓道：「老爷特意将选拔提前到三日后，于府内射圃公开比试。」
「凡是府中男丁，皆可报名。你……可想试试？」
苏阳深吸一口气，压下心中激动，郑重问道：「郑老，小的若去，会不会……让您为难？小的蒙您收留指点，若就此离去，岂不是忘恩？」
郑老眼中欣慰之色更浓，摇头道：「你能想到这层，便不是忘恩。老夫教你虎形拳，本意也非将你永远拴在这药柜前。你有天赋，心性亦坚，困于仆役之身，才是可惜。」
他顿了顿，语气温和却有力：「你去报名，若能选上，便是堂堂正正的自由身，不再是谁家的奴仆。至于这边……」
郑老微微一笑：「药膳房的门，永远为你开着。你若有空，随时可来帮忙丶学艺。老夫这点薄面，在府里还是有的。你既喊我一声『郑老』，我便当你是晚辈看待，而非仆役。」
这番话，情真意切，格局开阔。
苏阳心中涌起一股热流，深深躬身：「郑老栽培之恩，苏阳永世不忘！小的……必不负所望！」
「去吧。」
郑老摆摆手，语气如常：「这三日，药膳房的活计是根本，不可懈怠。至于练拳……忙完了份内的事，后面院子清净，你自行把握时辰便是。」
这番话听着平淡，却让苏阳心头一暖。
郑老没有给他任何特殊待遇，却给了他最需要的东西——一个不被干涉丶可以心无旁骛利用所有空隙的练功空间。这比直接给他三天假，更合规矩，也更显庇护。
「是，小的明白！定不耽误活计。」
苏阳郑重行礼。
他听懂了，这是让他自己从时间里「抢」出三天来。
..........
夜色浓重，药膳房外间。
苏阳躺在铺位上，里间传来郑老均匀的呼吸声。
他躺在被窝里，右手紧攥着那块鸽蛋大小的虎骨片。
白日碍于杂务，只能断断续续触摸，此刻万籁俱寂，正是全力冲刺之时。
指尖在骨面上反覆摩挲，仿佛要将「虎形」二字凿入魂魄。
【熟练度+1】
【熟练度+1】
【虎形拳（小成233/1000）】
……
子时。
【虎形拳（大成116/2000）】
【熟练度+1】
【熟练度+1】
……
丑时。
【虎形拳（圆满）】
苏阳脑海里的面板，蓦然定格。
「成了……一夜圆满！」
一股磅礴的拳法感悟如醍醐灌顶，瞬间融入四肢百骸。与此同时，灼热的洪流自丹田与涌泉轰然爆发，如地火奔涌，贯通百脉，冲刷筋骨。
然而这脱胎换骨的蜕变，却被圆满的拳意与体魄牢牢锁在体内——外表静如磐石，内里却在进行着最后的淬炼。
没有轰鸣，没有异响。
热流从骨髓深处涌起，蔓延至每一寸血肉。
「我现在……究竟有多强？」
苏阳闭目内视，只觉自己仿佛已苦练此拳二三十载。肌肉虬结内敛，线条平滑下蕴着崩山之力，骨骼沉凝如铁，筋脉强韧似弓。
他缓缓睁眼。
静卧于榻，却如一头将利爪收于肉垫丶将咆哮敛于喉间的山君。
看似无害，唯眸底偶尔掠过的，是属于掠食者的冰冷洞悉。
更深处，是已成本能的「狩猎直觉」——敌肩未耸，力之趋向已了然于胸，阵型未合，三条以上破局血路已在眼中铺开。
这已非蛮力。
这是技艺丶体魄与战斗智慧，在圆满之境熔铸出的感悟。
............
翌日清晨。
消息像长了翅膀，一夜之间传遍黄府下院每一个角落。
「听说了吗？护院选拔，今日就在射圃报名！」
「两日后比试！这可是脱离奴籍丶鲤鱼跃龙门的天大机会！」
「同去同去！万一祖坟冒青烟呢？」
「..........」
晨光熹微，通往西院射圃的青石路上，已是人影憧憧。
粗布麻衣的健壮仆役丶衣衫稍整的年轻家丁，甚至还有几个在车马院干活丶膂力过人的汉子，都怀揣着激动与忐忑，向着同一个方向涌去。
空气中弥漫着一种混杂着草屑和野心的燥热气息。
射圃外的空地上，已用木栏简单围出一块区域。
一张杉木长桌后，端坐着两人。
主位那人，约莫四十许，面容黝黑冷峻，坐姿如松，一双眸子开阖间精光隐现，正是府中护院教头——杨云兴。他身旁，一名年轻护院正埋头登记名册。
队伍缓缓前行。
每个上前的人，杨教头那锐利的目光都会在其身上停留一瞬，从脚到顶，快速扫过——看的是筋骨是否匀称，步伐是否扎实，眼神是懵懂还是带点凶悍气。
这纯粹是早年当兵习武养成的本能，像老匠人掂量材料，在心中已默默将人分出了三六九等，但面上却不动声色。
那年轻护院则头也不抬，只是机械地询问：「姓名，所属，年龄。」
然后提笔记下。
无论来者是壮如牛犊，还是瘦如麻杆，只要报了名，便一律登记在册。
毕竟，老爷吩咐的是「凡府中男丁皆可报名」，这「可」字，便是机会均等。至于两日后台上见真章，那是另一回事。
「瞧，那就是杨教头？光是坐着，就让人觉得喘不过气……」
「反正报了名就有机会，万一呢！」
人群中，陈乐挤在靠前的位置，正与身旁的赵四等人唾沫横飞，他的话头忽然顿住。
因为人群微微分开，一个穿着浅青色药童短打的熟悉身影，正沉默地走向队尾。
「这个狗东西！」
「他居然也来报名护院？真是不自量力！」
陈乐脸上的得意瞬间凝固，旋即化为毫不掩饰的讥诮与怨毒。
新仇旧恨涌上心头——药童位置的夺走丶当众的难堪，他只感觉，一股邪火直冲脑门。
他给赵四使了个眼色，分开人群，晃着肩膀便拦在了苏阳面前。
「哟！我当是谁呢？」
陈乐嗓门拔高，刻意让周围人都能听见：「这不是咱们药膳房的『大忙人』苏阳吗？怎麽，给郑老端茶倒水丶捡药渣子的活儿干腻了，也想来这真刀真枪的地方见见世面？」
「不是兄弟我说话直啊！」
他故作关切地上下打量苏阳：「就你这细胳膊细腿的，在药房称称药材还行，这射圃里的石锁，你搬得动吗？别到时候上了台，被吓得尿了裤子，连累郑老脸上无光啊！」
陈乐的话，顿时引得周围一阵低低的哄笑。
许多目光带着看热闹的兴味，投了过来。
苏阳停下脚步，眼皮微抬。
目光很淡，甚至没有聚焦在陈乐那张因兴奋而有些扭曲的脸上，只是平平地掠过，仿佛面前拦路的不是一个人，而是墙角蔓生的一截枯藤，或是路上碍事的一粒石子。
然而，就在那视线似有若无擦过的瞬间。
陈乐嘴角咧开的讥诮弧度，骤然僵住，双眼圆瞪！
一股冰冷丶沉重丶带着淡淡血腥味的压迫感，如同实质的潮水，随着那平淡的一瞥轰然拍打在他的心神上！
那一刹那，他仿佛不是被人看着，而是被一头慵懒踞于岩上丶半阖着眼的老虎，用尾巴尖随意扫过。
可就是这「随意一扫」，却让他浑身汗毛倒竖！
所有的声音丶光线丶四周哄笑的脸，都像隔了一层雾气，变得模糊而遥远。他像被瞬间抛进了一片原始丛林，周遭是死寂的丶充满危险气息的黑暗，而自己，成了一只被顶级掠食者无意间锁定的草兔。
「呃……」
陈乐的喉咙像是被一团湿冷的棉花堵住，所有未出口的恶言都噎在了嗓子眼。
脸上的血色「唰」地褪尽，惨白如纸。
一股源自生物本能的丶对食物链顶端存在的极致恐惧，从尾椎骨炸开，沿着脊柱闪电般窜遍全身，四肢百骸的力气像是被瞬间抽空。
「噗通！」
他神色骇然，双腿一软，竟是不由自主地丶结结实实一屁股跌坐在地，激起一小蓬浮尘。