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工作室的牌子挂了上去。
黑底金字，在晨光中闪着光。
苏晚站在楼下，仰头看着。
心跳有些快。
不再是借用的角落，不再是临时的工作台。
这是真正属于她的地方。
设计区，打版间，会客室，窗明几净。
沈念念拿着两杯咖啡跑来，塞给她一杯，自己猛吸一口，兴奋地指着牌子：“看！咱们的江山！”
苏晚被她逗笑，心底那点忐忑被冲散不少。
“是，我们的江山。”
她轻声重复，语气里带着笃定。
接下来几天，忙得像陀螺。
购置设备，面试助理，对接之前积压的合作意向。
沈念念负责对外联络和杂务，嗓门永远洪亮：
“李总，报价不能再低了，我们用的都是顶级料子！”
“张助理，面试的人到了？先让他填表。”
“快递！快递放门口那个箱子！”
苏晚埋首于设计图和样衣之间，常常一抬头，天已经黑了。
充实，踏实。
一切都沿着她预想的轨道前行。
直到那天下午，沈念念拿着一份文件，表情古怪地走进来。
“晚晚……”
她把文件放在苏晚面前，
“银行那边刚送来的。说有一笔投资款，打到了我们工作室的对公账户。”
苏晚放下画笔，拿起文件。
是一份投资协议。
投资方信息模糊，只有一个离岸公司的名称。
金额，高得惊人。
足以让她立刻将工作室规模扩大数倍，毫无压力地应对可能带来的高昂制作成本。
心跳漏了一拍，随即沉沉坠下。
根本就不需要猜测，能有这样手笔，且如此隐匿行事的，只有一个人。
他就像一张无形的网，总是在她以为可以喘息的时候，悄然覆盖下来。
“这……谁啊？这么大手笔？”
沈念念凑过来，看到数字，倒吸一口凉气，
“匿名投资？靠谱吗？”
苏晚捏着那份轻飘飘又重如千斤的协议，心脏跳个不停。
他是在帮她。
用他最擅长的方式，金钱和资源，为她铺平道路。
就像他之前为她扫清障碍一样。
可她想要的，不是这样。
她想要的是靠自己，一步步，哪怕蹒跚，也能站稳。
这笔钱，接受它，她所有的努力和刚刚获得的“独立”，都会变成一个笑话。
“退回去。”苏晚放下文件，声音异常坚定。
“啊？退回去？”
沈念念瞪大眼睛，
“为什么？这可是……”
“退回去。”
“念念，我想靠自己站稳。”
沈念念看着她眼底的执拗，瞬间明白了。
她叹了口气，拿起文件：“行，知道了。我去联系银行，看怎么操作。不过……那边可能不会那么容易放弃。”
苏晚垂眸。
她知道。
傅瑾琛决定的事，很少有无功而返的时候。
但她必须表明态度。
当天，款项被原路退回。
附言栏，苏晚只打了六个字：
我想靠自己站稳。
干脆，利落，甚至带着点不识好歹的倔强。
傅氏集团顶楼。
周铭拿着银行反馈，走进总裁办公室。
“傅总，那笔投资……被苏小姐退回了。”
傅瑾琛坐在宽大的办公桌后，正在审阅文件。
闻言，签字的手甚至没有停顿一下，声音平淡无波。
“理由。”
“附言是：‘我想靠自己站稳’。”
周铭如实汇报。
空气安静了几秒。
傅瑾琛签完最后一份文件，合上，放到一边。
他抬起眼，眸色深沉。
“知道了。”
周铭有些迟疑：“是否需要……”
“不必。”傅瑾琛打断他，“按她意思。”
他尊重她的选择。
但这不意味着，他会袖手旁观。
“之前试图压价，想用合同陷阱捆绑工作室的那几家品牌，处理一下。我不希望再看到他们出现在合作名单上。”
“是，傅总。”
周铭心领神会。
苏小姐想靠自己站稳。
傅总就为她清空跑道上的碎石。
她可以走她的路。
但这条路，必须平坦，必须通往高处。
工作室渐渐步入正轨。
苏晚拒绝了几个条件苛刻的合作，选择了两个注重设计本身的小品牌联名，反响不错。
忙碌间隙，现实的烦恼接踵而至。
安安要上小学了。
晚上，苏晚接着儿子回家。
安安背着小书包，蹦蹦跳跳：“妈妈，我们班乐乐说他要去上国际小学啦！说有外教，还有大操场！”
苏晚摸摸他的头，心里有些发沉。
她查过安安户口对应的公立小学，口碑一般。
她更属意那些注重孩子个性发展的国际学校，但高昂的学费，对她刚刚起步的工作室而言，是一笔巨大的开销。
“安安喜欢有外教和大操场的学校吗？”她轻声问。
“喜欢！”
安安用力点头，随即又抱住她的腿，小脸蹭了蹭，
“但是妈妈，学费是不是很贵呀？如果贵，我就不去了。”
儿子的懂事像一根针，扎在苏晚心上。
她蹲下身，抱紧他：“别担心，妈妈会想办法。”
压力实实在在。
冠军的头衔带来名声，却没有立刻带来与之匹配的财富。
工作室还在投入期，每一分钱都要精打细算。
国际学校的学费，像一座小山横亘在眼前。
她第一次如此清晰地意识到，作为一个单亲妈妈，想要给孩子最好的一切，需要多么强大的经济基础。
几天后，苏晚带着资料，去了一所心仪的国际学校咨询。
招生办的老师态度礼貌，但提到学费和各种附加费用时，语气带着一种理所当然。
“我们学校采用的是最先进的课程体系，师资和设施都是一流的。所以费用方面，确实会比普通公立学校高一些。”
苏晚看着那份详细的价目表，心一点点往下沉。
不是“高一些”，是数倍。
她现有的积蓄，实在是有些捉襟见肘。
哪怕支撑过这两年，万一有个突发情况就会立刻回到之前的样子。
“我需要考虑一下，谢谢您。”
她收起资料，维持着体面。
“当然，苏小姐。不过我们学位紧张，建议您尽快决定。”老师微笑着送她出门。
走出学校，午后的阳光有些刺眼。
苏晚站在车水马龙的街边，感到一阵无力。
靠自己能站稳吗？
也许可以。
但过程注定缓慢而艰辛。
而孩子的成长，等不起。
她鬼使神差地，又一次点开了那个号码。
她想问他，是不是他连学校的事情也插手了？是不是他早就料到她会有今天的困境？
但最终，她什么也没发出去。
质问显得可笑，求助她开不了口。
那天之后，苏晚跑了好几所不同的学校，公立、民办、国际，反复比较。
也确实，贵的学校跟便宜的学校就是有本质上的差别。
如果能去贵的，谁想去便宜的地方呢。
心力交瘁。
这天晚上，她哄睡安安，独自坐在工作室里，对着电脑屏幕上密密麻麻的学校信息和财务报表发呆。
头隐隐作痛。
手机忽然震动了一下。
是一条陌生号码发来的信息。
内容言简意赅：
【XX国际学校，校长办公室明天上午十点，可直接办理入学手续，学费已处理。】
血液仿佛瞬间冲上头顶，他知道了，他什么都知道。
他看着她像无头苍蝇一样四处碰壁，看着她为钱发愁，然后，在他认为合适的时候，轻描淡写地出手，解决一切。
像安排好一出戏码，轻而易举，抹杀了她所有的挣扎和努力。
她猛地抓起手机，拨通那个烂熟于心的号码。
这一次，电话很快被接起。
那边很安静，隐约能听到纸张翻动的声音。
他似乎还在工作。
“傅瑾琛，是你做的？”
电话那头沉默了一瞬。
然后，是他低沉的听不出喜怒的声音：“嗯。”
“为什么？我说过，我不用你帮忙！”
“苏晚。”
“你可以逞强。”
“但孩子的教育，不能等。”
一句话，精准地击溃了她的防线。
是啊，她可以吃苦，可以拼搏，可以拒绝他的施舍。
但安安呢？
她有什么权利，因为自己的骄傲，去牺牲孩子可能更好的未来？
电话两端，只剩下彼此压抑的呼吸声。
“学校资料，周铭会发给你。”
最终，是他打破了沉默。
“明天，带孩子去办手续。”
说完，不等她回应，电话被干脆利落地挂断。
忙音传来。
苏晚维持着接电话的姿势，久久未动。
窗外夜色浓重。
工作室里，只有电脑屏幕散发着幽蓝的光。
那束被她放在角落的龙胆花，在暗影中，颜色愈发深邃。