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顾湘侯旁的亲人天各一方，不知生死。送来的信只有一封，余希颜拆开来看，标名都不甚对。
父亲亲启：
愿表侄儿能代读给父亲听。儿子无能无才无德，自私不愿承父业。少时见父亲不怪，亦觉更恨，父亲总高德多才，反衬得儿子无用。在外数十载，再想父亲谆谆教诲，无一师能比及。想来我这等性子品行能活至如此年岁，全托父亲。闻父亲身死，痛心不已，泪流不止。顾相侯之名传遍楚齐两国，儿子做不及如父亲这般的人，未尽孝，没理由沾父亲的荣光，深怕人觉如此。写及这，更觉自己可悲，至父亲死后，仍求父亲。父亲定会谅我不来看父亲最后一面的吧。这一生儿子都有愧于父亲，往后管束孩子严谨，定不使子孙给父亲丢颜面。算儿子仅能为父亲所做的。
儿子敬上
字数冗长，字里行间可见其待过往事非的纠结，未与父亲做些什么而产生的愧疚。粗糙的纸面上除去散着低劣墨水气味的笔迹，还有几滴干了的泪，染了字。虽墨不好，纸不好，所书字飞洒肆意。看来其舍弃荣华四处远走的事是真的。
余希颜摸上脸，热热的泪溢满洒下，低声：“怎么可不来见外祖？怎么可不来见外祖？”外祖一生有亲似无亲，历经白发送黑发，上战场，官场上受冷落，至死。“怎么可不来见其父亲？”余希颜咬紧牙关，酸意直哽嗓子，压低沙哑地半喊出最后一句，抓皱了那一面薄薄渗透了墨的信纸。
三日早早下了葬，顾湘侯身上的甲和了血连住了，再也脱不下来了。
街市上谈论声不断，有些征兵而返归的三三两两聚在一块，好些百姓好奇地追问战场上的事情。
“齐国胜了？呵，这算胜了？”有人嗤笑，语气鄙夷。他身上穿着步兵的甲，像是去过战场。“若楚国真有意攻打齐国，两者损失定惨重，必然军营里相识之人顶多剩两个，如今半个军营都在，我这等小杂兵都活着。楚国此番为的就是顾湘侯。”
来人应和，哀悼：“顾湘侯这等英杰，往后齐国可怎么办？楚兵骇人，齐国怕不是要完了？”这话一出人心恍恍。
“楚国一群蛮夫，怕什么？”一少年揪住先开口的那人，他挣扎拔剑要还手，几声哎哟叫唤，他便倒在了地上。少年冷哼：“果真是小杂兵。”
待少年走后，人群里才有人认出来：“那人不是余家的大公子吗？”
余希颜随性走着，边上忽传来一声劝告，“你不该当众打人，马上要殿试了，于你名声不好。”是归子卿，他手持了一大堆书卷。
余希颜与他对立于人流里，余希颜道：“我或许不考了。”
归子卿微怔，一时连手中竹牍重量都忘了。“是因着顾湘侯大人吗？”
“若我不在，你可以帮我护阿姊吗？以你才学定能考取官名，阿姊她除去外祖宫中处境不乐观。”余希颜恳切。
“你不行吗？”归子卿回望余希颜，“寒窗苦读数载，以你才华优异，为何不考了？”
“若我来考，太晚了。你可应我？”余希颜深知自己比不及归子卿，他功名可考，可中，可却拔不得头筹。这等时节，文官难升，且搏不得高功名。且，他更想成为外祖那样的人，他想承外祖的衣襟。
“好。”归子卿应下，再看余希颜急起来的步伐，“你要去哪儿？”
“宫中，见皇上。”余希颜匆匆离去。
在去乾清宫之前，先去了慈宁宫。
“阿姊，你说过我可做我自己欢喜的事情，此话可还作数？”余希颜笑，有些嬉皮笑脸，他不是这样性子，忽然这样有些奇怪。
余若安以为是因外祖的事情，柔和微笑：“当然作数，无论你做何等决定，只要你欢喜，阿姊便支持你。”交谈了两三句关于身子安恙否的话，余希颜道了句‘太后无极长乐’便要辞别，闻公公上前去送。
“皇上，余家的大公子来了，就是顾湘侯的外长孙。”王公公悄声，齐胤招手允其进来，“顾湘侯的事，切莫大悲，他定是希望你们平安喜乐的。”
“皇上，有一事相告，荫封入仕，我愿承外祖的官称去往边关。”余希颜直言道。皇上公事许多，不耽搁他的时间。与闻公公商谈之后，决心坚定了许多。
“你若决定，说实话，朕有私心，不会拒。上战场颇苦，且楚军此番损失并不大，往后战事便不会轻易停了。”齐胤放下奏章，将堆积在一块的奏章往前推了推，认真地与余希颜说道。
“臣明白。”余希颜眸中光亮依旧，气质比以往更稳重了。
杏雨焦急推那布帘进室内，下摆竹杆重重打下发出声响。“娘娘，皇上使人来说，小国舅在皇宫外等候娘娘，说承了顾湘侯的荫，要前往边关去了。”
书卷落于案上，再瞧余若安，她已出了屋子。乘轿太慢，加快了脚步，自己往墙廊那处直走。后奔跑起来，一步一喘息，天原就因积了乌云暗，打了几个惊雷，春来头一场春雨。棉雾预备了竹伞撑开，在后头举着。
闻公公跟不上，杏雨没拿伞一时顾不上，扶了闻公公，冲棉雾挥手，让她跟上去。
一阵风吹来，伞攸地飞了出去，棉雾瞧余若安，又去瞧伞，抬头又望天色，决定去拿伞。咕哝：“太后娘娘平日不动，这样跑想来之后会很累。”
檀棕的衣裙如花，随步履而颤，跃过一扇扇门廊，踏过石阶，终于到了墙廊之上。趴在围栏上往下望，余希颜一身戎装，嘴角挂笑。只如此便策马调过头扬长而去。
雷轰隆响了，细雨如丝绵绵而下。与之而来的是一滴冰凉的泪，顺着面落到手上。外祖身死至今，她还未哭过，与起外祖，她并不如余希颜同他一般熟悉。
记忆中最深的便是他骑马领着将士前往远方，她那时大抵只有三四岁，只有模糊的印象，她哭得很凶，外祖也没有回头。没想到如今，外祖再也回不来了，上战场一幕又重现于眼前，泪絮絮而下，望眼前人同马化成一个黑黑的小点儿。
不知是因为雨，还是因为泪，眼前一面模糊。侧边递来了一张雪白的帕子，以为是棉雾余若安接过。