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万妖谷议事洞。
众人散了之后，熊山君没有立刻走。
他蹲在火堆旁边，倒掉铁角留下的半碗茶。铁角每次都剩半碗，犀牛族的喉咙粗，倒进去一半走个过场就搁下了。茶渍在碗壁上结了一圈褐色的痕，熊山君用指甲刮了刮，没刮干净。他把碗搁到洞口石阶旁，明天紫萝的人会来收。
而后把天衍宗的信折好塞进暗格，暗格的木门合上时“咔哒“一声，石桌上干干净净，像这里没坐过二十个人，没吵过一场架。
他坐回石椅，长舒一口气。他块头比在场的都大一圈，如今年近六百岁，关节早已不如年轻时利索，左边膝盖在潮湿天气会酸，今晚水雾重，酸得厉害。他伸手揉了两下，但没什么用。
溪水声很响。议事洞空了之后回声大，溪流在洞底穿过，“哗哗哗哗“的，反倒衬出了议事洞的空旷。
他站起来，很自然地往谷口方向走。每次心里装了事，他就往谷口走，这是他坚持了二十年的习惯。出了什么事，他先去谷口看看。外面的山，外面的风，外面可能来的人，都能看出很多信息。
月亮从天光裂隙照下来，把溪面切成一段一段的亮。水雾贴着溪面流动，薄得像一层没铺匀的纱。他踩着溪岸的碎石往前走，脚步很重，石头被踩得“嘎吱“响。走了约五十步，到谷口。
万妖谷的谷口不是一道门，是两片石壁之间的一道缝。缝宽三丈，刚好并排走三个人。石壁上长着苔藓和蕨类，摸上去是湿的，掐一下能掐出水。谷口外面是一片荒原。月光底下，砂石和矮灌木铺到天边，灰蒙蒙一片，什么都看不清。
北风从外面吹进来，带着一股焦味。他闻了近六百年的山风，偶尔会把某种气味跟记忆搅在一起。北风一吹，他有时候会闻到焦味。八十年了，还没消。
背着手在谷口站了一会儿，月亮在他背后，影子从谷口伸出去，投在外面的砂石地上，长长的一条。
他想起上一任谷主，那头四百多岁的老黑熊。印象中那个老家伙走路总是一瘸一拐，据说是年轻时跟仙门巡逻队打过一架，左腿被剑气削了一块骨头，接回去了但没接正，从此就瘸了。但老黑熊从不提那场架，但总是念叨：“仙门打你不是因为你做错了什么，是因为你站的地方碍了他们的路。“
八十年前那个晚上，元婴中期的他比现在瘦一圈。从九黎山吹来的焦糊味和灵力残渣糊了他一脸，他抬头看，九黎山的山脊像一条火龙，青白色的火，高得看不见顶。火光把天烧出一条缝，像拿刀划开了夜。
惨叫声乱七八糟，高的低的叠在一起，分不清谁在喊。传了几十里，到了谷口只剩一层嗡嗡的底噪，像蜂巢。
赤鬃也在。比他晚来半个时辰。站在他左边十步，不说话。银鳞也来了，在右边更远处，蛇族走路没声，他都不知道什么时候到的。
这天火太猛烈，三个人站在山脚下，只能看着这熊熊天火在九黎山上燃烧。九黎族的阵法，一点点破碎，他们却什么也做不了。但熊山君从破碎的灵力波动中察觉了异常：“不对“。
赤鬃问“什么不对“。
“阵法不会自己垮成这样“。熊山君一脸凝重。这阵法坍塌的速度的确太快了，九黎族引以为傲的“守“完全没有发挥作用，九黎山到底发生了什么？他不得而知。
三天之后，天火灭了，九黎山也空了。仙门撤军，队列从谷口外面的大路上经过，旗幡招展，步履整齐。领头的化神巅峰修士从万妖谷上空飞过，低头扫了一眼，眼神里全是不屑，跟看一块石头没区别。
赤鬃当时攥着拳头。指关节“咔咔“作响。凌厉的目光盯着领头修士远去的背影，嘴里的獠牙咬得快要碎掉。银鳞及时出现，按住了他的肩。“你要干什么？“
“我要……“
“送死？“银鳞明白赤鬃的心情，但他此时必须拦。参与围攻的仙门太过强大，不是他们这些妖修能抗衡的。
熊山君依旧冷静，他仿佛钉在了这里。九黎族的覆灭让他备受打击。而更让他头疼的并不全在此。唇亡齿寒，世代和九黎族交好的几千妖族子弟前途如何？
而后妖族被迫迁进这座山谷，这里也因此得名“万妖谷“。但这不是一夜之间的事。原本在大战后苟活在九黎山外围的妖族以为得以喘息，但仙门对他们先封山，再断商路，再驱散居妖修，再在谷口外设监察哨。一年紧过一年，水滴石穿。于此地蚕食妖族的仙门更是成立了一个新的门派—九黎剑派。成立的那一刻，也宣告了妖族在这里的最后期限。之前的九黎族是挡在前面的墙，墙倒了，风就吹到妖族身上。
入谷后他也暗中帮过几个九黎族遗脉。石龛里放干粮和路线图，他不确定是否真的帮到了九黎遗脉，但东西被拿走了。帮得不多，三千条命在身后，多走一步都在赌，他只能这么做。
赤鬃既重又快的脚步从身后传来，他从溪岸那边过来，经过谷口没停，往谷北走。狼族的洞窟在北面最远的位置，每次议事他走得最久，但从来不迟到。
“赤鬃。“
赤鬃停了，站在熊山君身旁。灰褐色短发在月光下像一蓬钢刺，肩线绷着。
“八十年前的事，我比你记得清楚。“
赤鬃肩膀动了一下。很轻。
“我在谷口站了一夜。“熊山君的声音不大，谷口的风比他声音大。“一夜。什么都做不了。“
溪水声在两人之间流过。月亮照着溪面，亮一片暗一片。
赤鬃没回答，沉默了很久。熊山君听到他拳头攥紧又松开——骨节“咔咔“响了三回。
“那时候，“赤鬃说，嗓子像被砂纸磨过，“我也在。“
熊山君没接话。等他说。
“阵法垮的时候我就知道不对。“赤鬃的声音更轻了，轻到差点被风盖住。“不是被打碎的。是从里面塌的。“
他终于看向熊山君。琥珀色的眼睛映着月光，整张脸像用刀刻过，每一根线条都绷到极限。
“仙门觉得自己在做对的事。“他说。“撤军的时候那些人脸上的表情，不是杀完人的恐惧，是干完活的轻松。他们不觉得自己杀了无辜的人。“他深吸一口气。胸腔一起一伏。“而我们什么都没做。“
熊山君看着他。半晌，说：“我帮不了他们。但我们能记住。“
赤鬃盯了他两息，点了点头，而后转身进谷。脚步比来时慢，碎石“嘎吱嘎吱“地响，像什么在磨。
熊山君在谷口又站了一会儿。风从北面吹，焦味又来了。他知道那是假的。但鼻子不信脑子。
他转身回洞。一路上没遇到别人。月亮偏西了，谷底的水雾越来越厚，走路像趟着一条浅河。经过银鳞的热水池时，水面上还冒着一层白气，池边石沿上有人坐过的湿印——蛇族来过又走了。银鳞每次议完事都来这泡手。七百多岁了还泡手，像小孩睡前要摸一摸枕头。
熊山君没停。继续走。膝盖又开始酸了。
赤鬃回到洞窟，火还温着。狼族的洞窟不讲究。没挂图腾，没摆法器，石壁上唯一的物件是一把旧刀。刀鞘兽皮裹的，皮面磨得发白，铜扣绿锈斑斑。那是由他祖父传下来的，但三代人均没上过战场，刀就挂在墙上生锈。
他站在刀下面，抬头看着。火光跳了一下。刀鞘上的影子跟着晃，让他想起了老瞎眼银狼。
老瞎眼是狼族活得最久的一个，将近一千年，比万妖谷的历史还长。毛色全白了，两颗眼珠像煮过的鱼眼，灰蒙蒙的，什么都看不见。但赤鬃小时候觉得他什么都知道。瞎了五百年，耳朵比眼睛灵，你走进洞他先听脚步认人，再闻气味确认，两步之内叫出你名字。
赤鬃七十岁那年，连人形都变不太稳，毛尾巴偶尔从袍子底下戳出来。老瞎眼把他叫到跟前，讲了蚩尤的故事。
老瞎眼狼的讲述不像族史那样干巴巴——“上古之战，蚩尤率九黎族与妖族结盟，战后妖族受封“。他讲蚩尤怎么打那场仗——九黎族的兵在前方挡天庭大军，死了一层又一层，地上的人叠了三层还在往前冲。妖族两翼策应，左翼是狼族，右翼是鹰族。鹰族全灭了，一个没剩。狼族剩了两百出头。蚩尤那边更惨，他的人死完了，他才倒下的。
老瞎眼讲到这停了一下。没牙的嘴瘪了瘪，像在嚼什么东西。然后说了一句：“蚩尤给了妖族一条路。那条路不是白给的。总有一天得还。“
赤鬃那时候不懂“还“是什么意思。现在懂了。八十年来他一直在还。以他自己的方式，在议事洞里吵，在谷口站岗，在每一次仙门施压时顶在最前面。还不够。他心里清楚。站着看不算还。
八十年前他在九黎山脚下看了很久。他看着九黎山一点点走向覆灭，直到火灭，什么声音都没有，像整座山屏住了呼吸。
后来妖族被赶进来。温水煮青蛙，一年紧过一年。他看着谷口的监察哨一年比一年多，商路一年比一年窄，散居在外的妖修一年比一年少。九黎族是前面的墙，墙倒了，风吹过来，妖族缩在谷里挨着。
蚩尤于妖族有恩。九黎族死了妖族被赶进来。现在又一个九黎族后人在外面跑。三件事，不是三句话能说清的，它们缠在一起，像三根绳子拧成一股，哪根抽出来另外两根都跟着动。
他把拳头在膝盖上砸了一下。“咚“的一声，闷响。骨节疼了一瞬。
黑铁令牌给了白鸢，那是他能做的最多了。白鸢出了谷，消息会流通，从散修嘴里流出去，混在闲话里，像水渗进沙地，不留痕迹。至少。至少这一次不是站着看。
他加了块柴，火“呼“地涨了一下。旧刀的影子在石壁上跳了跳。洞窟外面有风声。狼族的洞口朝北，北风灌进来的时候带着荒原的干沙味。他闻了闻，沙土底下还有一股淡淡的焦糊。不是真的。八十年了，北风一吹他就闻到焦味。鼻子记住了，但脑子劝不住。
银鳞走得很慢，蛇族走路就这样。脚底贴着地面，重心低，没有起伏，看着慢实际不慢。但今天确实慢了，因为他绕了路。没走溪岸的主道，走了谷底靠岩壁的一条窄径，两边苔藓厚得像铺了地毯，踩上去软的，没有声音。
他走到蛇族的热水池。谷底深处有一处天然温泉，水从岩缝里渗出来，积成一口浅塘，刚好没过腰。蛇族寒性体质，隔几天要泡一次。水面冒热气，月光照上去白茫茫的，像一面没擦干净的镜子。
他没有脱衣下去。只是蹲在池边，把手伸进水里。手指很白，蛇族皮肤薄，血管在手指上透出浅蓝色，泡在热水里反而更明显。他看着自己的手指在水里轻轻动了动，像五条没骨头的白虫。
赤鬃说他“怕“。
他蹲在池边想这个问题，就赤鬃那脾气，说“怕“已经是嘴下留情了，他本来想说“怂“的，碍着银鳞是长老才换了个字。他不在意措辞。他在意的是赤鬃可能真觉得他不在乎。
这不对。
四百年前，他还年轻，跟着商队在外面走。路过九黎山外围，那时候封禁还在，但外围是开放的，散修可以通行。他在路边歇脚，看到一幕。
一个九黎族中年人从山里出来。背一只竹篓，篓里塞着草药。瘦，不是天生瘦，是饭吃不饱的那种瘦，颧骨和手肘戳出来，衣服打了四五个补丁。他在山口被仙门监察哨拦下了。
两个监察哨翻他的药篓。一片一片叶子翻过去，抖了抖，检查有没有禁药。竹篓底朝了天，草药撒了一地。中年人蹲下去捡，监察哨等他捡完了又翻一遍。
最后拿走了两株灵草。不是什么稀罕东西，银鳞隔着二十步都认得，就是普通的赤茎草，山上到处都有。但监察哨说“这个数量超出配额“。中年人没争辩。把剩下的草药装回篓里，拍了拍篓底的土。
走的时候，他经过银鳞的商车。看了银鳞一眼。那眼神银鳞形容不出来。四百年了他还在想怎么形容。像一个人站在一扇关着的门前，知道门后面有路但不会为他开，他也不去推。只是站着看。看一眼。然后他转头，走回山上。脊背很直。补丁衣服在山风里晃了两下。
银鳞蹲在温泉边，手指在水里慢慢蜷起来。那个中年人后来怎样了，他不知道。八十年前灭族的时候还不在不在。大概不在了，那种年纪那种体格，灭族之夜撑不过第一波。
他知道九黎族是守护者。万妖谷都知道。但知道了又怎样？他拿什么跟仙门说？拿一个采药中年人的眼神？“他不是邪魔，他看我的眼神不像邪魔“？仙门听了会笑的。
赤鬃说“帮“。银鳞问“怎么帮“。赤鬃说“堵住外围“。银鳞说“元婴后期在化神巅峰面前是什么“。赤鬃无言以对，他没有被说服了，他也不得不承认这个差距没法反驳。
他把手指从水里抽出来。指尖泡得发皱，白得像煮过的蒜瓣。甩了甩水，在膝盖上擦干。
赤鬃的“帮“是拿三千条命赌一个可能性。他的“活“是拿一个可能性换三千条命。哪个更对？分不清。但赌不起的时候，他选不赌。
不赌不等于不在乎。赤鬃不懂这个。也许有一天会懂。也许不会。
他站起来。膝盖“咔“了一声。七百多岁了，关节不比当年。沿窄径往回走，经过赤鬃洞窟的时候停了一步。里面有火光，赤鬃还没睡。
他想了想。没进去。有些话说过了就够了，再说就变味了。
白鸢在荒原上走了大半天，天色暗下来的时候到了第一个散修聚集点。
两座矮丘之间的一道风口，十几顶帐篷挤在一起，帐篷之间的空地上摆了几个货摊，卖灵矿石的、卖干货的、卖粗制丹药的，摊主比客人多。一口铁锅架在石头上煮着什么，腥味飘出半里地。
白鸢要了碗汤。喝了一口，咸得发苦，碎肉嚼不动。她没吐，咽了。把碗搁在膝盖上，像在歇脚。
旁边两个散修在抱怨。一矮一高，像两根不一样的木桩。“北面封了，送货得绕。“
“绕哪？“
“走南面，多三天。“
“三天？到那边价都跌了。“
白鸢搁下碗，看着矮的那个。“北面哪封了？我刚跑这条线，不太熟。“
矮的打量她一眼，灰蓝布衫，布帽压得低，货囊不大，脸生。一个跑短途的新手。
“河谷集往西北，六十里。丘陵峡谷地带。天衍宗三道封锁线。“
“三道？“
“第一道最松，人少阵稀。第二道人多点。第三道周恒亲自盯着。“
“周恒？“
“天衍宗执法堂副堂主。布阵的，他布的阵不留死角，但第一道他只管统筹，不是亲自守。那个阵法有间隙，西南方向一条干涸溪沟，灵力覆盖不到沟底。巡逻三人一组，半刻钟过一次。“
白鸢点头，表情像在记路。实际上不需要，狐族的脑子，和情报有关的东西过一遍就印住了。
“最近变了，“矮的又补了一句，声音低了。“前几天有人从溪沟摸过去了，不知道是谁。之后巡逻队加了人，变成五人加一个队长。金丹后期的队长。“
白鸢“嗯“了一声，把碗里的碎肉拨到一边，喝完最后一口汤。道了谢，起身走了。
出聚集点的时候回头看了一眼，两个散修还在抱怨商路的事，没人在意她。
她沿着商路继续走。月亮升起来之后荒原亮了不少，砂石地上铺了一层灰白的光，影子很短，踩在自己的影子上面走。微凉的夜风从西北方向刮过来，很干，嘴里一层沙土味。
路上又碰到一拨灵兽猎人。三男一女，扛着猎叉，在路边生火烤刚打的沙蜥。油脂滴进火里“嗤嗤“冒烟，肉味腥膻。白鸢讨了点火星点了个火折子，蹲在旁边烤自己的干粮。
猎人看她一个年轻女人走夜路，提醒了一句：“前面别往西北走。古战场那边有亡魂。最近灵兽也从那边跑，跑得慌，像在躲什么。“
“躲什么？“白鸢问道，
“不知道。我跑了三十年猎，没见过灵兽这么跑法。不是迁，是逃。“
白鸢点头谢过。把火折子揣好，刚起身，那男猎人又说：“最近荒原上散修少了，天衍宗巡逻队把外围一封，小商贩都不敢走了，前天夜里我们还听到远处有异响，不像雷，像地底下什么东西在翻身。“白鸢再次谢过，转头继续走向黑暗中。
封锁线的位置和间隙。巡逻队的规模和轮换频率。最近加强调整。灵兽异动。西北方向的异响。白信息很多，但鸢把这些碎片记住了，狐族记忆力是天生强大，和情报有关的东西过一遍就印住，不褪。
她不会亲自把这些消息送到轩辕手上。散修的嘴就是路，消息会自己流通。她只需要让消息在正确的地点出现，然后等风把它吹到该去的地方。
到后半夜她找了个背风的矮丘，靠着货囊坐下。狐族不需要多少睡眠，执行任务的时候更不能睡。她闭着眼，耳朵听着风声，虫鸣，还有远处一只夜枭叫了两声。
熊山君说“方向我定，具体怎么做你自己判断“。她选了最稳的方式：不当面接触，不留痕迹。散修聚集点的一句随口问路，灵兽猎人的一句善意提醒，这些事每天都在发生，天衍宗事后追查也查不到万妖谷头上。
她睁开眼。月亮偏西了，影子从脚底挪到了身后。
荒原上很安静。没有虫子，这地方太干，虫活不了。只有风。风从西北方向刮过来，带着一股她没闻过的味道，不是沙土，不是草，是更深处的东西。像很旧的石头被太阳晒了很久之后散出来的那种干燥、沉闷的气息。
面向葬魂渊的方向。她站起来，拍掉身上的沙。货囊背好，布帽往下压了压。继续走。
议事洞的会议结束，青羽是最后一个走的。这位鸦族斥候蹲在火堆旁的角落里，翻出怀里那张纸，把今晚议事的内容过了一遍。羽笔在纸上添了几行小字。
赤鬃——“帮“。声音从胸腔里挤的，右嘴角往下拉，生气。拳头攥紧三次。站起来的时候膝盖碰了一下石凳，没在意——疼的时候反而更硬。
银鳞——“活“。声音平，手指没动过。说话时看着赤鬃的耳朵而不是眼睛，蛇族的习惯：看眼睛是挑衅，看耳朵是认真听。
铁角——“守好门“。茶碗没放下，碗沿磕了一下牙齿。不在意谁赢谁输，只要别来烦他。
紫萝——“灵药“。不怕赤鬃瞪，瞪回去了。藤妖的茎比狼族的牙硬。
熊山君——做了决定。表面配合，暗中传消息。说话时看了赤鬃一眼，那一眼不是命令，是交代。交代什么？——“我知道你不想接受，但请你接受。“
赤鬃坐下的时候嘴唇动了一下，咬了一下后槽牙。银鳞点头的时候嘴角提了一丝。两个人表面对立，“密道不开“上没分歧。
他把纸折好揣进怀里。走出议事洞，沿溪岸走了一段，找了一棵矮树飞上去。鸦族的夜视力是所有妖族里最好的，黑里看三十丈，比白天差点但够用。
他蹲在树杈上，看着议事洞方向。洞口火光已灭。
谷口方向有动静。一个身影在跑，重心很低，脚步快但几乎没有声音。是狼族的跑法。
白鸢昨天出谷了。赤鬃是去确认她安全离开的。确认谷口没被天衍宗堵住，确认他给的令牌她带上了。
青羽等了约一刻钟，赤鬃从谷口方向返回。经过熊山君洞窟的时候停了一下。他看见熊山君从洞口出来，两个人隔着十步说了几句话。距离太远，听不清。但他看到赤鬃的肩抖了一下，很轻。
然后赤鬃走了。熊山君在洞口站了一会儿，也回去了。
青羽掏出纸，在最后一行写了——“赤鬃夜出谷口，一刻余后返。与熊山君洞外交谈，肩部异常。“
折好纸。揣回怀里。飞下树。回去整理报告。不是给谁看的。给以后的自己。斥候记住一切，判断留给别人。万妖谷不缺记住事情的人，缺的是关键时刻翻得出来的人。