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公房的门“砰”地一声关上。
门内传来花老板崩溃的怒吼：“谢大人！你们太过分了。拿一箱金子羞辱我也就罢了，竟又拿空戏本愚弄我……梁生根本没有写新戏本，他把所有的戏文都烧了，你让我们花家班四月初八的春台戏唱什么？”
房内静默片刻。
就听谢景冷淡淡的说：“戏本子，初八前会到我手上，到时我亲自送去锁云楼。”
“戏班排戏，哪个不是要磨上十天半月，坐排、草排、响排一步步来，这可不是即兴唱两句就能应付的。”
“花老板。”谢景慢悠悠地开口，语气带着几分蛊惑，“你不是一直说你们花家班是京里最好的戏班吗？寻常戏班需十日半月打磨，正因功底不足、底气不够，可花家班的伶人个个练家子，唱念做打早刻进骨子里，何惧一日速成。”
“说得容易。”花老板崩溃了，“真要仓促登台，砸了招牌反倒毁了多年心血。”
“招牌是靠实力立住，而非按部就班磨出来的。”谢景指尖轻叩桌沿，眼神沉凝，“救场如救火，敢接旁人接不了的活，才显真本事。”
“……”
谢景继续说：“再者，此番看客皆是权贵名流，若能出彩，便是最好的拜客造势，日后内廷供奉的门槛，说不定都能踏进去。”
内廷……
花老板心动了，心底那份焦急散去大半。
入内廷为供奉，便是一步登龙门，是梨园行至高无上的荣耀。
能让花家班跳出寻常戏班格局，从此名动天下。
不仅能领宫中年俸钱粮，演毕还有帝王后妃的厚赏。
更能借皇家名号立住招牌。
日后不管是搭班唱戏、接办堂会，皆是旁人抢着追捧。
谢景这番话像一张巨大的饼。
裹着金银与荣光，狠狠砸在花老板的心上。
他瞬间忘了疼痛，眼里迸发出贪婪的光，先前的崩溃一扫而空。
他揣着这满心的憧憬，美滋滋地离开了大理寺。
脚步都轻快了不少。
可刚登上自家马车，冷风一吹，花老板猛地一拍大腿。
脸色瞬间垮了下来——坏了！
他又被谢大人诓了！
一天排新戏，这根本是不可能完成的事！
花老板急匆匆赶回锁云楼，来不及歇口气便召集全班伶人，言辞滚烫地为众人鼓气。
他直言有一场至关重要的大戏待演。
只是时限紧迫，满打满算恐只剩一日排练光景。
他扬声说道，此番若是能成，锁云楼从此名满京城、扬威梨园。
可若败了……
他沉声道：“不准败！这是赌上咱们锁云楼所有心血的一局，难是真难，可机会摆在眼前，咬碎牙也要扛住，拼了命也要成。”
戏班众人面面相觑，眼底皆是为难。
一日排新戏堪比登天，唱念做打哪样都需打磨。
可名利二字勾得人心发烫，想起日后名动天下、受人敬仰的光景，终是攥紧拳心，压下惶惑。
决意放手一搏。
与此同时，严砚之的鬼魂跟着梁生离开锁云楼，来到一条窄仄的矮角巷。
巷底藏着处落旧的四方小院。
青砖灰瓦褪了亮色，木扉虚掩，门轴锈得发涩，院墙上爬着枯槁藤蔓，拢着满院沉寂。
这里是梁生的住处。
只是他很少回来，一般都歇在琼花楼那间狭小不见光的小屋。
严砚之悬在院心，看着他推门进屋，从床底拖出只积了灰的木箱。
拭去木面浮尘，盒盖轻启，里头孤零零卧着一支笔。
是当年严砚之送他的那支。
曾陪他写过无数字句，藏着旧日情意。
梁生凝视着那支笔，眸底翻涌着复杂情绪，有不舍，有怅然，更有几分决绝。
他握紧笔杆起身，一步步走出屋。
来到院中西南角的矮墙下。
矮墙爬着残藤，墙根处泥土松软。
他蹲下身，手指抠着泥土，挖开一个浅坑，将那支笔轻轻放进坑里，用一捧接一捧的土，层层堆实。
严砚之立在一旁，静静看着这一切。
鬼魂无声，心头却满是酸涩，将梁生的一举一动、眼底情绪都看得真切。
他把这一切都告诉给温毓。
“……他心死了，就因王奎那一句话。”严砚之立在案旁，魂影在烛火里晃得虚浮。
温毓正低头写字帖。
她见过梁生的字，清劲洒脱，便也执意精进。
人间的笔她握得少，不及花明楼死笔沉坠压手，可笔下字迹却半点不含糊，笔锋凌厉且利落。
她抬眸瞥向那抹虚浮的魂影，声线淡静：“这人啊，总要被碾到绝境，把所有希望踩碎，将心底最深的痛扒开晾透，熬过煎熬、舔愈伤痕，方能破而后立，真正升华。”
严砚之垂下头，魂体微微发颤，语气里满是不忍：“他很苦了。”
温毓继续练字，只淡淡吐出两个字：“不够。”
严砚之抬眼望向她，唇瓣动了动，终是欲言又止。
其实温毓的话，他懂，也认可，破而后立本就需经烈火淬炼，可这份淬炼于梁生而言，实在太残忍。
他瞧着心疼，竟忽然生出了退意。
不想再做这笔交易，不愿再看着梁生遭这份罪。
他心思刚起，温毓便似洞悉一切，抬眸看他，眸底冷光乍现，语气带着不容置喙的强势：“凡与我楼做了交易，事未成，不得退。”
话音落，她手腕轻扬，挥动画杆。
一股冷冽力道直逼严砚之魂体。
那抹虚浮的魂影来不及反应，便顺着笔锋扫过的方向，渐渐散成细碎光点，终是彻底消散在烛火里，没了踪迹。
温毓敛神沉心，续握笔杆专心练字。
晚上，她去许姨娘屋里吃饭。
许姨娘今天做了古董羹，铜炉暖锅正沸，汤汁咕嘟冒泡，蒸汽氤氲暖人，鲜醇香气漫满全屋。
许姨娘还备了几道新时点心。
郑苞儿眉眼弯起，指尖轻点着桌沿，笑盈盈道：“娘今日心情极好，特意给咱们做了古董羹解馋呢。”
许姨娘今日，鬓边簪着珠钗，面色莹润泛红，眼尾含着浅浅笑意。
瞧着确实心悦。
温毓抬眸看她，声线淡静：“表叔回来了？”