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更狠的是，瑶姨娘借着布料的事，不动声色地插手起府中采买。
状似无意地在郑炳奎面前，暗指焦氏此前采买的布料质地粗劣，价格却虚高不止。
话里话外，既含蓄贬损焦氏掌家无方。
又巧妙暗示其账目不清，存中饱私囊之嫌。
郑炳奎本就不擅打理后宅琐事，听她这么一说，当即起了疑心。
立刻叫焦氏问话。
焦氏又气又急，当着郑炳奎的面一一列举采买账目，摆事实、讲道理，极力为自己辩解。
可郑炳奎早已先入为主。
虽未真的夺了焦氏的掌家权，却也面露不耐，当场下令：“往后府中采买布料的事，交给瑶姨娘打理，你多留心其他事。”
一句话，让焦氏所有的辩解都成了无用功。
她僵在原地，胸口憋得发闷，却半点办法也没有。
只能眼睁睁看着瑶姨娘借势夺权，自己则处处受制。
满心憋屈与不甘，却无处可诉。
而这场风波，并未因采买权的易主而平息，反倒愈演愈烈。
时隔一日，府中便传开消息：瑶姨娘陪嫁的丫鬟，仗着主子得宠，竟在回廊故意打翻了常姨娘的汤药，更口出恶言，嘲讽常姨娘的六少爷是个“半瞎的废人”。
常姨娘气得浑身发抖。
可她人微言轻，郑炳奎素来不喜她母子，纵有满心委屈，也只能硬生生咽下。
随后转头找许姨娘哭诉，寻求一丝慰藉。
许姨娘性子豁达，听了也只是温言安慰几句。
可不久，一则恶毒的谣言悄然在府里传开——竟直指郑苞儿行为不端、有失闺范。
北城齐家本与郑家，约定等郑苞儿及笄后便交换庚帖。
定下亲事。
此番谣言一出，齐家顾及家族颜面，竟主动上门含糊其辞。
将交换庚帖的事彻底搁置。
这一次，饶是许姨娘这般心胸开阔、万事不往心里去的人，也终是被彻底激怒。
女儿的名节与终身幸福，是她底线中的底线。
任谁也不能触碰。
积压多日的委屈与愤怒，在这一刻轰然爆发，再也无法掩饰。
许姨娘几经查探，终是揪出了谣言的源头——正是那个打翻常姨娘汤药、口出恶言的瑶姨娘的陪嫁丫鬟。
积压的怒火与护女心切的焦灼交织……
许姨娘再也按捺不住，径直闯入了水月居。
这是瑶姨娘进门以来，两人第一次正面相对。
瑶姨娘正斜倚在软榻上，手中拈着一颗樱桃，见许姨娘怒气冲冲进来，非但没有半分慌乱，反倒缓缓起身，声音柔得像浸了蜜：“姐姐今日怎么过来了？快坐。”
许姨娘强压怒火，将丫鬟散布谣言的证据一一列明，语气冰冷。
瑶姨娘静静听着，始终垂着眼帘。
待许姨娘说完，她竟未替丫鬟找半句借口，转头便对身旁的嬷嬷吩咐：“把那个不长眼的东西绑过来，掌嘴，直到她再也说不出话为止！”
嬷嬷不敢怠慢，片刻便将那丫鬟拖了进来。
噼里啪啦的掌嘴声在屋内响起。
丫鬟的哭喊渐弱，最后瘫在地上，嘴角淌血，再也发不出声音。
瑶姨娘仿佛没看见这惨烈景象，依旧笑得眉眼弯弯，又命人取来丫鬟的卖身契，轻飘飘一句：“把人发卖到最偏远的庄子去，永生不许回京。”
做完这一切，她转过身，看向目瞪口呆的许姨娘，眼底笑意更深，语气带着几分无辜的试探：“姐姐，这样处置，你满意了吗？”
许姨娘望着她那张娇柔美艳的脸……明明笑容温婉动人。
可方才那番雷厉风行的狠辣处置，却让她如坠冰窖。
瑶姨娘这般做法，既撇清了自己的干系，又堵死了她继续追责的余地。
手段阴狠却滴水不漏，让人抓不住半分把柄发飙。
许姨娘望着瑶姨娘那副笑里藏刀的模样……
后背陡然窜起一股寒意。
妹妹当初的叮嘱如惊雷般在耳畔炸开——“那女人是个妖孽，万万不能让她进郑家大门，否则往后必定家宅不宁！”
彼时她只当妹妹说得太严重。
如今府中鸡飞狗跳，女儿名节受损，自己隐忍多年的体面被碾得粉碎，才惊觉这话竟一语成谶。
她当即寻了焦氏，又差人连夜将妹妹接来府中。
焦氏正因采买的事、处处受制而憋了一肚子火气。
三人一碰面，满室皆是压抑的怒火与焦灼。
许姨娘攥紧帕子，目光凝重地开口：“如今府里乱成这样，能劝得住老爷、压得住那妖女的，只剩一个人了。”
焦氏眼中一亮，脱口而出：“你是说……温表姑娘？”
话音落下，三人皆陷入沉默。
可温毓已称病闭门不见客，足足有十来天了。
另一边。
府中姨娘见瑶姨娘手段狠厉，无不避之唯恐不及。
唯有七姑娘，拖着一瘸一拐的腿，独自寻去了水月居。
她望着院中刚移栽的桂花树，眼底闪过一丝不易察觉的算计，开口时声音轻却带着刻意的挑拨：“姨娘可知，爹心中最在乎的，从来不是府里任何人，而是鸳鸯居那位。”
瑶姨娘正临窗描眉，闻言动作一顿，转头看向她，嘴角依旧挂着温婉的笑，眼底却无半分暖意：“哦？鸳鸯居住着谁？”
“一位从扬州来的表姑娘。”七姑娘缓缓走上前，故意加重语气，“表姑娘生得极美，性子又温婉，府里上至夫人，下至丫鬟仆妇，没有不喜欢她的。”
“那我怎么没见着她？”
七姑娘瞥见瑶姨娘眼底一闪而过的寒意，说：“听说她最近生了疹子，一直闭门不出，姨娘没见过也不奇怪。”
她句句都在夸赞温毓。
实则句句都在激瑶姨娘。
摆明了是想借瑶姨娘的手除掉这个潜在的威胁。
瑶姨娘将手中的眉笔轻轻搁在妆台上，站起身缓步走到七姑娘面前，笑容愈发娇柔，语气却带着洞悉一切的冰冷：“七姑娘这般费心提醒，莫不是想借我的刀，去杀了那位表姑娘？”
一句话，直接戳破了七姑娘的伪装。
七姑娘脸色瞬间一白，难以置信地望着瑶姨娘。
没想到自己这点心思，竟被她看得通透。