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几天后。
结束晨练，我步入餐厅，发现父亲正眉头紧锁地读着什么。
『究竟看到了什么，神情为何如此严肃？』
我疑惑地走上前，父亲立刻放下手中的信纸，对我道：“来啦。”
“是。不过父亲，那是什么啊？”我点点头，拉开椅子在餐桌前坐了下来，将目光投向了信纸。
父亲简单道：“米尔瓦侯爵去世了。葬礼准备在封地从简办理，继承人则要留在都城举办爵位继承仪式。”他将信纸递向了我：“这是继承仪式的邀请函。”
“什么？怎么会这样……”
明明之前只说是米尔瓦侯爵重伤，不过这么短短几日便已去世了吗？而且，侯爵在封地病故，作为继承人怎么都不肯回封地吊唁？
父亲沉默了一下，然后回答：“第4骑士团不久后就要成立了，他大概是怕离开了都城会被别人抢走团长的位置吧。又或者，以继承人的身份担任团长的他，在继承人易主之后便是一场空。”
虽是猜测，但真相也不会离得太远。言罢，连父亲也叹息一声：“嗯，看来是期待得不得了啊。”
“……原来如此。”
骑士团团长的职位能比亲人去世更重要吗？未免太过冷酷无情了吧？
而且，米尔瓦侯爵的跌伤、病故真的就像表面上那么简单吗？为了权利，是否有些人真的会罔顾亲人的性命？
我想不通，也不愿多想，很快便抖落了纷杂的思绪，查看起了面前的一叠书札——位于最上方的依旧是一个印有紧急标志的信封。
我连忙揭开封印，发现信上只写了一句简单明了的话：
发现玫瑰花苞。nec5-r。开花时间不明。
我不由自主地发出一声惊呼。
『那件事看来是真的了？』
我难以抑制内心的喜悦，嘴角都要扬到天上了。一直以来的挫败感因为这个重大的发现一扫而空。
我用双手按住猛烈跳动的心口，又重新读了一遍那行简短的文字。
nec5-r——东北面平民区第5街区红色屋顶的房子。要是能打探出那两人碰面的时间就完美了。
『可以避开大家的视线偷偷见面的日子，是哪一天呢？』
冥思苦想一番，突然灵光一现，我不由微微地点了点头。虽然还不能确定，但不妨一试。
“那个，父亲。”我看向刚拿起刀叉的父亲。
父亲询问地投来目光：“怎么了？”
手指无意识摁住放在手边但未打开的那封邀请函，我向父亲问道：“我能参加米尔瓦家的爵位继承仪式吗？”
“嗯？”父亲颇有些诧异，不解地问道，“派人代你去便可，为何还要亲自参加？”
尚未尘埃落定之前，我不想给父亲多添麻烦，便只是简单说道：“我想打听一些事情。”
果然，父亲如平日般对我的决定不会多加过问：“嗯，我知道了，你想去便去吧。不过你要答应为父一件事。”
“什么事？”
见我一脸疑惑，父亲露出一抹似有若无的微笑：“你最近忙到都没有时间陪我，为父心里甚是难过啊。不过你马上就要参加正式骑士的选拔了，爸爸也能理解，等忙完这阵子，你可要抽点时间陪陪爸爸啊。”
“啊……那是自然。我答应您，父亲。”一股暖流瞬间填满了心房，我扬起笑脸答应了父亲的请求。
闻言，父亲淡淡笑道：“不过，以防万一，让利格卿陪你一起去吧。”
“啊？可是利格卿他……”
虽然利格卿不必参加不久之后的骑士考核，但因为他身份的缘故，近日也在为此而奔忙。这种时候因为我自己的事情打搅到他，我多少有些过意不去。
父亲道：“为父亲自陪你前去自然甚好，但是也不能无端地抬高米尔瓦家的地位不是？”
“嗯，是，我知道了。”我思忖片刻，顺从地点了点头。
父亲的话的确在理，况且深入敌人腹地，更要小心谨慎才是。不出所料的话，到时候协商起来说不定还会动用武力。与其带其他骑士在武力中落了下风，还不如干脆麻烦利格卿这一次。
我拿起叉子，脸上不禁浮现出深深的笑意。
几天后的继承人仪式令我期待万分——黑色玫瑰的花苞，将会绽放出怎样的秘密来呢？
***
几天后。
我与利格卿一同前往米尔瓦侯爵府。可能是鲜少拜访其他侯爵，生平第一次去往的地方离我们家不算太远。
贵族区内，因为爵位的不同府邸也有严格的区域划分。莫尼克家纵然地位格外不同，但爵位仍是侯爵。平日时常造访的不外乎两座公爵府，再就是其他伯爵、子爵家夫人或小姐的茶话会。
说起来，我都没有机会拜访过艾奈西尔侯爵呢。
不知为何，想起了艾奈西尔侯爵的同时，我还想起了那有着霞光一般颜色的女子。至今未婚的年轻侯爵，大概是无数人眼中倾慕的对象吧？只是……
本就不对等的家门身份，又如何能成全这一段的姻缘？而且，渺茫的希望其实也不存在了。
“唉。”
我轻叹了一声，而车轮也在此时慢慢停了下来。
我下了马车，一座打点地非常精致的府邸即刻映入眼帘。
我有些意外。
据我所知，除我们家以外的七个侯爵家均定居在遥远的边境地区，对都城内的居所不甚上心，然而米尔瓦家的府邸却完全不会给人这种感觉。无论是府邸的大小亦或是装饰都与在中央政界声名显赫的家族没什么两样。
尽管米尔瓦家迁到都城已经有一段时间了，但还是让人不得不佩服米尔瓦少爷的手腕。
毕竟，比他家更早抵达京中的艾奈西尔侯爵家府邸看起来甚至不如一些伯爵家的看起来气派——不过，最近似乎有意稍作翻新。但因为新建骑士团的事情，短期之内可能也不会有太大进展了。
我望向身后的街道。其他并未归京的、仅仅做个摆设的侯爵府皆是古朴的气息，甚至府中打理事务的下人也寥寥无几。
但不知日后的京都，又会是怎样的模样？
在我上一世的记忆中，艾奈西尔侯爵的归京没有这么早，米尔瓦家族仿佛从来都没有在京中出现过。至于其他的侯爵，更是在边关悄无声息地存在着，只有帝国巨大的变化时才能见到他们千里迢迢的来觐见。
“小姐？”利格卿提醒似的唤了我一声。
我向他歉然一笑，收起满心思绪，与他向府内走去。
刚步入府邸，正站在入口处迎接客人的蜜糖色头发的男子便上前与我们打招呼：“快请进，莫尼克小姐。得知您要出席今天的仪式，别提我有多么震惊了。感谢您在百忙之中抽空前来。”
他显得有些憔悴，看上去一副忧心忡忡的样子。眼底的黑，是无法作伪的倦意。
我连连摆手：“哪里哪里，还请您节哀顺变。”
“……谢谢您的安慰。”不似平日牛轧糖一般黏上来的模样，年轻的侯爵也只是疲惫的简单回复，便颔首示意之后离开了。
我不禁有些诧异。
原以为是因为父子情分抵不过利益所驱，但看起来，他的样子并非作假。既然如此伤心难过，他又为何连葬礼都不出席，执意留在都城呢？
就算现在是关键时期又如何，只不过是离开都城几周而已，这么短的时间内真的会有人与贵族派排名第二的家族争夺骑士团团长的位置吗？
毕竟，两个骑士团同时设立，也是皇权对于两大派系的一种退让与平衡。约定俗成之事，哪怕他离京，保皇派也不会去染指属于他的骑士团——除非，是贵族派的打算。
『难道贵族派内部也存在内斗现象？』
说起来，好似贵族派有其他的侯爵也归京了。让我找找，他今日有出席吗？如果没有，那暗潮涌动的秘密就不再是秘密了。
一道道锐利的视线无情地刺了过来，我无视汹涌而来的敌意，若无其事地环顾四周。三五成群的贵族派成员中，打扮华丽的蒂尔斯伯爵夫人尤为亮眼。而我想寻找的侯爵，并无踪影。
『太好了，已经成功了一半。』
我自然地转过视线，望向另一处，只见一众贵族派成员之中只有稀稀拉拉的几位皇帝派少爷和小姐们。米尔瓦家好歹也是位列礼宾序列第六位的家族，实力果然不容小觑啊。
我正考虑着适合搭话的对象，背后突然传来一道刺耳的声音：“这不是莫尼克小姐嘛？”
我缓缓转过身，发现雅莹正横眉冷眼地看着我。
“您好，齐内公主。”我向她微微颔首，不失礼仪的问了好。
但雅莹完全不打算顾及礼仪，当即冷笑着反问：“好？难道我现在看起来很好吗？”
她气势汹汹，一副搞不好就要给我一巴掌的样子，见状，我不由自主地扯起一侧唇角。她高高扬起的眼梢看起来很不一般，但或许是因为我已经猜出了她暴怒的原因，竟然忍不住笑了出来。
我带着笑意，回身道：“利格卿，真是抱歉，你能暂时回避一下吗？我有话要和齐内公主说。”
“……是，小姐。”利格卿不情不愿地从命，往后退了几步。