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午后稍晚。
我迎着徐徐微风，与卡尔赛因、两名近卫骑士和封地的家臣们向外城走去，迎接来访的皇太子殿下。
身下的马虽不如我在皇城骑的那匹好，但鬃毛还算油亮。我轻抚着它，它马头高昂地回应着我。
今天的天空格外晴朗，蓝得有些晃眼。
我家门下的封地大小与一般公爵领地差别不大，但却是通往皇城路上的最后一道防御关口，因此筑有在国境常见的二重城墙。不仅如此这环绕着外城的结实墙壁与防御用军备还被视为莫尼克封地的骄傲。
两道城墙中，外城的城门附近从大清早就聚集着一群百姓排成了长长的一队。
我家与皇室的渊源无人不知，无人不晓。因此，封地之中的百姓对皇室的忠心也不容小觑。这次皇太子殿下与近卫骑士团亲临封地，百姓们自然是不会放过这得以一睹尊容的机会。
我很少走出内城，更不会使用这样大的阵仗。这是首次，便能感受到频频投来的好奇目光。我望向他们，又缓缓转过头。平日可能还好，此次是为了迎接殿下而来，无法一一回应他们。
等待的时间比想象中的要长。最终，我听见了群马奔腾而来的声音。
他到了。
我轻轻提起裙摆，向他欠身行礼：“爱丽丝提亚•拉•莫尼克参见帝国初日，皇太子殿下。殿下大驾光临，令敝地蓬荜生辉。”
罗布利斯微微颔首：“好久不见，你，过得还好？”
我只是毕恭毕敬地回答：“受皇恩庇护，小女子过得很好。殿下可安好？”
“马马虎虎。多谢记挂。”
或许顾虑注视着我们的百姓，他不似平时那般表情冷漠，脸上多少带着笑意。忽得我对上了他的视线，他那蓝色眸子却仍旧冰冷，与他温柔的态度截然相反。
我身体僵硬，却还是努力装出泰然自若的样子，重新翻身上马——依礼落后了他半个马身的距离。
“帝国万岁，帝国长兴！”
不知是谁先起了头，人们争先恐后地呼喊起来。他弯了弯嘴角，向周围的百姓们挥了挥手。
“太子殿下万安——”一声声的欢呼震耳欲聋，回应着他的动作。
而挂着客气笑容的皇太子殿下习惯了这样的场面，微微偏过头来向我寒暄：“半年没见了。”
“嗯？啊，是，是的，殿下。”我吓了一跳，回话道。
他出神地凝视我片刻，把脸转向左边：“好久不见，罗斯少爷。”
卡尔塞因目不斜视，第一次见他露出了一个符合贵族身份的礼貌笑容：“好久不见，殿下。您最近可还安好？”
罗布利斯微微颔首：“还可以。嗯，怎么样了，训练还顺利吗？”
卡尔塞因回答：“实力尚且不足挂齿，但也不断在努力。”他的骄傲与随性，此时收敛得半点都不流露。果然，在皇太子面前，任何人都会摆出一副平时不屑于保持的虚伪姿态。
而高高在上的皇太子，早已习惯了所有人谦卑的回应：“嗯，我对少爷一直寄予厚望。”
“小人惶恐。定不负殿下期望努力精进。”卡尔塞因如是说。
对于罗斯小少爷的致谢，罗布利斯也只是轻轻颔首，再次将视线转向一旁——落至夹道欢迎的平民身上，毫无情绪的眼中隐约闪过了一丝厌倦。
是厌倦于这样的高呼万岁么？
他一向都是如此的。别人的恭贺与欣喜，他从未半点入心，仿佛与他毫不相关一般。又或者，在他内心当真是不相关的呢？
我不自觉地伸手抚上了自己的小腹。虽然已经时隔多年，身躯也未曾经历过那样的折磨。可是，我永远都忘不了这里孕育着一个小小的生命的感受啊……不知为何，我忽然感到了腹中有一点点绞痛。
“小姐？”护驾两旁的近卫骑士比旁人更早注意到了我的异常，轻轻出声询问。
而身边的人也被声音引来了目光。我的视线与皇太子一擦而过，落在卡尔塞因那略带担忧的眼中又迅速投向正前方。我用双手握住缰绳，微微摇头：“我无事，西摩卿，不必担心。”
罗布利斯也收回了目光，淡淡说了声：“小姐若是身体不适，可以让太医看一下。不过在马上，还是当心一些。”
眼中话中，全无情绪。我分辨不清他的想法，只是简单应了声“多谢殿下，小女子并无不适”，便专心骑马。
真是的……终究还是有些出丑了。
不知不觉，内城厚实的墙壁映入眼帘。等待着的士兵们一见我们立刻行礼打开城门。
进入内城时一直思忖着什么的罗布利斯突然开口了：“听说莫尼克封地是前往皇城的最后一道防御关口？”
“是的，殿下。”
他微微颔首：“嗯，原来如此。难怪防御如此严密，军备管理也良好。”
我微微一笑，却不能接下他的称赞：“殿下过誉了。我们不过在努力履行皇室赋予的职责。啊，快到了。那就是我们的府邸。”
开阔的大路尽头是一座华美的庄园。
与在皇城的府邸不同，这座庄园外壁砌着砖墙，郁郁葱葱的爬山虎环绕，绿色的叶子在秋日的阳光下闪着点点红光，风拂过便如波浪般荡漾。
这片波浪下左右排列着一群家仆，他们鞠躬行礼，恭候来人：“参见帝国初日，皇太子殿下！”
蓝发男子翻身下马，淡淡地让众人免礼。
我也跟着近卫骑士们跳下了马背：“听说您未能用午膳，我们便早些备下了晚膳。您现在要用餐吗，殿下？”
罗布利斯道：“我想先沐浴洗尘。“
管家察言观色，深深鞠了一躬：“好的，那我先带您去房间。殿下，这边请。“
罗布利斯向他的近卫骑士简单嘱托了两句，便在管家的带领下去了。
我盯着他的背影出了一会儿神，忽然感觉到身边有些出奇的安静——奇怪得很，今日的卡尔赛因看起来心情不大好，出奇地安静。
是身体不舒服吗？我本想问一下他的状况，可刚刚走近，他看了我一眼便转身走掉了。
虽然有些反常，但这样的失礼还真是一点没变呢。
我瞥了他一眼，好笑地耸了耸肩，往厨房的方向走去。
如果是平常，我大抵会追过去问问他到底怎么了。可是现在要忙的事情太多了，而且殿下的近卫骑士也在侧。多余的事情，还是不要做比较好。
奇诺卿留在原地，和其他近卫骑士待在一起。而西摩卿则跟在我身后，在我进入厨房时才停步留在外面——只有女性与仆役才可以自由出入厨房。对于骑士而言，进入厨房也是一件有损身份的事情。
而我就不必有这样的顾虑。我走进厨房，轻轻敲了下门：“厨师长。”
“啊，小姐，您来了。”厨师长本来在忙碌地安排着，闻声才连忙转身走过来。
我轻轻点头：“有劳了。我来看下晚餐准备得如何了。
厨师长回答：“我们先准备了皇太子殿下、小姐和罗斯少爷的晚餐，剩余的食材还能再做个双人份。这样够吗？”
虽然殿下的到来有几日时间准备，但因为庄园中原本人手不多，又不在京城闹市之中。所需种种，一概齐备还是捉襟见肘了。单是殿下提前到来这一项，就略有些仓促了。
厨师长已经应对得很好了，于是我向他微微一笑：“嗯，先准备这三份晚餐就可以了。”
这次跟随他的大部分是近卫骑士，不能同桌用膳。领队的副团长本是能上桌的，但他忙着安排近卫骑士。所以今晚陪同用膳的只有我和卡尔赛因。
厨师长应道：“是，小姐。大部分食物都是一样的。有几道菜、酒水和甜点按您的吩咐做了特别准备。”
“很好，注意事项您都记下了是吗？”
厨师长果然很认真地做好了一切准备：“记住了。殿下不吃海鲜，我们特意准备了味道清淡的烤蘑菇。酒是帝国900年的贝洛蒂红葡萄酒与帝国928年的佛利娅白葡萄酒，甜点是爽口的柠檬蛋挞。一切都遵照您的吩咐准备，没错吧？”
我惊讶于他的效率，同时也满意地颔首：“殿下对食物要求极高，请一定多加注意。当然，罗斯少爷的食物也别大意。您费心了。我相信您。”
中年男子声如洪钟般回答道，对我鞠了个躬：“谢谢小姐信任。我不会让您失望的。”
我轻轻拍了拍他的肩膀，走出了厨房。
“应该……没什么疏漏吧？”我回到西摩卿站立的地方，仰头望着如蓝宝石一般清澈通透的天空，喃喃自语。
西摩卿向我笑笑：“小姐请相信自己，已经做得非常好了。”
我对他的鼓励表示感谢：“谢谢您，西摩卿。”不过，我心中还是有一点说不出缘由的惶然。
是真的哪里做得不够好？还是单纯对那个人生出畏惧而已？
算了。眼下最重要的是在殿下入席之前，将晚膳相关的一切准备妥当。