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在漫长的等待与煎熬中，终于到了建国纪念庆典的第一天。
明日是对我考验的主场，而今日则给了我独特的安排——占据了我最后的一点空闲时间。
我骑着马漫步在帝都的街道上。
皇宫至此行目的地有着不近的距离，骑马是必要的选择。我穿了一身骑马专用的礼服。许是太久没有使用侧鞍乘骑的缘故，骑马的动作总是觉得生疏得很，身体不受控制地瑟缩。
所谓的侧鞍是为了让贵族小姐能够穿着礼服骑马而设计出的马鞍，它的作用仅仅限于保证优雅的骑马姿态，以及平稳行走时的安全，并不适用于战斗。因此，身为骑士的我们不会因为性别而享受殊待，日常的训练中并不会使用侧鞍。
这种因为双重身份互换而无所适从的陌生感觉，已经很久不曾有过。此时涌上心头，别添了一种莫名复杂的心情。
一晃已经进入十月，午后的太阳却依然气势不减，炙烤着大地。
烈日下的街道热浪滚滚，为了防止晒黑，我戴上了长及肘部的手套甚至帽子，可浑身依旧被阳光晒到刺痛。
以往从来没有觉得，去往中央广场的路竟然有这么遥远。
银色鬃毛随风飞扬，带走了唯一的凉意。我轻轻拉了拉扎在西尔维娅唇上的缰绳，减慢速度，又缓缓深吸了口气——灼热的空气令我胸闷难耐，甚至涌起了想要呕吐的不适感。
身旁骑着一匹雪白骏马的蓝发青年留意到了我的变化，回头看向我：“方才就见你脸色很差，身体还是很不舒服吗？”
我摇摇头，简单回答：“没有，殿下。只是太久没坐过侧鞍，有些不习惯……”
时至今日，我对于殿下露出的关怀依旧怀着一种无所适从的心情。而且，在这样重要、容不得半点疏忽的日子中，哪怕真的生病我也不能因为自己的缘故而打乱原有的安排。
一会儿喝一些茶，应当就无碍了。
“嗯。”
殿下轻轻点头，也轻扯马缰，让速度略慢，与我一同并肩。
因为这份体贴，我略感灼烧的心也莫名安定了几分。暑热难耐，我望了一眼空中的艳阳，向身侧的青年问道：“不过殿下，我们抛下齐内公主先行前来，真的可以吗？”
“既是父皇的决定，你自不必担心。”他微微一笑，道。
我点点头，想到了什么，又不由极轻的叹了口气。
殿下再一次将目光投向了我，语气并无责怪之意，反而带几分笑意：“是在挂念骑士团的同僚吗？”
“嗯，殿下恕罪。”
他摇了摇头，望了我片刻，转开眼时才道：“无妨，其实我也有些过意不去。”
这句话，令我讶然了。
雅莹在上次议会上提出的建议最终被采纳，建国纪念庆典的第一天，驻扎帝都的三支正规骑士团将举行阅兵仪式——队伍从皇宫正门开始行进，到达帝都广场后，将在代替皇帝陛下出席的皇太子殿下面前进行检阅。
除去少部分人员之外，阅兵式原计划由皇太子殿下、大部分近卫骑士团成员以及第一、第二骑士团全员参加。但是陛下昨天突然召开政务会议，命我一同出席阅兵式——而且是在撇开雅莹的情况下。
同皇太子殿下一起出现在帝都百姓面前，无疑是巩固皇太子妃的地位最佳举措。因此，听到这道命令后贵族派极力反驳，而陛下仅用几条简单的道理就轻易地压制住了他们。
『雅莹的出现导致帝国子民陷入一片混乱，在这种情况下，有必要冷却传闻，以平复他们不安的情绪。别忘了现在殿下正式的未婚妻还是莫尼克小姐。倘若雅莹的资质通过考核，重新被指认为皇太子妃的话，届时再正名即可。』
陛下的这番话听得贵族派集体陷入了沉默。
令人意外的是，齐内公爵和雅莹并未表现出强烈的反对。也正因如此，此刻的我才得以在行进的骑士团队列中，和殿下并排前行。
不过……
我对骑士团各位的挂念，是因为同在烈阳之下，我却享受着特殊的待遇。而父亲与罗斯公爵甚至都未能得到殊遇，与所有的骑士一同穿着深色的骑士服在这样的暑气中仿佛熬刑。
上一世的我，甚至都不曾设身处地的想过骑士们的感受。
而远要比我身份更加贵重的皇太子殿下，竟会说出“过意不去”这样的话……这是我始料未及的。
“我已命人备好解暑饮料，待阅兵结束便令众人前往歇息。”许是将我的沉默理解成了另一层意思，殿下似乎在安慰着我，“不必过于忧心。”
我点点头，向他道谢，又解释道：“我只是有些遗憾，未能同他们站在一处。”
殿下深深看了我一眼，眼角稍带笑意：“只这一次，你必然不能与他们同在。不然，她就如愿了啊。”
最初有几分惊讶，歪歪头，我又忍不住失笑。
在这种时候，打着哑谜，殿下的样子看起来竟还有些孩子气。我心中的压抑，连同暑热带来的灼烧完全散去了。而他也不再同我闲聊，保持着微笑向沿路的百姓们颔首致意。
这大约是头一次，我放下了君臣之心，同他并骑看着同样的风光——内心完全不想日后也同样，但这一刻无疑是轻松的。
不过话说回来，骑士们的方阵还真是壮观啊。
行进在队伍最前方的骑手们挥舞着第一骑士团的旗帜，镶红边的黑色旗面上绣着皇室的象征——一头咆哮的狮子。
紧随在旗手身后的是第一骑士团，骑士们身穿笔挺制服，腰间佩戴着系有红色流苏的仪仗剑，保持精准的间距，驭马前行。第一骑士团队列后方是手持白底金边近卫骑士团旗帜的骑手队列，紧随其后的是驭马前行的近卫骑士们，他们佩戴系有金色流苏的仪仗剑，身着一袭白色制服。
在他们的护卫下，我和殿下并排行进在队列里。
跟随在我们身后的是手持蓝底银边第二骑士团旗帜的骑手队列和第二骑士团方阵，骑士们腰间佩有系着群青色与银色流苏的仪仗剑，一袭制服加身，步调统一地向前行进着。
精准无误的间距、张弛有度的身姿、整齐划一的步调，引发阵阵欢呼。
“荣耀于帝国！”
“忠诚于兽王！”
“卡斯提那帝国永垂不朽！”
皇族许久未有出巡，正规骑士团行军更是生平难得一见，为了一饱眼福，无数的人流涌入了帝都街头。
四处叫卖吃食的商人、坐在父亲肩头挥着手的孩童、满眼艳羡地望着骑士队列的小姐、深情地挽着手臂观赏行军的恋人、揉着昏花的眼睛想要看清帝国下一任主人的老人、你推我搡的人群，挥洒汗水、管控混乱现场的治安队……
这才是真正鲜活的生命，这才是人生的百态。
响亮的口号声过后，人群中爆发出阵阵欢呼，响彻了整条街道。
暑气与疲惫难免透支了我的力气。哪怕心念强撑，我的脑袋却开始了嗡嗡作响。暗暗忍下一切不适，我竭力露出温柔的微笑，冲那些欢呼着的人们挥手致意——这也正是我随殿下前来的任务所在。
“……啊。”
忽然听到熟悉的声音在耳边发出感慨的叹息。我稍稍一怔，向他看去：“您说什么，殿下？”
他平日的冷意此时一扫而空，唇边带着的是发自内心的笑容：“这番景象，真是美好啊。”
“是啊，殿下。”我看看周围，衷心的认同。
殿下感慨道：“我还担心大家因为接踵而至的灾难遭受重创，可能要一蹶不振。现在看到了他们充满希望和活力的模样，真是万幸啊。”
他顿了顿，又补上一句：“当然，眼见不一定都是事实。”
是啊，有光的地方就会有黑暗。
看似被喜悦所填满的这里，在我们目光不能及的方向也一定会有阴暗的角落。可纵使如此，他们的神情中既已鲜明地流露出了希望，欢呼声阵阵皆是喜悦与期许。
这是否意味着帝国已经撑过了这个格外难熬的夏天呢？
这是否意味着，我们的努力都没有白费？
灼热阳光炙烤下的我只觉头昏脑涨，空气闷热难当，就连呼吸也变得愈发困难，但心底油然而生的欣慰之情令我不由轻轻扬起了嘴角。
欢呼的人群流露出更加明朗的神情，我冲他们挥手致意，并得到了真诚的回礼。
“殿下。”
“嗯？”
不知怎么，我竟主动问出声来：“最艰难的岁月，是否从此便可以结束了？”
那几乎吞噬一切生灵的三月大旱、那呼啸而至的狂涛巨浪——是否在这样的生机与希望之中，不会再来了？
“大概吧。”
一个不确定的回答之后，他带着笑容去看这久违的喧嚣：“这是我们所有人的期许。”
只要坚信着灾厄一定会过去，怎样的艰险都不会将我们打败。
『对吧？』