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按理前一日并不是我应该当值的日子，只是罗斯公爵说尚有一些未完的事务需要处理，是以作为副官的我也一同入宫了。在一切稳妥后我得以早些归家歇息，但带着一身疲倦睡去，再醒来时仍要拖着没有得到完全休息的身体入宫。
父亲今日并未与我一同共用早餐，在我登上马车离开家时，留意到父亲的马车已经不在家中。
看来，作为第二骑士团的团长，父亲也要像公爵一般开始了不分昼夜的工作了……
“目前是怎么安排的？”
罗斯公爵的声音让我回过神来，我连忙答道：“各位王女身边的护卫都由各国随行而来的骑士担任。我们的骑士团则负责大部分的宫中戒备，与王女们入宫之前的统一护卫。皇宫之内，大体上每个宫会安排三十名正规骑士、十名见习骑士。”
公爵点了点头：“还有呢？”
我翻开手中的文件，将名单递予他：“为防万一，中央宫与皇太子宫都安排了两倍人手。因为骑士数量不足的缘故，已经按您的吩咐将值班的时间进行了调整，相应缩短了所有人的休息时间。这样的话，短时间内恐怕负担要重一些了。”
团长的工作一直难得空闲，所以名单的确认便全权交由我了。本应昨日将名单送至公爵府上请他过目，但是登上马车后就沉沉睡去，也忘了向驱车的骑士说明去向。耽搁了一夜，此时才来得及将名单递上。
本来请哪位骑士代为送去也是可以的，但我总觉得两个骑士团各司其职，名单一类到底也是秘密，假手他人总归不太好。所以这份名单，一直由我寸步不离的带在身边。
罗斯公爵将名单过目后，合上递还给我：“嗯，做的很好。辛苦了，莫尼克卿。”他向其余骑士微微颔首，继续前往下一处宫殿。
至今为止，王女们抵达帝国已十天左右了。职责所需，每隔一日我都要与罗斯公爵一起巡宫查验戒备状况。
巡查完重中之重的中央宫和皇太子宫，我们正准备查看一下王女们所在的宫殿，却见迎面走来一个女子。她生着红发绿眸，穿着华丽至极的绿色裙子，朝太子宫的方向走去。
看样子与之前遇到的那位女子一样，她也是太子嫔的其中一个人选。
“众卿。”
不好主动打招呼，可也不能等对方打招呼，这种难堪的情况下我正举棋不定。这时那名女子停住傲慢地开口说道。
既然对方先开了口我们也不能无视，我瞥了一眼罗斯公爵回答道：“您有何事？”
女子挑了挑眉，眼中尽是轻蔑：“你们来的正好。我对这里还不太熟悉，你们给我带路吧。”
什么？
我不自觉地回头看了眼公爵，看到那红色的眉毛扭曲着。他沉默了一会,表情冷淡地无视那名女子准备移步。
而女子挡在我们面前，语气尖利了几分：“这是在无视我的话吗？”
“……您是哪个国家的王女呢？”罗斯公爵顿步，面无表情地望向了她。虽然用了敬称，但又全不见恭敬之意——遍数皇城之中，能令他毕恭毕敬的人其实也不过五指之数。
异国的王女，显然完全不必放在他眼中。
哎，虽然公爵的声音平淡无奇，但毕竟他以前贵为我老师，现在又是我的上司，我能看出罗斯公爵内心十分不快。
虽然一般情况，公爵并不是一位喜欢无端生事之人。但如果是他觉得不合时宜的事，即使是皇命他也会不假思索的抗拒。如果是触犯原则之事，即使处理同派系之人也丝毫不会手下留情——因此贵族们都觉得罗斯公爵是最难相处的人。
现在这种情况他一定不会视而不见。
红发的女子神情愈加倨傲，话中带上了讥讽：“这是让我先来做介绍是吗？原来你们就是这么对待远道而来的客人的？”
“好，那出于尊敬就由我来先行自我介绍。”
罗斯公爵的语气仍旧平淡，但他稍稍眯眸时，我可以在他眼中看到冷意。而简单的自报家门，已不需多言其他：“我是亚尔金德•特•罗斯，是罗斯家族的首领。”
王女身后的随行骑士们吓得身体瑟缩起来。也是，公爵毕竟是帝国第一家族罗斯家族的首领啊……
帝国的公爵地位相当于王国里的王族，而公爵家族首领地位甚至可与一国的君王比肩，远不是这位不知名的王女可以怠慢或任意使唤的人。
随行人员现在都惴惴不安地看着我们，可这位公主却还是那副理所当然的态度说道：“原来是被称为帝国之剑的罗斯公爵家的首领啊，我是利特王国的长公主莫伊拉·特·利特。真是抱歉没有认出您，公爵，是我失礼了。”
罗斯公爵无语地瞥了公主一眼抬脚就走：“没认出来？为遴选太子嫔妃而来的王女连帝国贵族的基本信息也不了解一下……好吧，就当是这样吧。莫尼克卿，我们走。”
果然，正值多事之秋，罗斯公爵也不欲多生事端。而终日奔波、身心俱疲，忽然见到这个不知进退的王女挑衅自己，换做任何一人都会怒火中烧不肯随意作罢。罗斯公爵的应对，正如他的涵养。
无论平时如何笑闹或是不靠谱的样子，在这样的关头都有着不输于父亲的沉着冷静。
公爵肯轻易放过她，可利特公主却挡住他说：“请留步。”
“还有什么事吗，利特公主？”罗斯公爵偏头看去，甚至连正视一眼也懒得给她。未将怒意与不耐烦摆在脸上，已经纯粹是因为公爵性子好又确实懒得和她计较了。
利特公主丝毫没有意识到自己的不知进退，而将话中的敌意转向了我：“我承认我刚刚是对公爵失礼了，不过公爵身边的骑士也没对我遵守礼节，这又该当何论？”
“……这话是什么意思。”我不当心对上了她的目光，一时愣住。
绿色的眼眸正冷冷地看着我。
我突然反应过来：原来利特公主是另有图谋。公主早已知道我与罗斯公爵的身份，是故意装糊涂将我们叫住，然后找借口想让我在她面前低头。
见我与公爵皆不言语，利特公主自顾自的问道：“您叫她莫尼克卿，那她应该是侯爵家的人吧？”
“……”
她轻蔑的笑了一声：“尽管莫尼克侯爵家享受着与公爵平级的待遇，但她父亲毕竟不是公爵的身份吧？既然中间名是‘拉’，那她无疑要比中间名是‘特’的我要低一等。那么，她为什么没有主动向我问候呢？”
罗斯公爵一言不发，只是稍稍往前走了半步，阻隔了她盯住我的目光。
被挡住了视线，却不妨碍利特公主继续讲下去：“我知道她是皇太子殿下的未婚妻，我也确实是作为太子嫔候选人而来的。不过，在现在这个场合我的身份应该是利特王国的长公主，而她仅仅是莫尼克家的小姐。”
她加重了咬字：“我并没有以太子嫔候选人的身份介绍自己，那么礼法上莫尼克卿理应先行向我行礼吧？”
严格来说，利特公主所说不假。她现在没有以太子嫔的身份介绍自己，所以现在的身份不是太子嫔候选人而是利特王国王女。如果她是以太子嫔候选人身份介绍的自己，那么作为未来太子正妃的我地位自然高于她。
我虽享受着帝国公主级别的待遇，但现在正式身份是侯爵家小姐，所以此时此刻她的身份的确比我高。
心情莫名很糟糕。
『爱丽丝提亚你为什么如此啊？』
如若日后成为家族的继承人，说不定我还是要服侍她的。而且多亏了王女们的到来，我才得以从成为皇妃的命运里抽出一只脚。
『心情有什么可糟糕的，清醒一点。』
我深深吸了一口气，一只脚往前迈准备行礼，却被背对着我的罗斯公爵伸手拦住。我微微一怔，止住了动作却不知公爵到底要做什么。
毕竟，利特公主方才所说的是不争的事实。哪怕公爵有意维护，我也依旧不能否认自己的身份——以皇太子未婚妻的身份虽然可以反驳回去，但是公爵应当是无比明白我不想嫁入皇室的决心的。
如果此时以此为盾，那便无异于亲口承认了这份婚约啊……
若要将此作为唯一的回敬手段，那我宁可一时受制于人。
“公爵这是何意？”利特公主对他的举动发出了质疑。
罗斯公爵冷冷望着她得意浮于表面的脸，缓声问道：“公主是不是认为莫尼克小姐仅仅只有这一重身份？”
『等等！』
等等，公爵他莫不是要说出那个吧……那个，神谕赐予我的中间名。
代表着皇位继承权的——爱丽丝提亚·皮奥尼娜·拉·莫尼克。
一时间，我冷汗湿透重衫，但欲出言阻止又自觉身份实在不妥，反倒会因插言而再落人话柄。犹豫的瞬息，已经错失了唯一的阻拦时机。
而公爵未及出言，背后突然响起了一道冰冷的声音：“好久不见，罗斯公爵。”