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转眼过去了几天。
在这几天里，李元被人从巡查司接走了。
听说是塔城那位有名的贵妇人师雨红亲自出面，花了不小的代价，才把他弄出来。
消息传开的时候，外城的巡查们私下议论了一阵，但也只是议论，没人敢多说什麽。
这几天，不少人找到巡查司头上，想要对刘源施加压力，甚至有人放出话来，要对刘源动手。
不过都被王柳和王冕拦了下来。
两人在塔城经营多年，各有各的靠山和背景，不是谁都能随便动的。
再者说，这次是李元深夜偷袭在先，刘源只是废了他，还留了他一条性命，已经是手下留情。于情于理，都挑不出刘源的毛病。
那些人闹了一阵，见实在找不到由头，也就渐渐消停了。
这一日，刘源起了个大早。
他换上一件乾净的青衫，把头发洗了，用梳子仔细梳顺，又用布巾擦乾，对着铜镜照了照，觉得还算得体，这才推门出去。
门外，王大虎已经等了好一会儿。
今日是三人约好的日子。
刘源丶王大虎丶王美琪，三个从小一起长大的发小，已经很久没有聚过了。
大虎说，难得都在塔城，不如找个地方好好聚聚。刘源答应了，小美也答应了。
大虎今天穿得格外隆重。一身新做的绸衫，颜色鲜亮，上面还绣着几朵花，头发抹了发油，梳得油光水滑，一看就是花了不少心思。
他站在门口，手里还提着一个小布包，鼓鼓囊囊的，不知道装了什麽。
刘源上下打量了他一眼，摇了摇头，轻笑道：「你打扮得跟个花孔雀似的。我都说了，小美不喜欢这种。」
大虎老脸一红，挠了挠后脑勺，讪讪道：「这不是试试吗？」
刘源没再说什麽，两人并肩往外走。
大虎对王美琪的心思，刘源心里清楚。
从小到大，大虎没少在小美面前献殷勤，送吃的丶送玩的丶送自己编的草蚱蜢，什麽招都使过。
可小美每次都是笑着收下，然后客客气气地说声「谢谢大虎哥」，再没有下文。
大虎不死心，这麽多年了，还是一有机会就往小美跟前凑。
两人走了约半个钟头，来到江心湖。
江心湖位于内城正中央，是个半人工开凿的湖泊，连着望江。
江水从高处倾泻而下，经过几道水闸缓冲，汇入湖中。
湖水清澈，波光粼粼，岸边种着垂柳，柳枝拂水。
湖面上漂着大大小小的游船，有的装饰华丽，有的简朴素净，船上的游人说说笑笑，好不热闹。
时间正好是中午十时左右，再过一会儿便是吃午饭的时辰。
湖边已经聚了不少人，大多是来游玩的，三三两两地站在岸边，等着上船。
刘源远远地就看见了她。
王美琪站在湖边的石栏旁，穿着一身红色的长裙，裙摆上绣着细碎的花纹，在阳光下格外醒目。
她的头发高高地盘起，露出白皙的脖颈，脸上带着几分婴儿肥，笑起来的时候眼睛弯成两道月牙，既好看又带着几分俏生生的可爱。
她看见刘源两人，连忙挥手，声音清脆：「源哥丶虎哥，我在这儿呢！」
刘源走近了，仔细打量了她一眼。
一年不到，小美又变了不少，比上次见面时更白净了些，也更高挑了些，但那股亲切劲儿一点没变。
大虎笑嘻嘻地凑上去，从怀里掏出那个包得里三层外三层的布包，双手递过去，声音里带着几分紧张：「小美，这是我送你的礼物。」
小美接过来，打开一看，是一盒胭脂。
她甜甜一笑，合上盖子，收进袖中，轻声说了句：「谢谢大虎哥。」
大虎挠了挠头，笑得嘴都合不拢。
刘源问道：「今日我们去哪儿游船？」
小美指了指湖面上那一大片船只，说道：「今天贺家老太太百年大寿，包了上百艘船。只要是有兴趣的，都可以上船游玩，而且还有宴席。」
刘源微微颔首。
贺家是塔城的大家族之一，老太太百年大寿，在江心湖包百艘大船，与平民同乐，确实是个体面的做法。
既显了贺家的气派，又博了个好名声。
小美领着两人上了船。
船不算大，比起望江边那些运货的大船要小上不少，但装饰极为讲究。
船舱用上好的木料打造，雕花窗棂，红漆柱子，舱顶挂着各色灯笼，红的丶黄的丶白的，在日光下泛着柔和的光。
舱内铺着乾净的草席，草席上又铺了一层软垫，供人盘坐。
两排火石立在舱壁旁，虽然是大白天没点着，但能看出是备着晚上用的。
船舱里已经坐了不少人，有男有女，有老有少，衣着体面，看样子都是有些身份的人。
坐在首位的是一个中年妇人，穿着一身暗红色的锦缎衣裳，头上戴着几件金饰，面白唇红，保养得极好。
她身边围着几个丫鬟婆子，端茶倒水，伺候得殷勤。
小美远远地就喊了一声：「婶子，这是我经常跟你提起的两位发小。」
贺婶抬起头，目光在刘源和大虎身上扫了一圈。
她先看了大虎一眼，又看了刘源一眼，目光在刘源身上多停了一瞬，然后便移开了。
她端起茶盏抿了一口，慢悠悠地开口，声音不高不低：
「听说你在练武，突破到暗劲境界了？天资倒是不错。不过这修为在塔城，也算不得什麽。」
她放下茶盏，抬眼看向刘源，语气里带着几分招揽的意思：「不如这样，你来贺家当个镖队首领。待遇肯定比你在王柳手下赚得多。贺家的镖队，走的都是大买卖，油水足得很。」
刘源思忖片刻，摇了摇头：「多谢婶子好意。在下对现在的工作很满意。我在外城巡查司当差，平日工作清闲，待遇也尚可。家里就我和娘亲两人，平日花销不大，这些钱够用了。」
贺婶闻言，脸色微微一沉。
她把茶盏往桌上一搁，发出轻微的磕碰声，声音也冷了几分：
「年纪轻轻就不图进取。这塔城可不像你们乡下，多赚点总归是好的。你现在觉得够用，以后呢？娶妻生子呢？老了干不动了呢？」
她的话说得很直白，语气里带着几分训斥的味道。