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偌大的岑府，深宅广院不亚于半个庄园，人际交杂，杂役这样的蝼蚁，莫说触怒了主子，光是碍着了赵坤，许是连副尸骨都无处寻了，出了杂役院子，最好连声响都别有，一身的破烂影子如果惊到了哪个主子，就是事端，是故一众杂役无人愿意出这个大院子，纵然外头锦阁雕梁，奴役眼中还是更看重自家性命的。
这奴役院子锁了不少的人命，傫下一辈子，还有什么可期盼的，一个个同命同囚，各自间照不照应的，已落得这步田地，也不甚重要了。
却说阮达当初来到这里时，无意间莽撞了一位白鬓老先生，机缘之下竟得了老先生不少照应，常常给他讲些规矩。
一日，老者见阮达清扫长阶落叶，便引着他往人工湖这边扫，如此才知，湖侧面的多层角楼便是藏书阁，白鬓老者正是守阁之人，两人约定，不对外人提起，便同意阮达可以夜深人静的时候，来此修习。
如此两人径自小心着，秉烛夜读也有些时候了，渐渐熟络起来，老者并无儿女，见阮达资质礼仪并非不通，多有回护之意。
阮达自从父母仙逝便离开了学堂，嫡亲故友一个都没有，乞讨下狱，混迹于世间，从前的学识虽不精，但也无用武之地，这回纵然要利用睡眠时间，他也想修习自身。
识文断字之后，更希望自己有一日也能舞文弄墨，虽历来对于舞弄文墨上多有诟病，但总好过目不识丁，曾经父母管教之下可见，这也是父母遗愿。
是故小小年纪略略懂些奋发图强，老者欣慰，并不需要多么费力去教他，渐渐已可自学。阮达深知机不可失，失不再来，每当夜深人静，偷偷潜入湖畔角楼，便异常潜心修持，纵然逃不出这岑府，只此一项上，也做到了四季无阻。
忽地有一天，白鬓老者一夜沧暮，不知如何就坏了喉咙，一夜之间成了哑伯，想在与阮达作诗吟对，已是不能，阮达问他，他亦不答，便是问的急了，他启笔沾墨，只道一些‘幸而教会了你’之类的话，在逼问他便也是‘为尔生声为尔生哑’，全是敷衍，他并不想透露，阮达也无法了。
至此，哑伯比划着，劝阮达坚持修学，角楼后门会为他而开，除此之外，再也帮扶不了更多了。
……
嘉靖五年
阮达在杂役大院活了下来，岑氏扩建宅院也早已完工，算算零散无举的日子，时至今日，阮达在岑府中，从了近十三年的奴役，只知府中人心凉绝，世态炎凉四个字虽不恰切，却也意犹未尽，如今看惯了这些，对世态这个东西，也没存几分好奇，守着哑伯，好歹觉得还有个故友。
看着杂役大院日渐凋敝，一墙阴晦湿涩，阿达偶然生出一丝盼念，也不过是想去城外山丘上，去看一看父母的坟头，是否已荒草丛生。
这个念想一晃而过，只剩自嘲，一日为奴，一生将奴，何况当年是抓进来的，赵坤定不会放自己出去，哪怕只有一日，又何来的自由。回想这几年逃出去的奴役，可谓逃出去的少，逃得掉的更少，倘若被抓回来的，能苟活残喘的更是没有，要直接打死，杀鸡儆猴。
岑氏在当地是大户，怕败坏声名，一般都是将逃逸的奴仆直接打死，若说果真能逃掉，炎凉世间早无亲故，阮达这些年有些受了惊吓，迷了心神，言语都少，风萧江滚尤泛惊惧，心中何来冲破束缚之念，束身束的久了，怎可谓活着，这一院子都是活死人罢了。
入了夏，这日在来庭湖附近，方见哑伯在门口，便见哑伯挥手叫他退下，原来是管家赵坤正在阁下会账，险些冲撞了，赵坤抬了眼，正见哑伯跟阮达使眼色，便出了声，唤阮达过去，难免要一番审问。
阮达远见赵坤一脸的燥热，心知不妙，猜出八九不离十应是账目合不上。哑伯在旁侧忙给添置了茶水，想叫他消火，这边又比划叫阮达好好跪下，心中替他捏了一把冷汗。
不及管家赵坤教训，倒是又有人进来，赵坤吐回去刚呷的半口凉茶，忙起身迎人，阮达不敢直视，但知道刚坐下的必是主子，阮达低下头去，眼角余光扫过来人，是个女子，并未盘发，并非姬妾，应是小姐之类的正经主子，一身娇黄的裙裾，说话倒快，还没坐定，便对赵坤吩咐道：“赵伯会账呢？”
赵坤：“正是，三小姐来找书？那我别处去会账。”
小姐：“不必，来找您的。”
赵坤：“找我？三小姐吩咐。”
小姐：“夫人私订了一批麻缎，上月晦日的帐，就不必清算了…”
话说到一半，瞧着跪地的阮达，不言语了。
赵坤：“三小姐但说无妨，他俩不碍事。”
小姐：“那也好，你即信得过，就让他去吧，莫声张，母亲清早派了赵伯您那侄儿，去城郊迎货，到现在也没回来，方才派人回话，说缺个人手，要懂事少话的。”
这三小姐一边言语，一边打量着伏地的阮达，见他脊背清瘦，跪的规整安静，侧眼瞧着赵坤的反应。
赵坤：“好，好，账目的事好办，老赵替侄儿谢夫人提携。”
赵坤看三小姐脸上没什么神色，指着阮达又道：“这小子从小做杂役，我看着他长大的，不多话，又灵巧，三小姐挑对了人，这就让他去，夫人的事儿一定稳妥。”
小姐：“没什么稳不稳妥，想起来支应一声，方便赵伯会账。”
赵坤：“小姐想的周全。”
赵坤给三小姐吃下定心丸，三小姐转身也不与他多计较，径自去了。哑伯听得这两人珠玑伏笔般的寥寥几句，知其中有悬疑，料定此事不妙，牵连阮达，以后这小命还要不要，便在赵坤面前比划着，要替阮达前去。
却见赵坤瞪了他一眼，丝毫没有允许的意思，哑伯眼看赵坤的暴脾气要发作，赶紧拽起了阮达，推着他出去，赶紧办事去吧。阮达不懂了，明明要替自己前去，这一会儿又将自己推出来，到底是什么意思，只听他还没走远，阁子里头赵坤就在嗔骂哑伯，一如既往的咆哮，哑伯是哑巴，无法应答，闷头听着。
赵坤：“你还想替他去？你去黄花菜都凉了，三小姐哪是真要人去？巴掌大的事儿，还用知会我？”
哑伯让他消气，扶他坐下。
赵坤：“你莫急，那小东西哑不得，哑了也如你这般守阁，报应不错了，在说这小东西好使唤，以后放在我侄儿身边，我也放心。”
赵坤说的小东西，指的就是阮达。
哑伯听这话是要重用，虽然忧惧，却知不会因此毁掉阮达的舌头，赶紧跪下叩头。
方才三小姐来此言语折腾一番，不过是叫赵坤少会一天的帐，赵坤顺着打些哈哈，这会儿便是一腔小人得志的样子，见这嶙峋老骨在底下俯拜，他在交椅上顿觉受用，一脸阴笑模样。