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又过了几日，三皇子拓跋弥在失去了王妃甄氏以后，主动向陛下请旨去封地，如今的他万念俱灰，也早已对夺嫡这样的事情没有了什么兴趣。
关于这位三皇子，贺小安倒也怜悯他的不易，出生在皇家，注定了这一生就有太多的波澜，也注定要成为权力斗争的牺牲品。尽管他才思平庸，也没有大志向，但在贺小安看来也算是个标准的好人。她觉得生在皇室，能成为一个好人，对于天下百姓而言，就已经是一件幸运的事。
不久后，魏帝下了一道诏书，大概的内容是说三皇子因思念王妃，因私废公，政务多有荒废。言行过于自持，不能成为魏国的储君人选。但念他心底纯孝，准许他暂留都城，待明年开春之后再返回封地。
就是这样的一纸诏书，让三皇子失去了皇位的争夺，也算是成全了他，让他从牢笼中得到了解脱。只是魏帝却不让他回封地，却没有人能理解，这是何意。
很少有人知道魏帝的想法，除了他身边最亲近的人才知道。魏帝此举都是为了他自己，魏帝的身体，一日不如一日，他已经预感到了自己的大限之期快近了。
末了，他留下三皇子拓跋弥，大概也是希望在死前能多见几次，以成全自己实现了承欢膝下的天伦之乐。
至此，太子之位的竞争终于明朗化了，都城里只剩下三位皇子，而五皇子早已表明自己要做皇长子的封臣，自己无意于帝位，一心想要将自己的哥哥碰上宝座。这储君之位必然会在皇长子魏焘与二皇子拓拔霈之间选一位了。
但是如今，唯一值得庆幸的是其余皇子的退出，朝中的势力再次被分化，那些原本就不在拓拔霈这一方的势力，如今都纷纷归入了皇长子的府上。这要怪就只能怪拓拔霈自己太狠心了，猛虎袭击事件，虽然让他少了一个竞争对手，可同时又多了一个敌人。他为了争夺太子之位，也是树敌太多。
皇长子与二皇子之间的支持，可谓分庭抗礼，但是不是一样的是，魏焘还有朔北军和西凉军，他还是朝廷的一品大将军，总揽军权，本就是一人之下万人之上。他们之间的实力，早已不在一条线上。这是那些聪明的人早就发现的事实。
当然最重要的还是魏帝要怎么选，如今最大的支持者来自于魏帝，他有一票否决权。
这一日，魏焘被单独召进了御书房。魏帝为身子不适，已经好几天没有上朝了。如今的朝中政事都是中书台上打理，各位皇子参政，维持着表面的和平。
“朕看了你上书的折子，关于吏治改革，从来没有人能够做到面面俱到。这才不过两个月，你就将条陈写得如此细，实在是难得。关于改革的内容嘛，朕也是很满意的，只是……”说到此时，魏帝皱了下眉头，“如今这方案却不能推行。”
“这是为什么？”魏焘满心欢喜，却又突然落空，自然免不了要开口问理由的。
而这一次，魏帝的语气有些苍凉，听得让他心中一颤。
“我的儿啊，父皇做了所有的一切，已经为你铺好了路。此刻我的身体，已经不能够再继续为你抵挡暗流了。接下来的路，该你自己走了。改革吏治是一件好事，但塔不该发生在我这个垂垂老矣的皇帝身上，这件事应当等到你登基的时候。你要借助自己年少的气魄与决心，镇压住所有人。由你来做这件事，它将会揭开你的统治的开端。”
魏帝的意思很明白，他希望魏焘登基以后自己来做这件事情，如果此刻他做这件事情，无意于自己又站在了群臣的对立面，那他将来想要登基，就会遇到很多的阻力。现在他需要做的，是做一位温和的储君。不能行事过于激烈极端，会遭受太多反对的浪潮。
魏帝这一生，都在思考着如何让魏国更强大，以至于现在，他都将所有的心思放在如何，替魏焘铺平道路这件事情上。
“可是，父皇一定会长命百岁的。”魏焘心如刀割，到此刻，他的内心充满了亏欠，当初他的负气离走，这十多年来，他都不曾在父皇身边尽孝。可当他放下一切，想要做些什么的时候，才发现自己已经错过了彼此生命里最好的年华。
“人都会死的，只要死去的时候，回顾这一生，无怨无悔，那便知足了。”对于生死，魏帝其实看得很淡然，不是他不怕死，他也因为年轻的时候四处征战，伤了底子，所以身体一直不大好。病痛的折磨，已经伴随着他许多年了，死亡未尝不是一种解脱。
过了七月，魏帝已经卧病在床一个月了。朝中臣子纷纷揣测皇帝这突如其来的病，是否能够撑得过去。而贺小安也去了宫里许多次，景穆也时常去魏帝身边相伴。其余的皇子也都是在床前尽孝的时候，谁也不敢来得少一些。
好在八月初，魏帝的身子又好转了，终于能够亲自上朝。而他大病初愈的第一次上朝，便做了一件轰动天下的大事。
太和殿上，宣旨的太监，一字一句大声诵读者皇长子拓跋焘被立为太子的诏书，就是来得那么的突然。让所有人都措不及防。以至于许多人都想不起来，魏焘回到都城的这几个月，到底做了什么事情，这么快就打败了二皇子拓拔霈。但是明眼人都知道，这似乎又是意料之中的结局。早在十多年前，这太子之位就该是他的了。
魏国的这场夺嫡，就这样落下帷幕，快得超过了预期，当然许多人也认为这与魏帝的身体有关。他担心自己的精神不能撑到年底，若到时候太子的人选还没有定夺。只怕就是会造成朝中大乱了。
拓拔霈的一场黄粱梦便也终结了，尽管他也努力在朝政上多做些成绩出来，可他又自知不是魏焘的对手，便将心思放在歪门邪道上。殊不知，他所做的一切，都没能逃过魏帝的眼睛。最终也没能真的如愿。
只是拓拔霈依旧在那场梦中不曾醒过来，太子的继冠册封大典，定在八月末。拓跋霈也不用这么着急回自己的封地，只是这些日子，他已经在府上闭门谢客，拒绝再见一切人了。
自封太子之后，朝廷的一切议事都由皇太子魏焘亲自主持，但他做事果决，赏罚分明，在治理上比魏帝手段更为强硬，却又极为看重有真才实学的人。这也让朝中风气越发清明，那些靠着祖辈荫封度日的贵族子弟，却也开始思索着自己到底该做些什么。