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清晨的街道在日光照耀下显得熠熠生辉,熬了一宿的侍卫都有些不习惯这刺眼的亮度,眯着眼儿有一阵没一阵地靠着支撑物打盹儿。
门口那两人其中一个吸吸鼻子,迷迷糊糊睁眼,手肘捅捅边上那人,口齿不清道:“诶!你有没有闻到什么烤焦的气味!”
另一人眼也不睁,换了个姿势继续靠着,嘟囔道:“这点儿街上的铺子都还没开门呢!哪来什么烤焦味!”
那人听后,也安心闭上眼。没过一会儿,可那股焦味越来越重,鬼使神差往后边扫了一眼,下一刻瞪大了双眼,声音变形道:“火!火!”
守着马车的马夫和侍卫都被猛的惊醒,一脸茫然地看着那人。
那人指着戏水楼,用尽全身力气,大吼了声:“救火!”
众人看到条条火舌已经蔓延到三楼,都慌了,里头不少达官显贵。
清晨的宁静彻底打破,侍卫粗鲁地砸门,闯入村民居所,提起那一缸子水就拔腿向戏水楼跑去。
颇有怨言的村民一见戏水楼着火了,也纷纷变色,不再怨言,着火可是大事,一个不好,极容易殃及池鱼。尤其是戏水楼这么高的建筑,万一倒了,落在谁家屋顶也不好说。一部分人早就赶忙朝官府奔去了。
没过多久,县官老爷衣冠不整地来了现场,训练有素的官兵投入到救火的人潮里。
县官老爷看着眼前此景,下巴的胡须抖个不停,纯粹是给吓的。
不提东道主戏水楼少主王渠,光是里头那么多大小乡绅,一些官员,若是全都出了事,他头上这顶乌纱帽保不住,再来十个脑袋也偿还不清。
县官老爷一把揪住看门的那两人,双眼通红,尖声道:“怎么会起火呢!你说!你说!”
那两人一时也不晓得说什么,听得前头人喊道:“这铜门太沉了!要想从外头打开,得去从械库里拿家伙!”连忙拍掉县官老爷手,叫道:“我知道哪里可以进去!”
众人一听,分了十来壮丁,大部队在前头救火,小股人并着县官,在二人带领下去了厨屋的后门。
厨屋后门敞开,县官老爷见了,心中一喜,门开着,说明里头有人逃出来了,只要有人活着,向上面报告的文案他就能做些文章,脸上不由由阴转晴。
官兵鱼贯而入,很快发现了异样,墙角死了的三男两女率先被发现。
这!二人瞪目结舌看着小改刀,在场的所有人都心下一沉,好像这不是简单的一起失火这么简单。
紧接着,后厨里灶台下的尸首也被一一抬出。
当县官老爷看到王渠瞪大眼睛的尸体也被人抬了出来时,一屁股坐在地上,低喃:“完了完了!”
后头过来的人虽然震惊这么多尸首,但还是迅速地将简易的支架拿来,把亡者放在上头,拿白布盖好。
后厨抬出十几具尸体后,再无新发现,几个官兵商量着让县官老爷退的远了,花了两时辰,才勉强将火势扑灭,拿来长长窄窄的竹梯,下头有人定着,派几个手脚敏捷的好手一溜烟爬上去,将每楼还能看出个人形的尸体向下搬。
中间是白布覆盖的支架一字排开,外头是县官和官兵维持秩序,最外头是放下手底活来观望的村民。
“庆儿还在里面呢!”妇人悲痛欲绝的哭声响起,官兵使了个眼色,放了两人进来。
县官老爷即便心烦意乱,也不好去指责陈家夫妇,毕竟陈庆也是此次火灾的受害者。
“验尸官来了!”外头引起骚乱,村民纷纷退避三尺。一个头上发量稀缺,满脸麻花的佝偻老者走来。
因验尸官常与死人打交道,村民对这种向来是避而远之。
县官老爷客客气气朝老者拱手,道:“蔡叔,麻烦你了!”
蔡叔摆手,抽了口手里的烟斗,眼中一抹惊色,看了这么多年尸体,他也是头一回见到几十句尸体的情况,除了天灾人祸以外,太平日下怎会有这类事情发生。
看向还不断有尸首外搬的戏水楼,和县官的满面愁容,细微地摇摇头,估计得有近百具,这地方官难做啊。
揭开一层白布,眯着眼儿看尸体,却是惊咦一声,搞得一旁的县官老爷和官兵一阵紧张。
蔡叔沉吟一会儿,不敢妄下结论,把白布盖回去,继续掀开第二个支架。
如此看了约莫二三十具,蔡叔有底了,不再看后头搬出来的尸体。
身后陈家老妇嚎啕大哭,原因便是这下官兵扫清了楼上的,开始挪大厅的,搬出两具无头尸体。
陈家老妇眼尖一看就认出其中一个泛着绿意腰带的是她儿子,“头呢!”陈家老爷怒视搬尸首的官兵。
“在这!”后头官兵拿着两顶上留层皮,头丝打结连在一块的两头盖骨出来,与两具尸体一对,正好吻合。
“蔡叔,要不你给陈老爷看看!”县官老爷道。
“不用看了!”蔡叔闷闷抽了口旱烟,语气疲惫,道,“这些尸体,没有一个是被烧死的!”
“这!”县官老爷大吃一惊,神经兮兮看了外头看热闹的村民一眼,转而低声道:“这话可不能乱讲!你才看了二十来具,还有剩下七八十具未看……”
蔡叔见县官老爷满头大汗,知是给吓的,走到小改刀三男二女尸首面前,毫无忌讳地拿起一人手臂,指着上头尸斑,道:“这火大概何时烧起的,想必你们已经有个数了,但我要说的是,这五人加上后厨那些,算的不差,应该是起火前一两个时辰就已经遭了毒手了!”。
说完,想起什么,道:“除去那戏水楼少主!那尸体稍微新鲜点,可能是最后死的,或是与楼里的人差不多同一批死的!”
“方才我看了二十来具,也不是全按着顺序来看,而是按楼层来看!”蔡叔道,“被火烧了痕迹去了大半,不过是烧死还是被人先杀后烧的,小老儿我不会看错的!再说,陈家那两具无头尸体,不就是最好的佐证了么!”
县官老爷心底一沉,斟酌一会儿,开口:“依蔡叔之意,是有人从后门进去,杀了这些仆从,再入了楼将楼里人全部杀光后一把火烧了,再从后门逃脱!”
蔡叔点点头,县官老爷寒声道:“究竟是哪个丧尽天良之辈,好狠的手段,竟然把无辜的妇孺老少通通杀光!”
蔡叔看了县官老爷一眼,不吭声。
戏水楼为青楼产业,本就是灰色边缘地带,更别提青楼还在某些人手中承担洗钱的作用。
县官老爷话中之意就是将过错全部推到凶手身上,昨夜楼里来玩的人干净么,未必,但确实是有无辜者。
“大人,找了一圈,没发现有符合验尸官说的杀人的兵器!”官兵小声说道。
“怎么搞的,连这点小事都办不好!”县官老爷痛骂。
蔡叔看到外头铁匠铺主人神情紧张地观望着这边情况,指指铺子,道:“去那问问,说不定有新收获!”
县官老爷、蔡叔穿过人群,来到老者面前。
官兵恶狠狠地说道:“老头,是不是你搞的!”
蔡叔皱眉,制止道:“别嚷嚷,屋里说!”
官兵把守在外,二人和老者进入屋内。
蔡叔扫视一圈,眼尖,几步上前拿起那几把钢刀中的一把,端详一二,心里有了数,对老者道:“说说吧!”
老者回想,字里行间仍有几分惧意,道:“要抓他,你们得做好心理准备!不是十几官兵能降服的了的,尤其是拿走了那家什!”
“哦~”蔡叔来了几分兴致,一旁县官老爷见有了线索,见不得老者绕圈,云里雾里说话,不耐烦打断,道:“难不成还长了三个头六个手臂不成!”
老者也知事态严重,当下凭印象将李一外貌说出。
外头来了个能书善画的,根据老者口述描绘,画完后两人比对,改动完后,发给官兵,一份留着,一份快马送去柯城处,全城通缉。
人群中把门二人见了贴出来的黄纸通缉令,立刻想到了昨夜放进去的李一,二人皆以为这人也成了那百具尸体中的倒霉鬼,谁料竟是个杀人不眨眼的大魔头。
两人看着通缉令上关于告知行踪也能领取赏金一行字,心有灵犀对视一眼,下定决心闭口不谈昨晚将李一放进去一事。
至于当时有没有人看到,晚上人多眼杂,想来没多少人注意。
马蹄声一路疾行,刚上街的行人看着眼生的官兵伏在马上,不断扬鞭,心上涌现难言的阴郁。
“大人!姑蔑县传来急报!”官兵急匆匆地入了官府后头,单膝着地,报备正在享用早点的官员。
“呈上来!”官员命人撤掉早点,送急报的姑蔑县官员快步上前,将纸封献上。
官员打开后,看到第一行字,死了一百余人,脸色大变,站了下来。
踱步走了一来回,对一旁幕僚道:“传我令,全城发布此人通缉令!”
话语一顿,眼中闪过纠结,继而果断道:“危险程度,定为大祸级别!”