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金绍白入府后第一次在众人面前亮相，是在光绪二十五年三月，清明节。
按规矩，王府所有子孙都要到祠堂祭拜祖先。金绍白作为新入谱的“六少爷”，也要参加。
那天一早，赵妈给他换上了一身新衣裳——宝蓝色的锦袍，玄色的马褂，脚上蹬着黑缎面的朝靴，腰上系着白玉带钩。赵妈给他梳了头，用发油把那一头黑白掺杂的头发抿得整整齐齐，编成一条辫子，辫梢系了一颗翡翠珠。
金绍白站在铜镜前，看着镜子里的人，几乎不认识自己。
镜子里的人眉目如画，唇红齿白，身姿挺拔，像一株新竹。哪里还有半点醉月楼泥鳅的影子？
但他摸了摸鬓角的白发，那缕缕银丝还在。那是他唯一不肯遮掩的东西。
“走吧。”他说。
祠堂在王府东边，三进院落，正殿里供着祖宗牌位，从大清开国到端郡王祖上，一共十几块。殿内香烟缭绕，庄严肃穆。
金绍白到的时候，所有人都已经在了。
王爷载琮坐在正中的太师椅上，穿着一身石青色的常服，脸色有些憔悴。他今年四十七岁，但看起来像六十，两鬓斑白，眼袋很深，一副被酒色掏空了身子的模样。
这是金绍白进府后第一次见到父亲。或者说，是他第一次正式见到这个给了他生命却从未认过他的男人。
载琮看了他一眼，眼神很复杂——有愧疚，有尴尬，有一丝不易察觉的骄傲，但更多的是一种疲惫的漠然。
“来了？”载琮说。
“来了。”金绍白说。
父子之间，这就是全部的对话。
大太太静澜站在载琮身边，穿着一身绛紫色的旗袍，头上戴着点翠的首饰，端庄大气。她朝金绍白微微点头，示意他站到自己身后。
二姨太张氏站在另一边，五十来岁，保养得宜，脸上搽着厚厚的粉，一双三角眼透着精明。她看到金绍白，嘴角一撇，小声对身边的大少爷金绍祺说了句什么。金绍祺冷笑了一声。
大少爷金绍祺穿着一身官服，趾高气扬地站在前排。他今年二十岁，已经在理藩院做了笔帖式，虽然官不大，但毕竟是朝廷的人。他脸上的烫伤已经好了，但下巴处还有一块淡淡的疤痕，被胡子遮着。
他看着金绍白，眼神像毒蛇。
祭祀开始了。管家念了祭文，烧了纸钱，上了香，所有人都跪下行礼。金绍白跟在静澜身后，规规矩矩地磕了头。
礼毕，众人起身。金绍祺突然开口了。
“阿玛，儿子有一事不明。”
载琮看了他一眼：“说。”
金绍祺指了指金绍白：“这位六弟，按族谱是额娘的嫡子。但儿子听说，他的生母并非额娘，而是……外面的一个女人。儿子想知道，这六弟的生母究竟是谁？为何从未在府中出现过？”
祠堂里一片寂静。
所有人都看着金绍白。二姨太张氏嘴角微微上扬，三姨太李氏低着头假装没听见，四姨太王氏在袖子里暗暗竖了个大拇指给张氏——她们早就想发难了，只是一直没找到机会。
载琮的脸色变了变，但没有说话。
静澜捻着佛珠，面不改色：“绍祺，今天是祭祖的日子，不宜说这些。”
“额娘，正因为是祭祖，才要说清楚。”金绍祺不依不饶，“祖宗在上，子孙的血脉不能混淆。六弟的生母是谁，总该有个交代吧？”
静澜刚要开口，金绍白说话了。
“大少爷想知道我的生母是谁？”金绍白的声音不大，但很清晰，在祠堂里回荡，“我可以告诉你。但我先问你一个问题。”
金绍祺冷笑：“你说。”
“大少爷读圣贤书，可知《正气歌》第一句是什么？”
金绍祺一愣。他哪里读过什么《正气歌》，他在衙门里混日子，整天就是吃酒应酬，书早扔到九霄云外了。
金绍白不给他反应的时间，直接背了出来：
“天地有正气，杂然赋流形。下则为河岳，上则为日星。于人曰浩然，沛乎塞苍冥。”
他背得很慢，一字一顿，每个字都像钉子一样钉在地上。
“大少爷，你可知文天祥写这首《正气歌》的时候，是什么处境？”
金绍祺脸色铁青，说不出话。
金绍白继续说：“他在元大都的牢里，关了三年。三年里，他受尽折磨，但他没有屈服。因为他心中有一股正气——这股正气，不是来自他的出身，不是来自他的家世，而是来自他的内心。”
“大少爷问我的生母是谁？我的生母，是一个教我背这首诗的女人。她没有读过什么书，没有显赫的家世，但她教会了我一件事——做人，不是看出身，是看骨气。”
金绍白说完，朝载琮和静澜各鞠了一躬，转身走出了祠堂。
祠堂里鸦雀无声。
载琮看着金绍白的背影，嘴唇动了动，最终什么都没说。
静澜捻着佛珠，嘴角微微上扬。
金绍祺站在原地，脸涨得通红，像被人扇了一巴掌。
那天晚上，金绍白回到自己的房间，静澜来了。
她端着一碗莲子羹，放在桌上。金绍白正坐在桌前练字，写的是《正气歌》的第一句——“天地有正气”。
静澜看了看他的字，说：“你的颜体写得很好了。”
“顾先生教得好。”
静澜沉默了一会儿，说：“今天的事，你不该那么做。锋芒太露，会招人恨。”
“我不露锋芒，他们也恨我。”金绍白头也不抬，“太太，在这个家里，我做什么都是错。与其缩着脖子做人，不如挺直腰杆。”
静澜叹了口气：“你不怕他们对付你？”
“怕。但我更怕对不起我娘。”金绍白停下笔，抬起头看着静澜，“太太，我娘教过我一句话——人字一撇一捺，互相撑着。她撑着我的时候，她替我挡了所有风雨。现在她不在了，我得自己撑着自己。”
静澜看着他，眼眶微微泛红。
“你娘是个好女人。”她说，“我比不上她。”
金绍白摇了摇头：“太太，您也是个好人。我娘……她要是知道您这样待我，她会感激您的。”
静澜站起身，走到门口，停了一下，没有回头。
“早点睡，明天还要读书。”
她走了。
金绍白坐在灯下，看着自己写的字，看了很久。然后他把那张纸折起来，放进抽屉里。抽屉里已经有了厚厚一沓——都是他写的“天地有正气”。
每一张都是。每一张都不是。
因为他心里知道，他背《正气歌》的时候，心里没有正气。他有的，是一股憋了十三年的怨气，是一团烧了十三年的火，是一个十三岁的孩子对这个世界全部的恨。
但那又怎样？
至少，他让那些看不起他的人知道了一件事——他，金绍白，不是好欺负的。
他，泥鳅，不是野种。
（第一卷·完）
16
第一卷后记
这一卷写完了。
十三年的时光，从光绪十一年写到光绪二十五年，从柴房里的婴儿写到祠堂里的少年。金绍白走过了一条怎样的路？从被世界抛弃，到被一个陌生的女人接纳；从青楼的脂粉堆里，到王府的深宅大院；从“泥鳅”到“金绍白”——他变了吗？变了，也没变。
他变的是身份、地位、学识、眼界。他不变的是骨子里的那点东西——那点从柳如烟身上继承来的倔强，那点在醉月楼里浸泡出来的机敏，那点在苦难中淬炼出来的坚硬。
但坚硬的东西，也最容易折断。
接下来的故事，会更复杂。金绍白将不再是那个只会用巴豆报复的小孩子。他将学会用更高级的手段——权谋、智慧、人脉、时代的力量。他将成为一个时代的偶像，一个被无数人仰望的存在。但他也将一步步走向毁灭，走向他自己选择的、无法回头的深渊。
这一切的起点，是一个女人对另一个女人的亏欠，是一个母亲对儿子的遗言，是一个孩子对世界的恨意。
静澜说：“你长得像你娘。”
柳如烟说：“你姓金，但这个姓，是你自己挣的。”
泥鳅说：“娘，你不要死。”
而命运说：我听到了