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墨雷最后看了一眼济水河面上那些还在燃烧的战船,拨转马头,跟上皇元的队伍。陶丘渡的火光在他们身后渐渐远去,济水上的黑烟弥漫了半边天。
一夜之后,天边泛起鱼肚白。吕丘站在船头,望着身后那条燃烧的济水,脸色白得像纸。三百艘战船出征,此刻跟在身后的不到两百艘,船帆上满是箭孔,船舷被烧得焦黑,船板上到处是血。岸上——岸上什么都没有了。营帐烧成灰烬,粮草化为焦炭,士兵的尸体铺满了泥滩,从渡口一直延伸到芦苇荡深处。鲜血染红了济水,连河水都泛着暗红色。
战船损失一百余艘,岸上齐军几乎全军覆没。
「大将军……」亲兵小心翼翼递上水囊。吕丘没有接,攥着船舷,指甲陷进木纹里,指节泛白。
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「吕田伤如何?」他问,声音沙哑得几乎听不清。亲兵低下头:「吕田将军性命无碍。」
吕丘闭上眼睛,那四个字又在眼前晃——「吕丘逃丘」。逃了,真的逃了。
船队撤到济水东岸一处浅湾,望着那些浑身带伤的士兵——有的吊着胳膊,有的瘸着腿,有人脸上被火燎得面目全非,有人趴在担架上,血顺着担架往下淌。没有人说话,没有人看他。士兵们低着头,默默架锅烧水,默默给伤员包扎,默默收拾那点可怜的辎重。
吕丘攥紧剑柄,咬着牙,声音从喉咙里挤出来:「宋军立足未稳,我军虽败,尚有数万之众。传令下去,整军再战!」
身边的偏将们面面相觑,没人应声。吕田被抬在担架上,肩上伤口裹着厚厚的麻布,血还在往外渗。他挣扎着坐起来,声音很轻,却清清楚楚:「大将军……不能再打了。」
吕丘猛地转头,盯着他。
「将士们一天没合眼,损失过半,船上的箭矢耗尽了,粮食也烧了大半。宋军以逸待劳,士气正盛。再打——」吕田顿了顿,低下头,「再打,这数万人也填进去。」
吕丘张了张嘴,想骂他,想说他长敌人志气,想说齐国没有逃兵。可话到嘴边,卡在喉咙里,一个字也吐不出来。他看见那些士兵的眼睛——没有愤怒,没有斗志,只有疲惫和恐惧。
就在这时,下游方向一艘快船扯满风帆逆水而来。船头上的传令兵远远看见吕丘的帅旗,拼命挥手,嘶声喊道:「大将军——临淄急报!」
快船靠拢,传令兵不等跳板放稳就翻过船舷,跌跌撞撞冲到吕丘面前,浑身湿透,脸色惨白,跪在地上声音发抖:「大将军!鲁宋十万大军出现在临淄城北,四面围攻,大王急令大将军回师救援——墨家也在其中!大王说这是调虎离山之计,宋鲁联军志在临淄。若大将军不回师,临淄危矣!请大将军即刻出发!」
吕丘手中的剑「咣当」掉在甲板上。他愣在原地,瞪大眼睛,嘴唇哆嗦着,半天挤出一句话:「鲁……鲁军?墨家?墨家不是在宋国吗?怎么又跑到临淄去了!」
他忽然想起昨夜吕田说过的话——「鲁国若趁虚而入……」他没当回事,把吕田的竹简拨到一边,还说鲁国不会出兵。现在,鲁国不但出兵了,还直接打到了临淄城下。他想起那块木牌——「吕丘逃丘」。逃了,真的逃了。不是从陶丘逃,是从齐国逃。临淄若失,他吕丘就是齐国的罪人。
「整军……整军!」吕丘捡起剑,声音嘶哑,「全军以最快速度回师,救临淄!」
他跳上船头,命令所有能动的船只立即起锚,逆水而上,朝临淄方向全速前进。身后,残兵败将们拖着伤躯,缓缓跟上。济水河面上,还在燃烧的战船冒着黑烟,像一座座漂浮的墓碑。
齐国临淄,天色逐渐亮了
孟胜蹲在城北的草丛里,露水打湿了衣袍。三万鲁军猛攻了一夜,火把烧了整整一宿,战鼓擂得城头守军耳鸣眼花,呐喊声一波接一波,连嗓子都喊哑了。
孟胜抬头望了一眼天色。云层很厚,月亮早不知躲到哪里去了,只有东边地平线上透出一线灰蒙蒙的光。
「季孙将军。」他声音不高,但身边的季孙启听得清清楚楚,「可以撤了。」
季孙启没有问为什么,也没有问去哪里。他站起身,整了整歪掉的甲胄,下令鸣金收兵——三声鸣金,那是鲁军撤退的号令。
撤退的号令,从城北传到城东,从城东传到城西。三万鲁军同时停止了呐喊,火把齐刷刷熄灭,脚步声丶马蹄声丶兵器的碰撞声,一瞬间全部消失了。城外的旷野重新归于寂静,只剩下风吹过芦苇的沙沙声,和济水河面上传来的丶若有若无的水声。