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七月十三，寅时三刻。
宁远卫城还在灰蒙蒙的晨雾里睡着，值房里的油灯已经亮了。
沈默把最后一份认垦状的草稿纸塞进怀里，吹灭灯，推门出去。
院子里一股凉风灌进来，带着海水的咸腥味。
宁远城离觉华岛不远，半夜风大时能闻到海。
曹彬已经在卫城东门外等着了。
他牵了两匹马，一匹是他的枣红马，另一匹是匹矮一些的青骟马，给沈默备的。
旁边跟着两个家丁，一个背弓，一个提刀，都是老手。
“经历起得早。”
曹彬把缰绳递过来。
沈默接过来翻身上马，动作不算利索但也不生疏。
穿越前他在北京学过一阵马术，原主的身体底子也好，毕竟是军籍子弟出身。
他拍了拍马脖子：“将军昨晚睡得好？”
“自然是没睡好。”
曹彬实话实说。
沈默没接话，只是笑了笑。
有些话不能追着说，得让曹彬自己消化。
两人策马出城，向东走。
宁远卫的城墙是永乐年间筑的，年久失修，有些垛口已经塌了，用土坯胡乱补着。
城外的屯田一望无际，七月的辽东正是庄稼长势最旺的时候，可眼里看到的不是青纱帐，而是一块接一块的荒地，蒿草长得比人还高。
“那块。”
曹彬用马鞭指着左边一片泛白的土地：
“册子上写的是中则田，额粮每亩一斗二升。”
“实际呢？碱得连草都不长。种一亩收不到三斗。”
“可屯粮照交，一斗二升，一粒不能少。”
“军户怎么办？”
“怎么办？拿命填。”
曹彬冷笑一声：
“填不满就跑。跑了以后名额还在，剩下的军户摊派更多，更多的跑。”
“宁远卫的额兵五千六百，你昨天查账也看见了，实有才两千七。”
“这两千七百人，还得种五千六百人的田。”
沈默听完没说话，只是看了一眼路边的水渠。
渠里长满了芦苇，显然淤塞已久。
他又扫了一圈周围的地势。
辽东的地其实不差，辽西走廊是冲积平原，土层厚，水源也有，只是水利废了，军户制烂了。
走了大约一个时辰，远远望见一圈土围墙，墙头长满了草，几个垛口塌成了豁口。
那就是沙后所。
曹彬说：
“沙后所是个百户所，管着一千多亩屯田。”
“百户年前死了，新的还没补上，现在是个总旗在管。”
“姓刘，外号刘大胡子。人粗，但踏实。”
沈默看见围墙根下有几块巴掌大的菜地，种着葱蒜韭菜，长得又绿又壮，和旁边大片半死不活的军田形成鲜明对比。
他心里已经有了第一个判断，但没说，只是把马往那个方向带了带。
进了屯堡，一股子臭味扑面而来。
泥路上到处是牲畜粪便，土坯房塌了半边也没人修，几个衣衫褴褛的女人蹲在门口择野菜，抬头看见他们，眼光麻木。
“曹指挥使！”
一个满脸络腮胡子的汉子大步迎上来，身上的鸳鸯战袄补了三四块补丁：
“您老人家怎么亲自来了？”
“带沈经历来看看。”
曹彬下马：
“这是经历司新来的沈经历，京城来的。”
刘大胡子赶紧行礼：
“沈经历。”
沈默还了半礼，目光扫过四周。
一群孩子在泥地里捉蚂蚱，有几个光着上身，肋骨一根根凸出来。
屯堡后面的军田里，几个老兵在锄草，动作慢得像在水里走路一样，锄头下去，只刮了一层地皮。
“带我们转转。”曹彬说。
刘大胡子领着两人围着屯堡走了一圈。
沈默一直没怎么说话，眼睛却不停地看。
他注意到几件事：
第一，军田里的土是翻过的，但翻得很浅，不到三寸。
正常种地翻土至少五寸，这明显是应付差事。
第二，锄草的人少得可怜。
一千多亩地，只有七八个人在干活。
按道理这个时节应该是农忙，能上的人都该在地里。
第三，田里的庄稼稀稀拉拉，跟墙根那些菜地根本没法比。
沈默蹲下，抓了一把田里的土，在手里捏了捏。
沙性重，有机质少，但不算最差的土，好好侍弄至少能种个五六斗的产量。
“刘总旗，这地多久没上粪了？”
刘大胡子愣了一下：
“上粪？咱这地从来不施肥。军户连自家吃的都种不饱，哪顾得上给公田攒粪？”
“所以种一年不如一年。”
“是啊。”
刘大胡子叹气：
“好田都让有力的人家占去报了灾伤，剩给咱的全是下田。”
“种出来大半交官，剩下不够一家子吃到开春。”
“谁肯卖力气？不瞒您说，这地里干活的都是被逼着来的，军法压着不来不行。”
“要不，早跑光了。”
沈默转头看曹彬，曹彬没说话，但嘴角抽了一下。
“那些菜地呢？”沈默指着墙根。
刘大胡子表情一僵，下意识看了曹彬一眼。
曹彬把脸别过去，当没听见。
“那……那是军户自己开的。”
刘大胡子支支吾吾：
“就那么巴掌大点地方，种几棵菜自家吃。”
“长得挺好的。”
沈默走过去蹲下来看了看：
“葱长得壮，韭菜割过两茬了吧？这土里拌了草木灰。”
刘大胡子不知道该怎么接话。
曹彬咳了一声：
“那些菜地，我平时睁只眼闭只眼。只要不捅到都司衙门去，就当没看见。”
沈默站起来，拍了拍手上的土，对曹彬低声说：
“将军，你看见了吗？同一批人，同一片土。”
“菜地精耕细作，军田敷衍了事。”
“问题不在人懒，不在土差，他们只对自己兜里的东西上心。”
“商君书里有一句话，人各为其主，不如自为。”
“两千年前的道理，到今天还是一样。”
曹彬愣了一拍，没说话，商君书可是反面案例啊。
沈默知道这话已经种下去了，不再多说，转身往屯堡里走。
他看见那几个捉蚂蚱的孩子散了，只剩下一个，蹲在墙根底下，拿一截树枝在地上划拉。
那孩子十二三岁的样子，衣服破得露着半个肩膀，脚上没鞋，赤着的脚底板有一层厚厚的老茧。
但他手里的树枝一直在动，一笔一划，认认真真。
沈默走过去。
孩子在地上写的是一个赵字。
笔画歪歪扭扭，左右结构都不太对，但能认出来。
写完一个，他擦掉，又写，比上一个工整一点。
擦掉，再写。
“你叫什么？”沈默蹲下来。
孩子抬头看他一眼，眼睛很亮：“赵柱子。”
“谁教你的字？”
“我爷爷。”
赵柱子说：
“爷爷以前在关内给人当账房先生，充军过来的。”
“他活着的时候教我认字，说咱家户帖上写了军，子子孙孙都是军。”
“除非……除非读书考出去。”
“你爷爷呢？”
“死了。”
赵柱子的手没停，继续在地上写：
“爷爷死了以后就没人教了。沙后所没人认字。”
“你想学吗？”
赵柱子手里的树枝停了一下，然后继续写：
“学了好干啥？”
沈默看着那个歪歪扭扭的赵字，沉默了两秒。
然后蹲得更低一些，跟孩子的眼睛平视：
“学了，你就不用一辈子在这块碱地上刨食。”
“你爷爷说得对，军籍锁得住人，锁不住一个秀才。你想考，我教你。”
赵柱子的手停住了。
“你是先生？”赵柱子问。
“我是经历官，但我也教书。”
“我在京城教过很多学生考举人。”
赵柱子攥紧了手里的树枝，指节发白。
他没说好，也没说不好，只是低下头，在地上用力写了一笔。
那一笔比之前所有的都端正。
沈默站起来，对曹彬说：
“将军，我看够了，回城路上，我有些话想跟你说。”
曹彬看了他一眼，又看了一眼蹲在地上的赵柱子，点了点头。
回城的路上天色已经晚了。
夕阳压在西边的山梁上，把荒田照成一片金红色。
曹彬让两个家丁远远跟着，自己和沈默并马走在前头。
沈默先开口：
“将军，今天看了一整天，我心里有数了。”
“沙后所的问题，三层，第一层是人少，第二层是地薄，第三层是人懒。但根子都不在这三层里头。”
“在哪儿？”
“典章制度。”
沈默说：
“宁远卫额兵五千六，实在两千七。”
“两千七百人种供养五千六百人的田，还要交足额屯粮。”
“一个人干两个人的活，自己拿不到嘴里一分收成。”
“这叫劳者无获，获者不劳。”
“不是人懒，是人不傻。”
曹彬沉默着。
“还有，墙根菜地的事，您觉得是小事。”
“其实这才是今天看到的最大的事。”
沈默说：
“同一批人，同一片土。菜地精耕细作，军田敷衍了事。”
“唯一的变量是什么？归属！”
“菜地是军户自己开的，产出归自己。”
“军田是公家的，产出大半交了官。”
“人性如此，不怪军户。”
“商君书说人各为其主，不如自为，谁都愿意为自己干活，不愿意给别人当牛马。”
“你说的我懂。”
曹彬闷声道：
“可屯田不许私佃，这是祖制，我总不能把军田分给个人吧？”
“不分。”沈默说，“我们不碰军田。”
曹彬偏头看他：“那怎么弄？”
“抛荒地。”
沈默说：
“沙后所东边那一片碱地，荒了少说十年了吧？”
“册子上记着是抛荒地，但抛荒地的屯粮还挂在军户头上。”
“这就是您说的死数和活人之间的空儿，地是死地，粮是死数，压在活人身上。”
“你的意思是？”
“把这些抛荒地拿出来，让军余额外开垦。”
“不叫分田，我们叫认垦，让军余自愿报名，以贴种淤地的名义领垦。”
“这合祖制：军余本就有权种己业田，《大明会典》里写着的。”
“咱们只是把抛荒地划给他们种，不算私佃。”
曹彬皱起眉头琢磨了一会儿：“那收了粮食怎么算？”
“叫籴本。”
沈默说：
“收成公家拿三成，这叫还本，地是卫所的，人力是军余出的，各算各的。”
“剩下的七成归军余，叫工食，是他们种地应得的。”
“这有别于租佃，说破了天也是公家征余粮，不是私底下倒腾军田。”
曹彬眼睛慢慢亮了，但还是谨慎：
“名目过关了，万一有人捅上去呢？”
“文书上再上一层保险。”
沈默从怀里掏出今天早上在值房里草拟的那张纸，铺在马鞍上让他看：
“这个叫认垦状。上面写清楚：哪块地，多少亩，谁认垦，分成比例，年限十年。”
“一式三份，认垦人画押，总旗画押，经历司存档。”
“它不是民间私约，是卫所公文的附册。”
“谁要说这是私约，让他来经历司查档。”
曹彬接过那张纸，对着夕阳光线看完。
沉默了好一阵。
“沈经历，你这个脑袋，是怎么长的？”
“读书读的。”
沈默笑了一下。
“我看不是读书。”
曹彬把纸还给他：
“你这套东西，哪样单看都不犯禁，可凑在一起，就全不是原来那回事了。”
“这叫遵祖宗之法而善用之。”
沈默说，把纸叠好塞回怀里：
“祖宗当年设军余，原意就是让他们帮贴正军的。”
“只是后世把路越走越窄，把祖宗活法用死了。”
“咱们做的，不过是把路重新走宽。”