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几日后，一封家书从秦家送到陈运手中。
秦三娘的生母钱氏病重，卧床已有半月，药石难医。
秦三娘读完信，眼眶红了一整夜，次日一早便收拾行装，准备回娘家探望。
「夫君，」她犹豫了一下，轻声开口，「我想回去看看娘亲。你若是忙，我自己去便好……」
「说什么呢。」陈运放下手中的丹方，起身走到她身边，「你娘就是我的岳母，岳母病了，我这个做女婿的岂有不去的道理？」
秦三娘抬起头，眼中满是感激。
倒也是巧了，就在陈运答应陪同秦三娘回秦家的下午，便有人送来了消息——四长老梅平之命他带队巡查秦家，临时担任此行的领队。
「巡查？」陈运愣了愣，接过令函看了几眼，心中了然。
自孙家反叛之后，陈家对麾下各附属家族都不太放心，准备派弟子下去巡查一番，以示震慑。
四长老梅平之主管外事，便将秦家这一路交给了陈运。
陈运笑了笑，心想这位四长老倒是会做人，孙家之事后，他救了陈静姝，梅平之嘴上不说，心里总归是记着的。
这次让他带队巡查秦家，既是还人情，也是给他一个在岳家面前长脸的机会。
此外，还可以利用他这秦家女婿的身份，暗中探查秦家的情况。
至于安全，自然无虞。
陈家老祖刚刚在孙家大发神威，一举拿下南境五城唯一的二阶灵脉，陈家如今鼎盛到了极致，秦家除非是被猪油蒙了心，否则绝不敢对陈家的人有半分不敬。
次日清晨。
陈运和秦三娘先行一步，陈运则暗中交代巡查队晚上半天再赶到。
秦家坐落在落云城以东八十里外的青溪谷，依山傍水，地势倒也清幽。
只是那宅院的规模和陈家比起来，差了不止一个档次——院墙是青石砌的，连个像样的防护阵法都没有，门口站着两个炼气一层的弟子，百无聊赖地打着哈欠。
陈运眺望秦家族运，只见一片稀薄的灰白色气运笼罩在宅院上方，像是随时都会消散的薄雾。
灰白色——这是仅有炼气修士的寒门之相。
这秦家的底蕴，比孙家还要差得多，孙家好歹有个筑基初期的老祖，虽然寿元将尽，好歹也是筑基，而秦家，连一个筑基都没有。
「你父亲是什么修为？」陈运随口问道。
秦三娘低声道：「家父秦泰，炼气六层。秦家的一代丶二代老祖都已过世，三代老祖倒是炼气大圆满，只是年事已高，突破无望了。」
陈运点了点头，没有再多问。
两人刚走到秦家宅院门口，便有弟子进去通报。
不多时，一个穿着锦袍丶面容刻薄的中年妇人迎了出来，身后跟着几个丫鬟仆从，排场倒是不小。
「三娘回来了？」那妇人脸上挂着笑，目光却先在陈运身上打量了一圈，「这就是你那夫婿？倒是头一回来吧？」
秦三娘连忙行礼：「母亲。」
陈运跟着拱了拱手，不咸不淡地喊了一声「岳母」。
这妇人正是秦泰的正妻李蕙兰，玄铁城李家的旁系出身，炼气四层的修为，在这秦家算是有头有脸的人物。
李蕙兰「嗯」了一声，目光在陈运身上扫了几遍，似乎想从他身上看出些端倪来。
可惜陈运今日穿得素净，腰间除了一只香囊，别无长物，她眼中闪过一丝失望，嘴上却客气道：「进来吧，你父亲在堂屋等着呢。」
秦三娘急着去看生母，却被李蕙兰拦住了：「急什么？你父亲还没见着呢，就往那屋里跑，像什么话？」
秦三娘咬了咬唇，只得先跟着往堂屋走。
陈运跟在她身后，目光淡淡地从李蕙兰身上掠过。
这妇人嘴上客气，眼底却没什么热络，八成是不待见庶出的女儿回来。
堂屋里，一个五十来岁的中年男人坐在主位上，面容方正，眉宇间带着几分威严，正是秦家家主秦泰。
他见陈运夫妇进来，只是微微点了点头，说了句「来了」，便没了下文。
陈运也不在意，拉着秦三娘在客位坐下。
不多时，堂屋里陆陆续续来了几个人。
一个身材魁梧丶面容粗犷的青年大步走进来，目光在陈运身上扫了一眼，便不屑地移开了。
这是秦泰和李蕙兰的独子，也是嫡长子秦啸天，炼气五层的修为，在这秦家算是拔尖的。
接着进来的是一个三十来岁的女子，穿着一身大红色的长裙，头上戴着金钗玉簪，浑身上下珠光宝气，生怕别人不知道她风光似的。
她身后跟着一个白白胖胖的中年男人，腆着肚子，板着脸，看不到一丝笑容。
「二妹来了。」秦啸天笑着招呼了一声。
那红衣女子正是秦二娘，秦泰与钱氏的次女，炼气四层的修为，嫁的是赤阳城王家其中一脉的嫡系子孙王宝。
那白白胖胖的男人便是王宝，炼气七层的修为，在这些人中算是最高的。
秦二娘一进门，目光便落在秦三娘身上，嘴角一翘，笑了起来：「呦，三妹，才一年多不见，终于突破到炼气二层了？不容易啊！二姐还以为你这辈子都要困在炼气一层了呢。」
这话说得尖酸，堂屋里几个仆从都低下了头，不敢吭声。
秦三娘的脸色微微发白，嘴唇动了动，却没说出话来。
陈运端起茶盏，慢悠悠地喝了一口，仿佛没听见。
秦二娘见秦三娘不接话，又看向陈运，上下打量了一番，语气里带着几分不屑：「这就是三妹夫？听说在陈家当杂役？一个月能挣几块灵石？够不够三妹买灵米吃的？」
她身后的王宝只是淡淡地看了陈运一眼，便没了兴趣似的，打着哈欠。
「二姐说的是。」陈运笑了笑，语气不咸不淡，「三娘嫁给我，确实受苦了。不过现在好了，我在陈家谋了个差事，日子比从前强了些。」
秦二娘撇了撇嘴，显然不信。
秦泰在主位上咳了一声，打断了几人的对话：「行了，都少说两句。三娘难得回来，是看她娘的，不是来听你们吵架的。」
——如今陈家势大，即便是这陈家庶子的女婿，秦泰琢磨着也得给几分薄面。
秦二娘哼了一声，不再说话，只是那目光依旧带着几分轻蔑。
秦三娘站起身，低声道：「父亲，我想去看看娘亲。」
秦泰点了点头，挥了挥手：「去吧。」
秦三娘拉着陈运出了堂屋，脚步匆匆地往后院走，陈运跟在她身后，能感觉到她的手在微微发抖。
「夫君，」秦三娘的声音很轻，带着几分歉意，「二姐她……她就是那个性子，你别往心里去。」
「我往心里去什么？」陈运笑了笑，「她说的又不是我。」
秦三娘抬起头，看着他那副云淡风轻的模样，心中又是感激又是心疼。
她知道，以陈运如今在陈家的身份地位，别说一个秦二娘，就是秦家家主见了也得客客气气的，他之所以不还嘴，不过是给她留面子罢了。
两人穿过一条长长的回廊，来到后院最偏僻的一间小屋前。屋里传来阵阵咳嗽声，夹杂着药罐煮沸的咕嘟声。
秦三娘推开门，一股浓重的药味扑面而来。
「娘！」她快步走到床前，握住床上那个枯瘦妇人的手，眼泪一下子就掉了下来。
钱氏躺在床上，面色蜡黄，眼窝深陷，头发花白，看起来比实际年龄老了十几岁。她见秦三娘来了，浑浊的眼中闪过一丝光亮，费力地抬起手，摸了摸女儿的脸。
「三娘……回来了……」
「娘，我回来了。」秦三娘握着她的手，泣不成声。
陈运站在门口，看着这一幕，心中微微叹了口气。他转头看向窗外，院中杂草丛生，墙皮剥落，与前面堂屋的气派形成鲜明对比。
一个侍妾的晚年，在这秦家，也不过如此。
他收回目光，从储物袋中摸出一只玉瓶，递给秦三娘：「这是一品回春丹，对岳母的病应该有些帮助。」
秦三娘接过玉瓶，感激地看了他一眼，连忙倒出一粒丹药，喂钱氏服下。
丹药入腹，不多久，钱氏的脸色果然好了一些，咳嗽也轻了，她这才注意到门口站着的陈运，虚弱地笑了笑：「这就是……四郎吧？好孩子……」
陈运走上前去，在床边坐下，温声道：「岳母安心养病就是，身子会好起来的。」
钱氏眼中泛起泪花，抓着陈运的手，想说些什么，却又说不出来。
就在这时，门外传来一阵脚步声，一个十七八岁的少年推门进来，看见秦三娘和陈运，愣了一下，随即笑道：「三姐，你回来了！」
正是秦三娘的幼弟秦啸华，炼气三层的修为，脸上还带着几分少年人的稚气。
秦三娘擦了擦眼泪，介绍道：「夫君，这是啸华，我弟弟。」
陈运点点头刚准备开口，那少年满脸的笑容却是在看到陈运的瞬间收敛，一点不客气地骂道：「呸，我可没有这么差劲的姐夫！」