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刘政站在新建的望楼上，看着那个骑马过来的人影，抬手制止了弓手。关羽策马站在刘政身侧，长刀横在鞍前，太史慈和陈溯分列左右。张飞在步卒方阵前面站着，长矛拄在地上，双手撑着矛杆，眯着眼睛望向来人。
管亥在离阵前百步的地方勒住了马。他的马停了下来，前蹄刨了一下地，打了个响鼻。他坐在马上，面朝山梁上那面「刘」字旗，开口了。声音不大，但两军阵前安静，风把他的话送了过来。「讨虏将军刘政，管亥求见。」
刘政从望楼上走下来，策马出了阵。关羽跟在后面，长刀没有离手。张飞从旁边跟上来，长矛扛在肩上，瞪着管亥，像瞪一头待宰的牲口。
管亥的目光落在刘政身上，上下打量了一番，嘴角动了一下，算是个笑，但也算不上笑。「你就是刘政？」
刘政冷然回道：「是我，阁下今日前来有何见教？」
管亥点了点头。他想起在都昌城外第一次听说这个名字的时候，那时候他还不信，一个二十出头的年轻人，能带着几千人破了他的右翼大军。现在他信了，但太晚了。
管亥沉默了片刻，像是在想从哪儿说起。「我太平道的人，有很多种。有张角兄弟那样传道立教的，有波才那样跟着起事的，也有我这样活不下去了，找条活路。」
「我老家在巨鹿，光和二年闹旱灾，颗粒无收。县里的大户囤粮不卖，米价涨到一石两千钱。我爹饿死了，我娘也饿死了，我带着弟弟妹妹四处讨饭。后来遇上张角的弟子传道，说入太平道能吃饱饭。我去了，吃了两年饱饭。」
「张角起事的时候，我凭过人勇武成为了一方渠帅。从冀州打到青州，我不是为了什么『苍天已死黄天当立』才反的，我就是为了活命。」他停了一下，声音低了下去，「后来跟着我的人多了，想退也退不了了。」
刘政骑在马上看着管亥的脸。那张脸上没有愤怒，没有悲壮，只有一种说不上来的疲惫，像是一个人走了很远的路，终于走到头了。
「都昌城外那一万多老弱妇孺，是你故意留下的。」
管亥点了点头。刘政的声音压得很低，但每个字都像刀子一样扎过来，充满了愤怒。「他们挡在路上，皇甫将军的大军只要踏过去，会死几千人。你可知那些人里有老人，有女人，还有嗷嗷待哺的孩童。」
管亥的手在缰绳上攥了一下，又松开了。「我没有逼他们。他们自愿留下，替主力断后。我跟他们说了，留下可能会死。他们不走，他们说渠帅带着我们活命，我们替渠帅挡这一次。我说不用，他们不听。」他停了一下，喉结滚动了一下。「你要是去过冀州，见过那些年旱灾蝗灾之后百姓是怎么死的，你就知道他们为什么不怕死了。已经死过一次的人，不怕再死一次。」
刘政盯着管亥的眼睛，那双眼也在看着他，没有躲闪。管亥忽然笑了，苦笑，嘴角咧了一下又收回去了。「将军还有什么要问的吗？」
刘政木然摇头，没有再问什么！
管亥点了点头。他回头看了一眼身后那片空荡荡的旷野，那几百个亲兵还站在山坡上，远远地望着这边，没有跟过来。他叹了口气，声音很低，低到只有自己能听见。转回头，从马鞍右侧拔出刀来，刀刃在阳光下闪了一下。而后把刀鞘解下来扔在地上。
「刘将军，我知道自己活不了。我今天来，不是来投降。我是赴死的。」管亥把刀横在身前，手指在刀刃上摸了一下，划破了指尖，血珠渗出来。「我死，你放我手下那些人一条活路。他们跟着我两年，没做过什么大恶。抢粮食，杀过人，但没屠过城，没滥杀过百姓。你把他们发配到边郡，怎么处置都行，请留他们一条命。」
刘政冷笑，「你在跟我谈条件？」
管亥摇头。「不是谈条件。是请求。」
风停了。两军阵前安静得能听见马尾巴甩动的声音。刘政沉默了很久，目光从管亥脸上移到他身后那片山坡上。那几百个亲兵还站在那里，没有人动。那些年轻的面孔隔着几百步看不清表情，但刘政知道他们在哭。他收回目光。
「你的人，放下兵器投降，我不杀。」
管亥没有再说话。他把刀举起来，朝刘政抱了抱拳，然后拨转马头，面朝关羽。
「久闻关将军大名，今日领教。」
关羽看了刘政一眼，刘政点了点头。关羽策马上前，长刀从鞍边提起，刀身横在身前。管亥的刀尖指向关羽，没有抢先出手。关羽的马蹄往前踏了一步。
管亥先动了。刀光一闪，刀刃直奔关羽脖颈。关羽长刀竖挡，两刀相撞，火星四溅。管亥的刀被弹开，手腕震了一下，他没有停，收刀再劈，这一刀劈向关羽的肩头，快，准，狠。