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李争天抬头看了看远处，心里暗暗又算了一遍时间。
五个时辰，如今已经被他花掉小半个时辰了。
这还只是寻找的开头。
他若继续这样一处处试，未必来得及。
李争天停在一块黑石上，强迫自己静下来。
他小时候跟村里猎户上山找兔子时，猎户说过，越难找的东西，越不能急。
急了，眼睛就花。
眼睛一花，树根能看成蛇洞，石头能看成野兔。
如今找息壤也是如此。
他不能只看哪里像土。
得看哪里还像活着。
想到这里，李争天不再贴着地面乱找，而是再次飞到半空。
他从高处往下看。
赤岩之脊在身后，像一道烧红的伤口。
暗褐硬土往外铺开，裂纹纵横。
再往前，地色开始发灰。
更远处，有一大片灰白色平地。
那平地很怪。
它周围的地面不是裂，就是塌，再不就是被赤砂磨得粗糙不平。
唯独那里十分平整。
平得像被什么东西压过，又像被岁月磨了很久。
李争天眼睛微眯。
他没有立刻冲过去，而是在半空又看了一会儿。
那片灰白平地没有火光，没有雷光，也没有明显的灵气波动。
可它太安静了。
安静得和周围格格不入。
李争天身形一动，朝那片灰白平地飞去。
临近之后，他还是没有直接落下。
先丢石头。
一块黑石落在灰白平地上，滚了两圈，停住了。
没塌。
没炸。
没冒火。
他又丢了第二块。
还是没事。
李争天这才落到边缘。
脚踩下去时，他感觉到脚底微微一软。
这软，不是泥软，更像踩在一层积了很久的干灰上。
他低头看了看。
鞋底沾上一层灰白细粉。
他在旁边石头上蹭了蹭，那层细粉便掉了。
不粘。
也不钻。
看起来没有什么危险。
李争天蹲下，用飞剑残片刮了一点灰白细土。
这灰白细土很细，灰白中夹着一些极小极小的银点。
那些银点不是银砂，也没有雷气，混在土里，像一把灰中撒了极淡的星光。
李争天看了片刻，取出一滴水。
这一次，他没有把水滴在地上，而是滴在自己刮起的那一点灰白细土上。
水刚落下，那一点灰白细土颜色微微变深。
过了一小会儿，它慢慢铺开。
原本只有豆粒大小的一点，慢慢舒成了指甲盖大小。
李争天眼神一动。
他没有高兴得太早。
他又用飞剑残片把那片湿润的灰白细土拨开，看了看厚薄。
还是那一点。
只是吸了水，松了，铺开了。
不是多出了新的土。
「遇水而涨，涨的不是数量。」
李争天低声说了一句。
星烬说道：「主人看得明白。」
李争天没吭声，又将那片湿土挑起。
那片湿土离了水，很快又慢慢收缩，最后又缩回一小撮。
李争天看着它，心里有了点数。
这灰白细土有息壤的几分样子，但还不是正主。
真正的天外息壤，应该不会只是地表这一层浮土。
如果这么容易取到，也不会让星烬专门说什么「只存在星星上面」。
李争天起身往灰白平地深处走去。
越往里走，灰白细土越厚，但他很快发现，厚不是重点。
重点是，这片灰白地面上有一圈圈很浅的线。
这些线不深，若不低头细看，几乎看不出来。
有些线是直的。
有些是弯的。
有些被风磨掉了半截。
李争天一开始以为只是普通裂纹，可走了几步，他又停住。
裂纹不会这么顺。
这些浅线虽乱，却并非完全乱。
它们都隐隐朝着同一个方向延去。
李争天飞到半空，往下看。
从半空看，那些浅线更清楚了。
它们像许多乾瘪的细线，从四面八方慢慢汇向灰白平地深处，越靠近中心，线越密。
李争天落回地上，选了一条较粗的浅线，用飞剑残片轻轻刮开。
灰白细土下方，露出一层压得很紧的土层。
那土层中夹着一道暗红痕迹。
李争天又往旁边刮开一处。
这一处夹着一些银白细点。
他又刮第三处。
这一处什么颜色也没有，只有一层一层压在一起的薄土。
李争天盯着这些土层看了片刻。
暗红痕迹，像火烧过。
银白细点，像雷砂留下的碎末。
那些一层压一层的薄土，则像这颗荒星一点点落下的旧灰。
这些东西不是谁刻上去的，也不是人为留下的。
它们只是被土一层层压住，留到了现在。
李争天忽然想到一个很简单的道理。
凡人看树桩，能从一圈圈年轮里看出树活了多少年。
看屋梁上的菸灰，能知道这屋子烧了多少年柴。
看田埂上的脚印，能知道昨夜有没有人来过。
那一颗荒星若发生过什么，也总会在土里留下点东西。
只是一般的土留不住太久，风一吹，水一冲，就没了。
可这里的灰白土层，竟把这些痕迹留住了。
星烬这时说道：「主人，息壤附近，常有留痕。」
李争天说道：「什么留痕？」
「土留过往。」
李争天看了那几层土一眼，说道：「你是说，这些痕迹是这颗荒星以前留下的？」
「可以这样说。」
星烬没有往下讲太多。
但李争天已经懂了几分。
这灰白平地不是普通死地。
这里像是这颗荒星把一些东西压在了土里。
火烧过的痕迹。
雷劈过的痕迹。
风磨过的痕迹。
或许还有更多，只是他看不懂。
李争天心里更急了些。
不是慌，而是知道自己终于摸到了一点真正线索。
只剩五个时辰，他不能在这里反覆绕圈，必须顺着线索往里走。
他继续往中心走。
走到半途时，脚下忽然传来极轻的一声。
「噗。」
声音很轻。
像地底有一口气吐了出来。
李争天立刻停住。
他低头看向脚边。
刚才那条浅线轻轻鼓了一下。
只一下，很快又平了回去。
李争天没有动。
他蹲下来，把手掌悬在地面上方。
没有灵气。
没有热气。
也没有雷意。
过了片刻，地底又传来一声极轻的「噗」。
那条浅线再次鼓了一下。
这次李争天看得很清楚。
不是风。
不是砂。
也不是他的灵力引起的。
是地底下自己有一口很弱的气，顺着这条线往上走了一点。
这口气很弱，弱到若不是李争天一直盯着，根本看不出来。