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沈铎严在勤政殿的冬暖阁，等了一盏茶的功夫，方等到姗姗来迟的文镶帝。
“堂兄久等了！”文镶帝打帘进来，分外热情。
沈铎严心头一震。
“堂兄？”两人实为堂兄弟不假，只是从小便被灌输了君臣有别的思想，从来不曾以兄弟相称。
万岁爷突然唤他堂兄，语气亲昵，不似以前，这其中必有猫腻。
沈铎严越发谨慎起来，忙跪地磕头，一丝不苟行了大礼。
一旁的冯至才看看文镶帝，再看看沈铎严，不敢贸然动作。
待沈铎严磕完了头，文镶帝冲他使个眼色，冯至才这才虚虚地扶起了沈铎严。
文镶帝大咧咧坐到靠南的炕沿上，抬手示意沈铎严坐他对面。沈铎严自然不能跟万岁爷平起平坐，于是，推拒一番，小心翼翼坐到靠北的一张木椅上。
文镶帝笑笑，也未再让。
伺候茶水的宫女奉上热茶。文镶帝揭开盖碗闻一闻，皱着眉头问道：“这是何茶？”
小宫女吓得一哆嗦，低声回道：“内务府刚刚送来的贡菊花茶。”
文镶帝一听，神色瞬间沉了下去，“当啷”一声，把茶盖扔回去，茶水扑洒了满桌子。他冷冷吩咐道：“换新的来。秋天自然要喝御贡普洱，莫拿菊花茶糊弄人。”
小宫女一听，忙跪地谢罪，起身后忙端起两杯茶盏，重又下去准备。
沈铎严低头敛目，心内清明。花茶、普洱又有何关，不过是敲山震虎、杀鸡儆猴，做戏给他看罢了。
却原来，自以为不谙世事、行事洒脱的小皇帝，现如今也学会了这一套把戏。越是这样，越是要小心才行。打定了主意，沈铎严脸上重又带上笑，恭恭敬敬坐在原处，等着文镶帝先开口。
“上次高御史状告堂兄贪墨军饷一事儿......”文镶帝终于开口，话却只说了一半。
沈铎严略一思索，装作一副惊慌失措的样子，辩解道：“臣冤枉，那八千两并非公为私用，臣只是扣留下准备越冬之用。臣自知这几年朝廷用钱的地方多，想着把银子规划好，节省着用总没错。没想到却被别有居心的人移花接木，成了污蔑臣的罪证。”
他一副急切的样子，仿佛受了天大的冤屈。
文镶帝一双眼如钉子一样，审视沈铎严片刻，最终弯起嘴角，扭头看向一旁。
沈铎严见状，眼珠一转，往前走两步，噗通跪在当地，说道：“还请万岁爷给臣做主。”
文镶帝没听见一般，任他跪了会儿。然后装作不经意间扭头，说道：“我自是信任堂兄的。冯至才，还不快把人扶起来。你这老东西，真是越发懒惰，没有眼力见了。”文镶帝苍白脸上眉眼一挑，阴森森看向冯至才。
冯至才一张老脸讪笑不止，抬手不轻不重在自己脸上扇了两巴掌，嘴里说着：“老奴知错，老奴知错。”慌忙走到沈铎严跟前，抬手把他扶了起来。
“堂兄既是这么说，朕自是相信。军中越冬只靠那八千两，怕是不够，缺多少你回头拟个折子报上来。这几年虽然朝廷花钱的地方多，总不至于在你这里省来省去的。
另外，你战务要紧，再因这些琐事牵扯精力，实在不应该。这样吧，我命户部娄尚书安排一人，到军中协助你管理这些琐事杂务，你看如何？”
沈铎严岂能拒绝，自然点头应下，不光应下，还得做出一副有人分忧，欣喜若狂的样子。
“另外，还有一事，想跟堂兄商量商量。”
小宫女换了新茶奉上，文镶帝话说一半，端起茶杯，轻撵茶盖，拨了拨浮在水面上的茶叶，轻轻喝了一口。
沈铎严心内讥笑，这等做戏手法，未免拙劣了些。
他微微挺直腰杆，说道：“万岁爷有话不妨直说。”
放下茶杯，文镶帝长叹一口气，仿佛很是艰难的样子，说道：“这本不是大事儿，不过自家的银子，拿去使个八千两而已。只是，国有国法家有家规，那些言官职责所在，揪着一点错处，便在朕耳朵边吵个没完，又是规矩，又是祖宗例法，着实让人头疼。”说完，夸张地扶了扶自己的额头。
不过是个借口，沈铎严岂能听不出来。于是，朗声开口道：“臣自知万岁爷的忧虑，依照规矩，有什么责罚，不如直说，臣担着便是。”
文镶帝一听，这才说道：“吏部查了典例，言明这事儿须得革爵降职。朕以为，堂兄身上的爵位，“陵王”乃是承袭而来，意义非凡；这‘一字并肩王’横竖不过一个虚名，怎有从父辈承袭的爵位，更为重要呢？朕思想向后，这‘一字并肩王’暂时革除，其他分封不变，堂兄意下如何？”
吏部、父辈，都被搬了出来，沈铎严自然无可争辩。不光不能争辩，还需磕头谢恩，谢万岁爷恩典。
他这边刚刚起身，门外候着的翰林学士已经把圣旨拟好，冯至才都不用跑腿，当场便把圣旨一念，沈铎严怀揣着便可离开。
合着，外人都说沈铎严沾了大便宜，实际上，暗戳戳的他既被革了新封的爵位，还要把那八千两掏出来，用于军营越冬之上。更重要的，文镶帝趁机把自己人，安插进沈铎严西部大营内部管理银钱。
说起来，真是莫大的损失啊。
沈铎严一路走，一路咬着牙，想着对策。
他前脚刚出门，后脚便有一人撩开了勤政殿东暖阁的锦帘。高太后现如今依旧低调，穿了一身玄色暗金牡丹纹的夹袍，灰白头发挽在脑后，单插了一只翠玉簪。
远看，像是皇宫里普通的婆子嬷嬷；近看，这份贵气，却又彰显了身份的不俗。
现如今她依旧是庶人身份，想要恢复，需等一个合适的时机。
不过，等了将近五年，又何须着急在这一时一刻。
她笑着朝文镶帝拱拱手，说道：“万岁爷真乃伶俐聪明第一人，刚才这番戏，做得天衣无缝，那沈铎严即便心有不甘，也说不出个道理来。”
文镶帝上前扶她一把，心虚问道：“您说，他会不会起疑？”
高太后听了，摆摆手，笃定说道：“起不起疑的，又有什么打紧。现如今他不怀疑，过几日，自然也会回过味儿来。所以，你不用怕，但凡那枚传国玉玺在你手上，他稍有反抗，便是大逆不道，便是谋权篡位。”
听了高太后的话，文镶帝本来虚着的心，有了主心骨一般，定了下来。
他弯腰问道：“那，接下来，咱们该怎么做？”
高太后一听，冲他招招手。
文镶帝忙把耳朵凑过去，高太后附在他耳边，眉飞色舞便说了起来。
待她说完，文镶帝直起腰身，皱着眉眼思虑片刻，心虚说道：“这样，只怕他必然恼怒。”
高太后一听，豪迈说道：“自然是要他恼怒，他不恼怒，你又何来理由，把他掀落马下，置于死地。”
文镶帝有些犹豫。
高太后一副恨铁不成钢的样子，说道：“男子汉，自是应该当机立断。斩草不除根，只会后患无穷。当日你父皇留下这祸根，让咱们母子吃尽苦头。他日你留他们一条生路，只怕将来他两个孩儿把这皇位抢走，都未可知。”
文镶帝一听，脸上犹豫神色瞬间消失，狠狠说道：“就按您说的办！”