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第四十八章契上终于写了许麦娘(第1/2页)
第二条船的饭比第一回顺手。
许麦娘卯末便到了，先拌醋萝卜。阿杏留在醋坊看门，没有跟来。她嘴上说少一个人清静，切萝卜时却总回头看后门，怕女儿一个人在家把醋缸碰翻。
许麦娘带了印泥，要在包纸上盖许记。头一下按重了，红色洇到纸背，她便换成小纸签，晾干后系在包外。桃枝替她绑绳，二十四包一包没落。
饭在巳初出锅，装满二十四只小饭盒。干馅饼摊凉后装进三只大盒，每盒八张；醋萝卜另装一篮。
白鹭行的板车按时来接。陆穗和与周衡跟车去旧栈，桃枝也想去，被留在铺里陪祖母管午市。
“我已经会送饭了。”她抱着门框不肯松。
“所以才让你留下。”陆穗和把钱碗交给她，“二十四个人在旧栈等，铺里今日也会来二十几个。哪边更需要你？”
桃枝看了一眼钱碗，终于站直：“那边若少盒子，不算我的。”
旧栈离南埠正码头只有两条巷，门却朝着河背面开。院墙不高，里头堆满空酒坛和草绳。十二坛陈糟已经封好，坛口压着福昌的黑蜡。
梁五见他们进门，先让人腾出一块地方放饭。
腾出来的木板全是灰。陆穗和拿布擦过一遍，布立刻黑了。她没把木盒放上去，让白鹭行另搬两只干净货箱，盒子摞在箱盖上。
“船工又不吃箱子。”一个装货伙计嘀咕。
“手摸了箱子，还要拿饼。”
那人低头看看自己的黑手，去水缸边洗了。
二十四名船工和搬货人混在一起，梁五照名单点。木盒发到第十九只时，有个十六七岁的短工也伸手来拿。
他不在名单上，只是临时帮忙抬坛。梁五让他等船工吃完，有剩再说。
短工缩回手，继续搬最后一只坛。肚子却在这时响了一声，旁边几个人都听见了。
陆穗和没从二十四份里挪。那是船行付钱的饭，少一盒便要有人没得吃。她让周衡记下临时短工一名，回头问梁五加不加饭。
梁五嫌一份饭还要补条子，掏出十二文放到桌上：“热饭和饼都给他，省得他搬坛时想着锅。”
铺里留了两份备用，车夫卸完饭便回去取一份。这十二文只买热饭和饼，小菜没有多备，陆穗和当面说清了。
短工点头，把最后一只坛搬到船边。他这份得晚些吃，总比守着别人的空盒等剩饭好。
许记醋萝卜比热饭先被人问。小包只有几口，酸味轻，咬完不必急着找水。一个船工吃完把油纸折好，问回程还能不能订。
梁五说先问这一船的人喜不喜欢，第三条船再定。
陆穗和没催他。她叮嘱小菜放在通风处，有异味便别吃；自己也留一包看放到夜里怎样，不能只凭岸上这几口便应下长单。
旧栈里有个看门老人，姓钟。别人搬货时，他一直坐在门房补草鞋。周衡请他在送饭条上作见证，老人抬头看了半天，忽然问他是不是周主簿家的孩子。
院里搬坛的声音没有停。周衡也没有躲开，只说是。
钟伯把草鞋放到膝上：“你爹从前来过这里。”
“何时？”
“三年前。那时这间栈还没租给白鹭行，院里也不放酒坛。他带着两个仓丁，在门房吵了一下午。”
周衡往前一步。陆穗和原本在收空筐，听见后也走了过来。
钟伯记不清哪月哪日，只记得周父要看过水路的货签。旧东家不肯给，咬定粮是在仓里坏的，栈里只管转运，不肯认这份账。
“后来给他看了吗？”
“没给。第二日这边就换了锁，我也被辞了。如今的新东家缺看门人，才又把我叫回来。”
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梁五从货棚另一头喊钟伯，让他少同外人讲旧栈的事。
老人重新拿起草鞋：“我只说有人吵架，又没翻你的货簿。”
他不肯再往下说。
周衡没有追着问旧东家的名字。他将钟伯说的话记在饭单背面，当着陆穗和的面写，没有另找纸藏起来。
车夫回来时，船工已经吃完。短工接过补来的饭，蹲在门边吃。梁五付的十二文记在原单旁，陆穗和又点了一遍收回的小饭盒，二十四只都在。
三只饼盒和小菜篮交给梁五带上船，小饭盒由行里洗净，晾去水后还给她。
她刚把饭盒摞上车，旁边的伙计猛一抽绳，带得一只套着绳的空坛朝车边歪过来。陆穗和伸手去拽，粗绳从右掌滑过去，蹭得她一缩手。
周衡用脚抵住坛身，左手扶稳坛口，等伙计抱走了坛，才握住她的手腕。
“手摊开，我看看。”
“没破。”
“你自己看不清掌心。”
周衡把她的手翻过来。红痕中间渗出一点血，还沾着灰。他取净水冲去伤处的脏东西，再拿干净的干布松松包住。
他的右手不大使得上力，打结时慢了些。陆穗和没有催，也没有把手抽回去。
钟伯过来收绳，看了看两人：“你如今是在陆掌柜家做事？”
周衡应了一声。
“那便好。都是自家人，叫她歇歇，这些盒子让我们搬。”
陆穗和抬眼看周衡。他仍低头系布，没有纠正钟伯那句自家人。
梁五结清第二条船的饭钱，又在交付条上添了一名短工。周衡核过数，将两张条子都收好。
离开旧栈时，钟伯没再提三年前，只让他们以后送饭走前门。后巷堆坛，绳子多，早晚还要绊人。
回临河巷的路上，陆穗和的右手包着布，只能用左手提空篮。周衡几次想接，她都没给。
走过石桥，她才像随口提起：“钟伯方才把你叫成我家的人。”
“我听见了。”
“你没解释。”
周衡看着她手上的布结，过了一会儿才道：“后门钥匙在我这里，三个月的契也签了。说我是春生食肆的人，不算错。”
“他说的是陆掌柜家的人。”
“那你觉得错了？”
陆穗和原本只是想看他怎么答，被他反问回来，脚步慢了一下。
“周账房如今很会省话。”
“说多了，怕你又让我只算账房。”
两人已经走到铺门外。桃枝在里面收钱，没看见他们回来。
陆穗和将空篮放下。走了这段路，右手的布结有些松，周衡重新替她系好，指腹从她掌边擦过。
“没有只算账房。”她说。
声音不大，够门外两个人听见。
周衡的手停在布结上，没有马上收回。
陆穗和也没有催他。
直到桃枝在里头喊姐姐，说赵客今日又忘了自己付没付钱，两个人才一前一后进门。
桃枝看见姐姐手上的布，钱也顾不上收了。问清只是擦破皮，她又去看周衡：“你包的？”
“不然是坛子包的？”陆穗和把她拨回钱碗边。
桃枝仍觉得两个人回来以后有些不对。可赵客正在等她找账，她只能先把这桩疑惑压下去。
钟伯提到的旧货签，周衡当晚便写进共用的记事册：三年前，父亲索签未成，次日旧栈换锁，钟伯被辞。至于后来何时换的东家，今日没问明白。
陆穗和用左手在旁边补了四个歪字：送饭再看。