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第559章孤岛？(第1/2页)
主席范·德·卡佩伦指尖敲击桌面：“收缩？董事会的股东们要的是黄金！是新的殖民地！”
“那就用更聪明的方法。”德·维特展开海图，“达图·苏里亚的海盗集团已扩充至五千人，拥有快船百艘。我们只需提供新型后膛火枪五百支、轻便藤甲船三十艘，他们就能像水蛭一样缠住唐人的补给线。而我们的主力舰队，可以集中封锁马六甲海峡西口——那里是唐船从广州、泉州南下哥富岛的必经之路。只要掐住这里，南澳堡就是孤岛。”
“后膛火枪？”有人质疑，“那是公司最新研制，给海盗是否……”
“只是简化版，射程六十步，易卡壳。”德·维特微笑，“而且每支枪只配发二十发子弹。子弹用完了，他们就得用血肉去拼。”
董事会最终通过了决议：召回科恩，任命范·霍伦为巴达维亚总督，执行“封锁与代理人战争”策略。
三月，南洋的季风转向。
南澳堡，扩建工程正热火朝天。
堡墙从原来的三丈加高至五丈，墙头增设炮台六座，新运来的“天授四式”燧发枪已配发至每一名陆战队员。堡外三里处，一道由壕沟、木栅、箭楼组成的防线正在延伸，将甘蔗田、棉田、矿工营地全部纳入保护。
但薛延的目光已投向更东方。
“海鸥堡必须建。”他在沙盘上插下一面蓝旗，“此地扼守爪哇海与帝汶海交汇处，地势高峻，有天然深水港。建堡之后，可监视荷兰船队动向，亦可作为移民中转站，分流哥富岛压力。”
海参皱眉：“都督，此地距南澳三百里，中间尽是荒原密林。建堡需人力三千，物资转运艰难，且易遭土著袭击。”
“所以才要快。”薛延取出一卷图纸，“这是段铁新设计的‘预制营寨’。所有墙板、梁柱在哥富岛预先打造，编号运抵，现场拼装如积木。首批工匠、材料已随船出发，你带一千陆战队护送，三个月内，我要看见海鸥堡升起唐旗。”
“那南澳防务？”
“交给我。”薛延指向沙盘上蜿蜒的金山河，“荷兰人吃了亏，短期内不敢大举来犯。但内患未除——库克部落的老酋长病重，飞矛继位在即。此人桀骜，若处理不当，恐生变乱。”
金山镇矿区，轰鸣声昼夜不息。
新建成的水力碎矿机利用金山河落差，带动巨轮旋转，轮上铁锤起落，将矿石砸成粉末。碎矿机旁，三座“汞齐提金池”冒着刺鼻白烟——矿粉与汞混合搅拌，黄金溶于汞形成汞齐，再经蒸馏分离，得纯金。
此法效率远超传统淘洗，月产量从百两跃升至二百两。
但黄金的光芒也引来了窥视。
三月初五，矿区巡护队抓获两名伪装成矿工的爪哇间谍。从他们身上搜出的，除了绘制矿脉走向的草图，还有一枚荷兰东印度公司的银币。
“果然来了。”薛延连夜召见鬼哭营退伍老兵“独眼龙”赵铁柱。
此人年过四十，左眼在征讨室利佛逝时被毒箭射瞎，但右眼依旧锐利如鹰。
“给你三百人，组建‘矿务巡护队’。”薛延将令牌推过去，“队员从退伍老兵中挑选，待遇双倍。你的任务有三：一，清查矿区所有人员，凡来历不明者，一律羁押审讯；二，在矿脉周边设暗哨，昼夜监视；三，若遇袭击，格杀勿论。”
赵铁柱独眼中闪过凶光：“都督放心，有我在，一只苍蝇也别想飞进矿区。”
库克部落的草棚内，弥漫着草药与死亡的气息。
老酋长黑岩躺在兽皮上，呼吸微弱。飞矛跪在榻前，紧握祖父枯瘦的手。
“飞矛……”黑岩睁开浑浊的眼睛，“汉人……是狼，也是鹰。狼会叼走我们的猎物，鹰却能带我们飞得更高。你……要学做骑鹰的人……”
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话音渐低，终至无声。
帐外，长牙部落、红土部落的使者已在等候。他们带来同样的消息：荷兰人通过中间人传话，愿意用一千支火枪、五百套铁甲，换取土著联军袭击金山镇。
“飞矛酋长，这是机会！”长牙部落使者挥舞手臂，“趁汉人忙着建新堡，我们联合起来，烧了他们的矿场，夺回圣山！”
飞矛沉默。
他想起三个月前，祖父病重咳血，是汉人医官送来“金鸡纳树皮粉”，硬生生将老人从鬼门关拉回。他想起汉人工匠帮部落打的新井，清泉甘甜，再无矿渣污染。他也想起那些越挖越深的矿洞，想起被惊走的神鹿，想起祖父临终前的话。
帐帘突然掀开，海参带着两名护卫走进来，手中没有武器，只提着一个木盒。
“听说老酋长归天了。”海参将木盒放在黑岩遗体旁，“这是薛都督的一点心意——五十斤盐，二十匹棉布，还有一口铁锅。老酋长生前说，部落最缺一口能煮全村人饭食的大锅。”
飞矛盯着那口黝黑发亮的铁锅，喉结滚动。
“另外，”海参直视他，“薛都督提议，汉人与库克部落缔结‘联姻盟约’。我麾下矿务千总周大山，今年二十八，未婚，为人忠厚，愿娶酋长侄女为妻。成婚之后，周大山即入部落籍，汉人与库克人共治金山河之地。”
帐内哗然。
长牙部落使者跳起来：“飞矛！这是汉人的诡计！他们想用婚姻吞掉你们的土地！”
海参淡然道：“盟约条款可刻碑为证：汉人不侵圣山，库克人不扰矿场；汉人教库克人种稻、冶铁，库克人助汉人探矿、向导；婚后所生子女，可承汉姓，亦可继部落血脉。若违此约，天地共诛。”
飞矛缓缓起身。
他走到帐外，望向金山镇方向。那里炊烟袅袅，汉人与土著矿工正一同下工，说笑着走向食堂。更远处，学堂传来孩童的读书声，用汉话与土语交替唱着歌谣。
“告诉薛都督，”飞矛转身，声音沙哑，“三日后，在我的婚礼上，刻碑立约。”
四月，海鸥堡的轮廓在悬崖上显现。
预制墙板一块块拼合，瞭望塔拔地而起。深水港内，六艘猎鲨船已开始巡逻。
而在马六甲海峡西口，荷兰主力舰队如幽灵般游弋，拦截每一艘悬挂唐旗的商船。
海上的狼烟从未熄灭，只是换了燃烧的方式。
哥富岛总督府，薛延收到两封密报。
一封来自潜伏巴达维亚的理务堂密探：“范·霍伦已与达图·苏里亚达成新协议，荷兰提供藤甲船三十艘、后膛火枪五百支，海盗承诺每月袭击唐船不少于十次。”
另一封来自海鸥堡：“堡墙合龙，炮台就位。昨日击退小股海盗试探性袭击，毙敌十二，俘船一艘。俘虏供称，荷兰人正在帝汶海某岛训练‘火枪海盗’。”
薛延将密报在烛火上点燃。
灰烬飘落时，他望向窗外。南洋的夜空星辰密布，每一颗星下，都可能有一场即将到来的风暴。
“传令，”他对副将道，“从明日开始，所有商船编队航行，由猎鲨船护航。再告诉段铁，他设计的‘连环水雷阵’，该在帝汶海试试威力了。”
海鸥堡的烽火台，今夜第一次点燃试火。
赤红的火焰照见海面上，三十艘藤甲船正借着夜色悄然逼近。
船头，达图·苏里亚抚摸着崭新的后膛火枪，咧嘴露出黄牙。
“汉人的黄金……也该分我们一口了。”