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第418章船尾纵射：打穿它！
帆桁没了拉力，歪在半空乱晃。一排水手全摔倒在甲板上。
北极星号的船头停在那里，它的船尾还对着自由号。
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勒纳尔大吼：「船尾炮！！船尾炮就位！！」
北极星号船尾炮的炮口对准了正冲过来的自由号。
「趴下！！」帕迪吼道。
「轰！」北极星号开炮了。
铁球从自由号的船头上方掠过去，砸进尾楼，打碎了舵旁边的罗经箱，碎片击中了埃兹拉，他往后倒了下去。
舵没人管了，自由号的船头跟着一偏。
乔治扑了过去。他两只手抓住舵往回一扳，把甩出去的船头掰了回来。
「托马斯！准备开炮！！」
二百码。
北极星号的船尾横在自由号的左前方，越来越大。已经能看见艉楼栏杆后面有人在跑，有人在往这边指，有人举起了火枪。
一声火枪响，子弹打在自由号的舷墙上，木屑溅了一个炮手一脸，但他没受伤。
一百五十码。
乔治握着舵，把自由号的船头往外让了半个罗经点。船身斜着滑过去，左舷那排炮口开始一门接一门地对上北极星号的船尾。
托马斯站在最前面那门炮后面，顺着炮管看出去。炮口前方，是两扇并排的艉窗。
一百码，已经近得能看清艉窗玻璃上的裂纹了。
「开火！！！」
托马斯的手往下一劈：「对上一门，打一门！！」
第一门炮响了。
两发铁弹一前一后撞进北极星号的艉窗，玻璃丶窗框丶金漆雕花一起炸开。炮声还没散，第二门炮已经对上了。
第二门开火了。
第三门————
自由号斜着滑过北极星号的船尾，左舷的炮一门接一门地对上，一门接一门地开火。
每一门都在上一门打开的破口旁边又撕开了一个口子。船身在炮的后坐力下一下一下的震，震得乔治握舵的手都发麻了。
第四门，第五门，第六门。
北极星号的艉楼整片塌了进去。透过那个巨大的缺口，自由号上的人一眼看到了北极星号的船舱内部，从舰长室一直往前，是整条炮甲板，一排炮门透进来的光，一排翻倒的炮车，还有倒下的人。
铁弹顺着那条长长的甲板一路往前冲，撞翻炮车，撞断支柱，把沿路的一切都掀翻了o
第七门，第八门————
最后一门炮对上的时候，北极星号的后桅中桅「咔」的一声从根上断开，带着帆和索具一起砸了下来。
炮声停了。
托马斯站在最后那门炮边上，胸口一起一伏，手指搭在炮管上，又被烫得猛的一缩。
炮烟被风慢慢吹开，北极星号还浮在海面上。
它的船尾已经没有窗户了，只剩一个黑洞洞的大口子，里面全是碎木头和帆布。它的船头开始往下风的方向慢慢地偏过去，没有人去扳它回来。
没有人能扳它回来了。
勒纳尔是被人从甲板上拉起来的。
他不记得自己是怎么倒下去的。他的帽子没了，额头上多了一道口子。
第一轮炮声响起的时候，他脚下的甲板整块跳了起来，然后是第二声，第三声，每一声都从脚底下往前震，一路震过整条船。他听见了炮甲板上的惨叫，一直从船尾传到船头。
舵手跪在舵边上，两只手还握着舵，却一点劲也没有了。
「舰长————」舵手抬起脸，「舵索断了。」
大副杜瓦尔从主甲板的舱梯口爬上来，一只袖子被扯掉了，胳膊上全是血，不知道是不是他自己的。
「舰长，舵索从舵柄那里被整根打断，木匠正在接。」他喘了一口气，「但炮甲板————」
他没有说下去。
勒纳尔推开他，自己走到舱梯口往下看。
下午的光透过一排炮门斜斜地照进来，照在炮甲板上。
一门十二磅炮连炮车翻了个底朝天，压在它自己的炮组身上。支撑上层甲板的两根木柱断了，横在过道里。
军医的助手在拖人，拖一个，后面又有人喊。一个送药的男孩背靠着主桅坐在地上，怀里还抱着那只装药包的木盒子，一动不动。
勒纳尔在舱梯口站了很久。
「右舷还有十一门炮能打！」杜瓦尔跟在他身后，声音发急，「舰长，只要把舵接上，我们还能打！」
勒纳尔回过身，看向海面。
自由号没有停在他的船尾后面。打完那一轮，它就顺势斜着滑了出去，滑出了北极星号侧舷炮打得到的角度，现在正在三百码外兜转船头。
它左舷的炮口里，装填杆正一根一根地进出。它在装第二轮了。
斑鸠号停在另一边，离他们大约五百码，不远不近，船头对着北极星号那个已经没有窗户的船尾。
再往南，远处海面上，他那艘十六炮船正在掉头，但乔治的两条武装商船和一条巡逻艇正横在它和主战场之间，把它拖住了，它试了几次都没冲过来。
「如果它下一轮还从船尾进来。」勒纳尔看着正在转向的自由号，「我们的舵来不及修好，帆也坏了，躲不开。」
他又回头看了一眼炮甲板，然后把手里的望远镜交给了身边的见习军官，整了整外套的领子，朝旗杆走过去。
「舰长？！」
勒纳尔解开旗索，双手握住旗索，一把一把地往下放。
那面旗顺着旗杆往下落，落到一半的时候被风吹得卷了一下又展开。
勒纳尔把旗一直放到底，把旗子从索上解下来叠好，搭在自己的胳膊上。
甲板上没有人说话。杜瓦尔转过身去，一拳砸在栏杆上。
「降旗了————」
「他们降旗了！！！」
整条船安静了一下。只剩下破帆在风里啪啪地响，水泵吱嘎吱嘎地抽着水。
然后人群炸开了欢呼声。有人扔掉了手里的装填杆，有人跳上了炮车，有人抱住身边
的人又喊又捶。
乔治还握着舵，他的手指一根一根地松开了。他刚才握得太使劲了，指节都僵了，松开的时候，手掌上全是压出来的红印子，还有埃兹拉的血。
「停火。」他说。
前后甲板都安静了下来。
「帕迪，带二十个人过去。先控制火药库，再控制舱梯口。」
帕迪的嘴角咧开了：「是！！」
「让格雷夫斯处理我们的伤员。」乔治看了一眼格雷夫斯的底舱方向，刚才船尾纵射的时候，埃兹拉已经被人送到格雷夫斯那包扎了。
「是！」
帕迪第一个抓着舷梯爬上北极星号。他翻过舷墙，靴子落在北极星号的甲板上。
甲板上站满了法国水兵，上百双眼睛一齐看着他。有人手里还握着接舷刀，有人拿着装填杆。
帕迪清了清嗓子，把一只手往下压了压，又指了指甲板中间。
「放下。」他说，「都放那儿。」
没人动。
帕迪回头看了一眼自己身后陆续翻上来的人，又转回来，挠了挠姜黄色的胡子：「有谁会说法语？————没有？行吧。」
他走到最近的一个法国水兵面前，那人比他高半个头，手里握着一把接舷刀。帕迪伸出手，手心朝上。
那个水兵看看他，又扭头看了一眼尾楼。
尾楼上，勒纳尔站在栏杆后面，朝下面点了点头。
接舷刀落在了帕迪手里。接着是第二把，第三把，火枪一支一支地架起来，刀一把一把地扔在甲板中间，堆成一堆。
大副杜瓦尔从尾楼上下来，走到帕迪面前，从腰上解下一串钥匙，递了过去。他的脸绷得发青，一个字也没说。
帕迪接过钥匙，在手里掂了掂。
「你，你，」他点了两个自己的人，「守在火药库舱口。没有乔治的话，谁下去都不行，我们的人也不行。谁敢带着一点火星子靠近那个舱口，立刻扔下海。」
「是！」
帕迪接管北极星号完毕后，乔治也上了北极星号，勒纳尔在尾楼等他。
这个法国军官站得很直。两个人隔着几步远，对着看了一会儿。
这是他们第一次离得这么近。之前，他们都只在望远镜里见过对方。
「北极星号，法国国王陛下的巡航舰。」勒纳尔的英语口音很重，「我是舰长，勒纳尔。」
「乔治·布雷特。自由号。」
勒纳尔解下腰间的佩剑，双手托着，剑柄朝前递过来。
乔治接过了剑。
「你的伤员，和我的伤员一起治。」他说，「我的军医已经下去了。你的死者，按你们的规矩海葬，你们的神父可以主持。水兵关在前舱，每天的水和口粮跟我的人一样。」
勒纳尔看着他，点了点头。
黄昏时，信号索修好了，自由号的后桅上重新升起了信号旗。
「集合。」
五面帆从三个方向往自由号这边靠过来。
斑鸠号最近，船上抽水的水泵还没停，左舷的洞外面钉着三层木板。冒险号从南边过来，前帆上有三个洞，两艘船离得还远，冒险号船长麦金农的嗓门就先到了：「法国佬跑了！！十六炮那条带着那条小的跑了，看方向是回圣多明各！！乔治！！
追不追？！我们还有六门炮能打！！」
「不追。」乔治说，「打旗。」
旗子升了上去。冒险号上安静了一会儿，接着传来麦金农一串骂声，骂完了，冒险号老老实实地转过船头，靠进编队里来。
其他几条船也靠了过来，每艘船都有不同程度的损伤，看起来破破烂烂的，但六条船都在。
战斗结束后，自由舰队重新起航，去找那支躲在战场外几海里的英国商队。
商船上的人远远海面上出现了一艘三桅的大军舰，先是一阵慌乱。等看清那艘大船的旗杆上挂的是英国旗，而且旁边是护送他们的自由舰队，才有人爬上桅杆，拼命向舰队挥起帽子。
商队的领头船长坐小艇过来上了自由号。他在甲板上走了一圈，看看帆上的洞，又看看破破烂烂的舷墙，半天没说话。最后他跟乔治握了握手。
「我会跟他们说的。」他说，「说你们是怎么打败了法国人，把我们安全送到的。」
到港那天，商船一条一条进了港。乔治也派人上岸买了木料丶帆布丶缆绳和淡水。
七条船在港外下锚，修了两天。把木板补丁钉上去，烂帆换下来，断了的索具能接的都接上。这样大致修理下来，虽然修得不好看，但至少够撑回家。
第三天一早，他们起锚开向蛇湾。
几天后，蛇湾山崖上的了望哨看见了帆影。
了望的是个十五六岁的小子，他把望远镜抵在眼眶上，一边看一边在嘴里念。
——两根桅，自由号————是自由号！他们回来了！」
港口里的人听见了消息，全都向码头上跑去。
那天早上，他们站在这里，看着六条船出港，结果六条船没有如期回来。
第一条进入视线的是斑鸠号。它歪着身子，左舷钉满了补丁木板，排水口还在往外渗
水，码头上的人一下子安静了。
然后他们看到了自由号。
它的帆上全是洞，前桅绑着一道道临时箍，右舷的舷墙缺了好几段，船壳上一个一个的补丁木板。
码头上有人捂住了嘴。
其他船跟在后面，比自由号还慢，一侧的炮门烂得看不出原样。北角号，冒险号，幸运号丶巡逻艇，一条接一条，每一条都带着伤。
「五————六————」
六条船都回来了，但码头上没有人欢呼。人们看着那一船一船的窟窿丶补丁丶断索，一个女人抓住了身边人的胳膊。
「输了？」女人小声问，「是不是————打输了？」
没人回答。
山崖上，了望的小子刚把望远镜放下，揉了揉眼睛，又举起来。
「七————」
他反应了一下，才大声喊道：「第七条！！三根桅！！大船！！后面还有一条大
船！！」
最后一条船从岬角后面转了出来。
那艘船有三根桅杆，后桅的中桅是新接的，矮了一截，挂着一面小小的帆。船身比自由号长出路一大截，舷墙也高，侧面有一排炮门，数都数不过来。船尾被打出了一个巨大的黑洞，一直开到艉楼底下。
她的旗杆上，升着一面英国旗。
但英国旗下面，还压着一面法国旗。
码头上安静了一下，然后人群轰的嗡嗡起来。
「法国人的船！！」
「那是一条正经的军舰！！」
「乔治把法国人的军舰带回来了！！」
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