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乔记铺外的长案刚支稳，街风便把六张素绢吹得猎猎作响。素绢垂在案前，恰好遮住案上六枚半玉的背面；正面都雕着相近的麒麟云尾，玉色又经年发暗，隔着两三步望去，几乎看不出分别。
长案边压着公开告签，里正与两名旁看人的名字已经填好。
乔素把三套普通旧样从柜里一件件取出，先交里正验过柜签，又当众展开旧工价簿中对应的三笔交割。账簿不过门，旧样不过街，连压纸的铜镇都留在乔家门槛以内。今日要让人看的只是寻常作坊怎样把同形之物逐对归契，不是把案中两枚残玉搬到市前供人猜度。
沈照檀站在里正画出的白灰线外，没有先碰旧样。前日立在铺外的限语木牌仍在，浆痕也还留在门板上，围观人却比立木牌那日更多。有人是来瞧热闹，有人手里捏着退回的定钱帖，还有两名军需书吏奉严朔之命旁看，只为记录演示用了什么、没用什么。
霍行简来得稍迟。他扫过长案，先问：“官拓何在？”
“仍在北衙带限副录匣中。”沈照檀道，“今日不取，也不照描。”
霍行简点头，让属吏把这句话写在验记开头。若拿官拓与乔家旧样当街比对，围观者无论说像或不像，都可能被传成官面辨认；不用案材，这场再验才只说明制式，不偷换来源。
里正没有再照官署那套九次轮配重做一遍，只请围观者推一个人出来，当街挑出“看着最像”的一对。做皮具的老匠被众人推到案前，他绕案看了两遭，最后点中左首两枚，说麒麟腹下的刀路几乎一样。人群里立刻有人叫好，还有人把昨日听来的话接上，说同一个样子落到不同的人手里，本就足够认门。
乔素不与那人争，只请里正记下所选位置。她取一根细蜡绳贴过两道断边：上半段尚能相近，到了麒麟腹下，一边的缺齿忽然高出半粒粟，孔沿也向外错开。若强行合拢，云尾处便露出一道月牙似的空隙。老匠亲手按住两端试了一次，越按，那道缝越显眼。
“这一对不是。”他自己先松了手。
乔素这才让里正掀开两枚玉后的素绢。一枚背号“尺三”，另一枚背号“平五”。她没有继续逐对演示，只把各自真正相合的另一半从余下四枚中取出，隔着一指宽摆在旁边，让众人看断齿、孔沿与旧磕如何接续。背号只用来证明她没有临时换物，作准的仍是玉边本身。
街对面卖热汤的摊主端着勺子看了半晌，忽然骂了一声昨日来传话的人：“他说官府都认了乔家这纹样，我才劝客人别进门。原来官府见的是别处的玉，今日桌上又不是那两枚。”他声音不低，几名先前跟着传话的人便往后退。也有人不肯改口，反问既然无事，为何北衙官差仍站在这里。
霍行简抬手止住属吏欲写下的“同形不可为信”：“只记眼前。旁看者凭外形选中一对，经断边、孔位复看不合；乔家以背号验明未换物。其余两对没有当街轮配，案中官拓也未取出。不要替这张桌子裁案中之物。”
里正照他的原话念回。老匠在旁看栏落名时，又加了一句：“我起初确实认错。”他不肯替乔家担保十五年前的每一件旧货，却也不许书吏把自己的错认写成从未发生。围观的人第一次不再只听官差与铺主争说，连那个被众人推出来的普通匠人也有了一句能落在纸上的话。
那名退过定钱帖的妇人挤到白灰线边，问沈照檀：“既然官府手里也有两枚，不如把样子拿出来，叫乔掌柜一道看了。若合不上，岂不就清白了？”
沈照檀答得平静：“乔掌柜从未被立罪，她不必靠认一件没见过的东西求清白。官拓若拿到市前，与哪一枚像，都会被人添成出处；与哪一枚不像，也不能证明它不属同类旧制。今日只验一件事——同形的半玉，能不能越过逐对断口，凭眼熟便说相合。”
妇人似懂非懂，却把手中退钱帖慢慢折了起来。街对面仍有人冷笑，说官面肯费这番周折，正说明一间小铺牵连不浅。乔素听见了，没有隔街争吵，只让儿子把轮配顺序、覆纸和背号逐项收回案内。
验记写成两份，里正、老匠、乔素、两名军需书吏与霍行简依次落名。原记归关署留存，乔记得一份写明旧物仍留原处的回执；沈照檀只领一张认证副录，上面遮去三笔客名与工价，只保留演示日期、三套旧样、一次错认和核验方法。
乔素把六枚半玉重新装入各自的旧布袋，柜签也在里正眼前复原。有人问她为何不把样子交官府封存，免得日后再遭闲话。她只道：“它们是铺里的旧货，也是账里的旧物。留在原处，谁来核都能照旧账复看；今日跟着谁走，明日便有人说它只替谁作证。”
人群散到只剩十余人时，先前退帖的妇人又走回来。她没有恢复原先那套贵重喜扣，只订了两枚最寻常的素面衣扣，定钱也不过几十文。乔素照样开帖入账，既不将它当作满城改口，也没有拒绝这笔小得几乎抵不过半日误工的生意。她把新单与先前的退帖并列留在账页上，叫儿子照原日子记，不许把退单涂成从未发生。
卖热汤的摊主也把先前劝退客人的话写进里正另开的街证，按了沾着汤渍的手印。他不肯认自己造谣，只承认听人说“官府已经认了纹样”，却说不出最初是谁。里正没有替他补名字，只把听来的原话与今日亲见分成两栏。乔素站在门里看着，半晌才叫儿子把那块“可接素扣”木牌重新摆正。
午正前，严朔的亲兵从街口送来一张外库告签。军需外库照旧例要在十月十六日落冬封，封后至来春非军情与具名急准不得启架；关副乙十一虽已定位，九月二十五日发往上京的补题申请仍无回准。
霍行简看完告签，眉间的冷意比街风更重：“还有五日。先定启匣时谁看、看什么、看到哪里停。若回准赶在封前到，不能再为一笔职责争掉半日。”
沈照檀把认证副录收进自己的文袋，回头看了一眼乔记门内。三套旧样已经归柜，限语木牌仍立在门外，新开的素扣小单压在账簿最上方。
外库告签被风吹得微微发颤。下一份申请须逐项写明启匣时的在场人、可见栏位与抄录权限。