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为了进一步防范夏军北渡黄河西进津浦的行动，李世民便上演了黄河北岸牧马一出戏，既可看住夏军的动向并在需要时与平阳的黑甲骑两面夹击敌军，同时又可以给窦建德造成一个唐军粮草告罄的假象。
可怜的窦建德，被秦王李世民和平阳公主制造的假象所迷惑，让一个极其奇妙的计策泡汤了。无奈之下，他只好全盘放弃“曲线救郑，奇袭长安”的行动计划，全身心经营突破虎牢关之策略。而且因担心黄河北岸的唐军袭击自己的后方，窦建德决定分兵把守黄河一带，同时寻找良机，尽快出击虎牢关。
6月10日，窦建德误以为唐军草料将尽，乘着唐军牧马河北之机袭击虎牢关。夏军自板渚（今荥阳北黄河南岸）西出，正面宽达20里，擂鼓挑战，布阵而进。
李世民按兵不动，先是调回北岸马群，待窦军士卒饥疲交加而自乱阵脚之时，命手下率300骑试探其阵，发现其阵形不整，便下令“大军”雷霆出击！
而此刻的窦建德正在自己的大营里与群臣商议如何破李世民闯虎牢关一事。
李世民最擅长的战略战术就是“断尾斩首”，这个“断尾”的战法包括偷袭敌人后方，截其退路和毁其粮道、掠其辎重，从而造成敌军自乱阵脚，然后再直捣黄龙擒贼“斩首”。为此，李世民总是先装孙子，后当老子。也就是先示弱后显强，以避敌锋芒、挫敌锐气、灭敌斗志，然后瞧准敌疲之际，以雷霆万钧之势席卷战场，再以风卷残云之势对残敌穷追不舍，力求毕其功于一役。在与薛仁杲的浅水源之战和与宋金刚的柏壁之战中，他都运用了此种策略，屡试不爽，而且经过实战检验之后，他对此战法的运用已经日臻成熟，已经从当初的“小白”成长为“老司机”了。
当下，李世民知道最佳战机已经显现，他立即率玄甲军轻骑出击，横闯敌阵，直捣主营，“大军”继后。
骑兵从天而降，夏军惊慌失措，瞬间溃败。
李世民率军追击30里，斩3千余人，俘窦建德及其手下5万人。
李世民遂回师洛阳城，与李元吉、屈突通的唐军主力合并一处，直攻到洛阳城门前，并且羁押窦建德至洛阳城下与王世充对话。
没想到两位枭雄竟在这样的情形下相会，原本幻想中庆贺打退唐军的荣耀会面，变成了眼下这现实中的一个在围城上、一个在囚车中的尴尬会面。王世充知道夏军已然被歼，郑军继续抵抗的意义已经荡然无存了，与其说自掘坟墓作死，还不如献城投降，兴许能够保住自己一条性命，日后再图它策。
就这样，夏王窦建德和郑帝王世充双双在李世民的脚下俯身拜倒———五体投地：我们服了你了！不期原谅，但求免死。
从此中原尽归李唐！
在决定天下归属的虎牢关战役中，李世民将智谋、勇猛、耐心、果断等种种统帅才能发挥到了极至，创造了一个以少胜多的经典战例。更重要的是，李世民一举平定窦建德、王世充两大集团，创造了一役灭两国的千古奇迹！统一中国北方，完成“三国”归一大业，奠定唐朝版图基础，军功显赫，成为李唐一统天下的标志和里程碑。
高祖李渊不禁感慨万千！
之后，老李从二郎传来的战报中获悉，在虎牢关一役中，平阳公主暗中出兵相助。他老人家的心情更是汹涌澎湃，没想到宁儿远在千里之外的关隘，还间接地为保卫大唐和实现李唐霸业立了一大奇功！
李世民平定洛阳之后，凯旋而归，班师返京，受到长安军民的隆重欢迎，高祖李渊龙颜大悦。为了表彰二郎彪炳青史的功绩，老李在绞尽脑汁后给李世民封了一个前无古人后无来者的天策上将，咖位仅仅比太子李建成低了半级；同时，李渊还封李世民为领司徒、陕东道大行台尚书令，位在王公之上，食邑增至三万户；最后，李渊又下诏特许天策府自置官属，并赐铸钱炉，许其自铸钱币，也就等于赐予了李世民一部印钞机，想花钱，就印钞。
在此之前，李世民已经位列秦王、太尉（三公之首，主管全国军事）兼尚书令（尚书省长官，宰相之首），再无它位可封。老李觉得二郎已有的官职无法彰显其丰功伟绩，因而特设天策上将，并加领司徒，同时仍兼尚书令。当时三师空缺，天策上将就相当于百官之首了；天策上将下面是亲王，秦王李世民居首位；亲王下面是三公，李世民兼领三公中的太尉、司徒；三公以下尚书省长官尚书令也由李世民担任。这样一来，李世民就同时担任了天策上将、太尉兼司徒、尚书令、陕东道大行台尚书令、雍州牧、十二卫大将军、秦王数职，无论是在爵位和勋位，还是职官系统上，他都处于一个至高无上的地位，仅次于皇帝李渊和皇太子李建成（皇帝为君，皇太子是储君，对臣下而言都是君主）。关键是，他还总揽天下军队、掌控大唐军权。至此，李世民的秦王府加天策府已经俨然成为一个独立于大唐朝廷的小朝廷。
就连中国历史上最伟大的军事战略家毛泽东主席都在阅读了冯梦龙编纂的《智囊》一书时，作出了这样的点评“自古能军无出李世民之右者，其次则朱元璋耳。”博览群书熟读历史的毛泽东先生对历史人物的点评充满了真知灼见，他对唐太宗李世民的军事才能有如此之高的评价，无疑是对李世民的认可和赞誉。
问题是，高祖李渊不是一直忌惮二郎李世民的绝世才干吗？不是担心他因功高盖兄而滋生夺嫡之念吗？不是也担忧他因为功高震主而萌生篡皇位杀父皇之念吗？他怎么反而在此刻大大提升二郎的地位，使之足以与大郎的太子势力抗衡，甚至有可能威胁到自己的皇权和地位呢？
老李刺客的心智完全健康，没有脑残，也没有失心。他之所以做出了叫满朝文武都感到不寻常的行为，完全是因为他的内心做出了一个新的决定。