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圣旨送到时，魏延正在洛阳大都督府中翻阅陇右送来的急报。
李辅围困工坊已经十余日，魏翔据守不退，双方僵持，火药味越来越浓。
魏延放下急报，揉了揉眉心。
他本意只是以奏章相威胁，逼李严、杨仪收手，把安插在凉州、陇右的人撤回去，大事化小，小事化了。
可刘禅一道圣旨，把他所有的算盘都打翻了。
他的脸色由青转白，由白转紫，最后铁青一片。
“召我回去？还让我带亲兵，人数不限？”
他将圣旨攥成一团，指节泛白，咬着牙，又从牙缝里挤出几个字，“陛下这是昏了头吗？这道圣旨，是哪个蠢货拟的？”
廖化站在旁边，不敢接话。
魏延站起身，在屋中来回踱步。
他太清楚这道圣旨的荒唐了。
随行亲兵人数不限，这是明摆着让他带兵回成都。
他若带大军西还，成都能挡得住吗？
挡不住。
届时若他真有二心，成都便是囊中之物。
若朝廷命他止步，便是前后两道圣旨自相矛盾，他可以名正言顺地说皇帝被小人蒙蔽，要清君侧，要诛奸佞。
这道圣旨，无论怎么解读，都是把他架在火上烤。
回去，他咽不下这口气，不回去，抗旨不遵，坐实了“有不臣之心”。
他停下脚步，仰头望着屋顶的横梁，长长地吐出一口气。
“陛下啊陛下，您这是要把臣逼上绝路。”
廖化小心翼翼地问：“将军，那咱们……回还是不回？”
魏延沉默了很久。
然后他走到案前，将那团圣旨展开，抚平，一字一句地又看了一遍。
他的目光渐渐平静下来，像暴风雨前的海面，看似波澜不惊，底下暗流汹涌。
“回。”
他的声音很轻，“怎么不回？陛下有旨，臣不敢不遵。”
廖化急了：“将军，若您回去，李严、杨仪必然在成都对您不利！”
魏延冷笑一声：“他们？跳梁小丑。我回成都，一根手指就能碾死他们。怕只怕，陛下被他们蒙蔽，不肯让我动他们。”
他顿了顿，忽然问：“姜维在襄阳可有什么消息？”
廖化道：“姜将军一切如常，每日操练水军，与东吴对峙。”
魏延点了点头，没有再说。
可他的眼神变了，变得深邃而阴沉，像一口看不见底的枯井。
三日后，魏延以“巡视荆州防务”为名，轻骑简从，秘密抵达襄阳。
他没有进城，而是约姜维在城外的汉水边相见。
暮秋的傍晚，江风很大，吹得旗帜猎猎作响。
魏延站在江边，望着滔滔东去的江水，沉默了很久。
姜维骑马赶来，翻身下马，单膝跪地，抱拳行礼：“将军，召末将来，有何吩咐？”
魏延没有让他起来，只是望着江面，缓缓开口：“伯约，陛下召我回成都。”
姜维一愣，猛地抬起头。“什么？”
魏延将那道荒唐圣旨的内容大致说了一遍。
姜维听完，脸色骤变，脱口而出：“将军不能回去！”
魏延摇了摇头：“不能不回。不回去，就是抗旨。”
姜维急道：“可您若回去，李严、杨仪必然……”
魏延抬手打断他。“伯约，我担心的不是李严、杨仪。”
他转过身，目光如鹰隼般锐利，“我担心的是北方。”
姜维一时没有反应过来：“北方？钟会？”
魏延点头，声音低沉而急促：“钟会此人，有大志，有大才，也有大野心。之前他向我称臣，是因为他还没有准备好。现在我在洛阳，他在闻喜，隔着黄河、太行，互相牵制，谁也不敢轻举妄动。若我回了成都，洛阳群龙无首，他还会老实吗？”
姜维沉思片刻：“将军的意思是……”
魏延没有直接回答。
他从袖中取出一张折叠的舆图，展开，铺在岸边的一块大石上。
手指从洛阳一路滑到闻喜，又从闻喜滑到幽州、并州。
他沉声道：“钟会身边有几个谋士，裴秀、荀勖、羊祜……都是智谋之士。他在北方经营数年，兵精粮足，又收服了鲜卑、匈奴。若他趁我不在洛阳，发兵南下，廖化挡得住吗？你挡得住吗？”
姜维无言以对。
魏延直起身，望着北方灰蒙蒙的天际线，目光幽深如潭。
“所以，在我回成都之前，必须先解决钟会。”
姜维一惊：“将军要北伐？”
魏延摇头，冷笑一声：“不是北伐。是暗杀。”
他从怀中取出一块铜符，递给姜维，声音压得极低：“伯约，你还记得我让你秘密训练的那批人吗？”
姜维接过铜符，点了点头。
他当然记得。
那批人选拔极为隐秘，不录名册，不入军营，不参与任何训练。
他们打扮成流民、商贩、工匠，混迹于洛阳、襄阳、许昌、邺城之间，只练习一件事，点燃火药，计算爆炸的时机与范围。
他们都是魏延从军中挑选的死士，还是直接从流民中招募的亡命之徒，除了魏延和姜维，没有任何人知道他们的存在。
魏延从不让这批人参与正常的军事行动。
他告诉他们：“你们不是士兵，你们是影子。”
那批“影子”散落在北方各州郡，有的在铁匠铺里当学徒，有的在酒楼里做跑堂，有的在码头上扛活。
他们只等魏延一声令下，便可聚拢成一股死亡的力量。
魏延的声音很轻，却像从九幽地狱里传出来的一样冰冷：“伯约，你听好了，我回成都之后，你立刻启动那批人，混进闻喜，找机会在钟会府中埋下火药。只需炸毁他的议事厅，将他和他最倚重的谋士一网打尽。”
他顿了顿，又补了一句：“若钟会外出巡营，不在府中，便在他的帅帐下手。记住，不要贪多，不要恋战。炸完就走，不留痕迹。”
姜维脸色微变，沉默了片刻，沉声道：“将军，钟会若死，其部下必乱。北方群龙无首，正好趁势收编。”
魏延点了点头：“不错。这就是我的打算。但此事做了，我便再无退路。朝中那些小人，会说我不但有不臣之心，还涉险杀伐朝廷命官。”
他抬起头，望着北方暗沉沉的天际线，声音平淡得像在说一件微不足道的事，“可我不在乎。丞相的遗志，不能毁在钟会手里。大汉的天下，不能乱在钟会手里。佛挡杀佛，神挡杀神。”
姜维深深看了魏延一眼。
他知道，将军已经做好了所有准备，甚至包括与朝廷彻底翻脸的准备。
他深吸一口气，一字一句道：“末将明白了。将军放心，末将定不辱命。”
魏延点了点头。
他转身，望着滔滔汉水，沉默了很久。
“伯约，大汉兴废，在此一举。你我共勉之。”
他走了。
姜维站在江边，望着魏延远去的背影，久久没有动。
江风很大，吹得他衣袍猎猎作响。
他把那块铜符小心地收进怀里，攥得紧紧的，指节泛白。
他知道，从这一刻起，他不再是魏延的副将，而是魏延手中最锋利的一把刀，也是最隐秘的那一刀。