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曹家是太祖时期便追随周氏打江山、立功业的勋臣世家，按功可封侯爵，但曹家一家子从老到少都爱标新立异，当年太祖大封天下，曹家祖宗硬是生生推了爵位，只要了些银钱土地之类的赏赐，并从此教诲子孙远行伍、习书文，不居功、不邀宠，自力更生、自强自爱，反倒得了太祖的欣慰。
为了不给后人留下一个苛待功臣的名声，太祖特别赏下了这片府邸，一座位于城外十二里处占地近五十亩的前朝王府。
曹家现在的掌家人是已经年过六十的族叔，族叔一生未能进入仕途，却因年纪在家中威望颇高。他为人行事公道，曹家的两个子侄曹观和曹友对他如对父亲般很是敬待。
族叔因老病长居内院，是以除了每日处理家事，其余会客外交他都一概不理。曹观现官居柳州祁门，而曹友因每日需要上朝理事，便常住城中离皇宫较近的兴安坊偏宅，家中若无大事，也是不回来的。
这次梁雨川带李二莲上曹家，见的只有曹友的儿子曹湛，也是曹家这一辈中唯一一个进入仕途的年轻人。
卢幼薇听到下人来报，赶紧从桌边起身，带着丫鬟兴冲冲地迎了过去，她早就等不及要与李二莲诉说一下那箱精油的神奇补水效果了。
李二莲被她捉住，见她小精灵一般的活泼样子就觉欢喜，相互间介绍了各自的丈夫，那边曹湛扶额道：
“梁兄莫见怪，我家这娘子从来就是这个性子，闹人的很。”
卢幼薇噘嘴：“明明你前天还说最是喜欢我嬉闹欢笑，怎么这会儿却嫌弃起来了？”
曹湛脸上一红，好在日光微弱，天色朦胧，众人看不大清，但当众被妻子将房中蜜语挑明，这可真叫人羞得无地自容。不过卢幼薇天然率真，能说出这样的话来大家也不觉违和。
簇拥着进了门，又绕又拐地走了有十来分钟，才来到一处隐有潺潺水声的四方园中。
刚进园，便看得满眼花红柳绿，高高低低的绿叶青草铺陈满地，其间不时能看到兔子、刺猬、松鼠等小动物，或倏然而过或温吞横路，煞为可爱。
又走几步，水声渐大，穿花拂柳地绕过一道道视野障碍，便能看到一片碎石假山、鹅卵浅滩，浅滩之下一道弯曲回延、四通八达的溪流映射着晶莹水光，叮咚叮咚、淅沥淅沥。
年轻人聚会，不忌男女性别，大家各自找来软垫蒲团，亦或平整石块，坐于草坪卵石之上，便有仆从鱼贯进来，奉上矮桌托盘、一应食物酒水，欢笑言乐之间椅肘互敬几杯，大方享受这园中的自然怡悦之美，甚是惬意。
梁雨川在和曹湛讨论师凤霖新近给他出的题目，文题有些晦涩，李二莲支着耳朵听也听不出什么来，倒是两人讨论的一些人事很是平铺直白。
曹湛：“我和父亲供职太常寺，那地方是个清净衙门，平日闲的发慌，得不着什么好差事，也结识不到什么勋贵权势，这跑关系走人情的事大多还得靠你自己，不过你也不会蒙眼摸黑，什么事不懂的尽管来问我，若紧急便直接去问我父亲，他好歹为官这么多年，虽说是一直碌碌无为，但总还有同僚同袍，这官场之道也比咱们懂得多。”
梁雨川：“我倒觉得现在不好结交权贵，如今最主要的还是今年的秋闱，老师说了，这月书院考试之后，我便不必再听其余老师的课，每日里到他家中，安心静气地研究朝中民间这六年来的事例。”
曹湛问：“师老以为这次恩科的考题更偏向经世致用？”
梁雨川点头：“科考为取官，取官为当官，当官为朝廷，朝廷为百姓，本该如此。”
曹湛：“我刚刚所说要你多去结识，并非结交逢迎之意，而是为了让你能在交往之中领会朝廷圣上的动向与意会。伯父一生孑然清徐，就是按照他的意思，我也不能把你往歧途上领。自圣上五旬之后，更加忌惮官员结党，如今这朝野上下谁敢在明面上拉关系走人情，都在惶惶不安地暗度陈仓呢。”
梁雨川低眉敛笑：“不过这人情世故也不能落下，我这人总管不住脾气，若什么时候得罪了谁，还得靠朋友相帮啊。”
曹湛指着他不住地摇头浅笑：“你呀你，该说你有自知之明好，还是骂你死性不改合适呢？”
喝至微醉，园中凉风习习，夹着清香水意，扑在脸上好不舒爽。
曹湛敲着竹节，不住向园外张望，念叨说：“这郑公子怎么还不到，他这人，向来不守时。”
话音未落，园外便传来声轻哼，有人边往这儿走边说：“曹公子莫随口冤枉人了，我守不守时雨川最为清楚。”
这声音似朗月轻风，李二莲扭头瞧去，便见一位素衣公子轻摇折扇缓步而来，他唇齿微扬，眉目若剑，好一派君子风范。
“这个……”李二莲十分讶然，来人竟是昨日那个被朝华公主追得飞檐走壁的郑探花。
曹湛梁雨川起身相迎，见郑苑霖身后还跟着个矮瘦公子，不由歪头多打量了一眼，却被那郑公子伸开折扇挡住了视线，一副护食的样子。
梁雨川冲曹湛挑了下眉，曹湛心领神会，突然上前抓住郑苑霖的衣袖，将他往侧旁一拽，梁雨川早有设防，紧跟着向他后腰点上一指，郑苑霖本要使出油滑手段躲开曹湛，却不得不防范梁雨川的偷袭，这一来一回间只得顺着曹湛的力道让开两步，失去了对身后之人的庇护。
曹湛大笑道：“哈哈，瞧这是哪家的小郎君，怎生长得这般俊俏娇小，跟个粉面女娇娥也不差分毫了。”
那小公子被如此调侃，也不见恼怒，只不住地缩脖子后退，求救的目光一个劲儿地递向郑苑霖。
卢幼薇好奇心起，走上前看了一看，立马怒目以对，跑去揪曹湛的耳朵：“好大的能耐，敢当着我的面调戏小姑娘了？”
李二莲“咦”了一声，原来这位梳着男子发髻、身穿锦衣的小公子竟是个女扮男装的姑娘家。