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“谁想死啊。”埃里克叹了口气，“我听说盎格鲁部降了，人家首领还是首领，族人该种地种地，日子比以前还好。咱们跟哈拉尔混，除了打仗抢劫，还能有啥奔头？”
“就是……以前去抢劫，九死一生，抢回来的东西大头都是贵族的。现在归顺了，好好种地就能吃饱饭，不比拼命强？”
议论声像野草似的，在城墙上、街巷里蔓延开来。人心，已经散了。
内部分裂：斩使立威也难挽
贵族们也吵翻了天。
城主府的议事厅里，主战派和主和派争得面红耳赤。
主和的贵族老斯特兰站出来，颤巍巍道：“共主，打不过的。沧溟军有火炮，咱们的城墙挡不住。再打下去，全城百姓都得陪葬。不如……开城投降吧。人家说了，既往不咎。”
“是啊共主，”另一个贵族附和，“我们维京人打了几百年，也没打出个安稳日子。现在人家给条活路，何必死扛着呢？”
“住口！”哈拉尔猛地一拍桌子，震得酒杯都掉在了地上，“投降？我哈拉尔纵横北海二十年，从来就没降过！让我向东方人低头，做梦！”
他红着眼，扫过在场的贵族：“谁再敢说投降，就是通敌！斯特兰，你老糊涂了，敢涨他人志气，灭自己威风！”
“我不是灭威风，我是为了全城的族人！”老斯特兰也梗着脖子，“你想当英雄，别拉着全族人陪葬！”
“你找死！”哈拉尔暴怒之下，拔出战斧，一斧劈了过去。老斯特兰惨叫一声，倒在血泊里，眼睛瞪得老大，到死都不敢相信。
议事厅瞬间安静了。
贵族们吓得脸色惨白，没人敢再说话。
“还有谁想降？”哈拉尔提着滴血的战斧，环视四周，眼神凶狠得像头饿狼。众人纷纷低头，没人敢应声。
“传我命令！全城戒严！敢私通城外者，杀无赦！敢言降者，杀无赦！”哈拉尔厉声下令，“各部首领，亲自上城督战！谁敢后退一步，立斩不赦！”
命令传下去，城里的议论声小了，可人心却更冷了。
老斯特兰的尸体被抬回家，族人们敢怒不敢言。
夜里，不少人家悄悄关紧门窗，对着城外的方向叹气。
哈拉尔以为杀一就能儆百，以为靠狠劲就能守住城池。可他不知道。
刀剑能封住人的嘴，封不住人的心。城墙再厚，挡不住火炮；屠刀再利，挡不住人心向背。
邓棠站在城外的望楼上，看着城墙上零星晃动的人影，嘴角微微勾起。
“再围三天。”他吩咐道，“三天之后，火炮齐射，轰开城门。在此之前，继续射劝降书，告诉城里的百姓和士兵，献门者重赏，胁从不问。”
“喏。”
秋风卷着劝降书，再一次飞向城头。
城里的灯火，在夜色里明明灭灭，像风雨中飘摇的烛火。谁都知道，这座城，守不住了。哈拉尔的时代，也该结束了。
围城第十日，天刚破晓，厚重的乌云压在日德兰荒原上空，北风卷着枯草屑，打在甲胄上沙沙作响。
哈拉尔选择在这一天开城决战。
他知道守不住了。
城内人心浮动，粮草虽足，士气却已经崩了——再围下去，不用攻城，自己人就得先乱起来。
与其困死城中，不如率嫡系出城，在荒原上跟沧溟军决一死战。
赢了，尚能挽回颓势；输了，也输得像个维京勇士。
城门缓缓打开，吊桥“吱呀”落下。
一万名维京精锐列着整齐的方阵，从城中走出。
人人身披锁子甲，手持圆盾与战斧，最前排的士兵举着一人高的橡木巨盾，盾面包着铁皮，在阴天下泛着冷光。
长矛从盾阵缝隙中斜斜伸出，矛尖如林，寒气逼人。
这是维京人传了几百年的盾墙战法。当年罗马军团横扫欧陆，却在日耳曼森林里栽在这种盾阵下，死伤惨重，从此止步莱茵河。
哈拉尔这辈子靠这盾阵，打赢过无数次劫掠战，冲垮过无数敌军。他相信，平原之上，正面硬撼，他的盾阵天下无敌。
哈拉尔策马出阵，赤金胡须根根倒竖，手中战斧往地上一顿，“铛”的一声脆响，顺着风传出老远：“东方的将军！敢不敢出来答话！”
邓棠催马出列，玄甲在身，长刀在腰，身姿挺拔如松。
他没带亲兵，只身后跟着两名掌旗官，凤凰旗在风中猎猎翻卷。
“有话直说。”邓棠声音不高，却清晰地传了过去。
“你们东方人，只会靠诡计、靠火器算什么本事！”哈拉尔战斧一指，声如洪钟，“今日我率万余勇士，与你正面一战！不用阴谋，不设埋伏，就凭真刀真枪分胜负！你要是赢了，我哈拉尔任杀任剐；我要是赢了，你们退回莱茵河，永远别踏足北海一步！”
他这话喊得极响，两军阵前数万人都听得清清楚楚。维京阵中立刻响起山呼海啸般的呐喊：“战！战！战！”战斧敲击盾牌，“咚咚”作响，声震荒原，气势慑人。
沧溟阵中却安静得很，士兵们列着方阵，纹丝不动，只有火炮的轮子在地上轻轻碾动。
邓棠看着对面杀气腾腾的盾阵，嘴角微微勾起一抹弧度。“正面一战？”他淡淡开口，“有何不敢。”话音落下，他拨马回阵，手中长刀向前一指。“列炮阵！”
军令传下，阵前八十门六磅野战炮，由炮兵推着缓缓向前。
炮车碾过枯草，留下深深的辙印。
炮长们举着测远镜，报着距离，炮口一点点抬高，精准对准了维京盾阵的核心。
“装药！”
“填弹！”
“标尺——三百步！”
口令声此起彼伏，炮兵们动作娴熟，有条不紊。
铜制的炮膛擦得锃亮，实心弹滚进炮口，药包压实，引信拉到一旁。
整个过程不过片刻，八十门火炮齐齐就位，黑黝黝的炮口像八十只凶兽，冷冷盯着前方的盾阵。
对面的哈拉尔皱了皱眉。
他听说过沧溟火炮厉害，可心里依旧不服——不过是能砸城墙的玩意儿，对付密集的盾阵，还能比长矛战斧管用？“盾阵！收紧！”