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正月十二，易剑臣与薛靖七负剑策马越燕山，日夜兼程，终抵北境。
朔风凛冽呼啸不止，满天流云翻滚飞卷，日影徘徊西东，一望无垠的草原大漠辽阔苍茫，天尽头腾起白色翼梢的大鹰，自缥缈云雾中展翅飞纵而过，直化作黯淡的黑影，消失在覆着积雪的连绵群山之巅。
两人并辔纵马疾行，墨蓝素白衣袂被大风扯动，猎猎翻飞，马儿撒欢嘶鸣，马蹄飞扬长鬃舞动，放马狂奔的两人相视而笑，颠簸中快意地舒张胸怀，猛吸一口带着草木香的清冽空气，就像饮了烈酒般有醉意。
肆意奔行半日光景，渐有人烟，马蹄声近，羊群一坨一坨迅速逃散，灰头土脸好不滑稽，不远处有马群奔过浅湖，水浪四溅，最后一匹四脚朝天摔进土里，打滚撒欢，折腾得全身是泥。
此刻已能看见游牧人的帐篷，两人轻勒缰绳，渐行渐缓，决定找牧民打听浑夕山的位置，也许他们也听说过什么二十八字，那就能省下不少寻觅的工夫。
此处地形开阔，人烟稀少，天宗九人纵使易容乔装，亦不敢跟得太紧，晚些时候陆陆续续追上来时，只远远看见易薛两人从牛皮帐篷里出来，与一牧民交谈了几句，拱手道谢，立刻翻身上马继续往北走。
“走，先去问问那人，他们究竟要去哪儿。”乾见两人已经走远，扭头对同伴们说了声，双腿一夹马肚子率先奔前。
其余人都立刻打马跟上，唯独艮策马远远坠在后面，有些心不在焉。向来话就不多的刀客，自从踏足北境这片草原，就变得更加沉默寡言，似是不愿继续往前走，夜里稍作休憩的时候，他也不似往常那般盘腿闭目养神，而是望着北方的山发呆，抑或是直勾勾盯着手中的长刀若有所思，也不知究竟在想些什么。
“问过那人了，他们俩是在打听去浑夕山的路，好像要找什么字。”乾道。
“就在北边，不远，快马加鞭，日落之前应当能赶到。浑夕山地形复杂，有三十六峪之多，其中以黄羊峪最为奇绝险峻，很适合我们以奇门遁甲布阵，他们即便破掉我们的天门杀阵，也会为这道天险所困，付出不轻的代价。”坎胸有成竹地笑道，众人闻言皆点头赞同。
“黄羊峪？”一路上几乎没开过口的艮蹙眉发问，语气有些怪异，带着几分惊愕，甚至还有些惧怕，这反常令其他人很是讶然。
坤饶有兴趣地歪头问道：“怎么，你知道此地？以前来过？”
艮怔了许久，没有答话，只是有些失魂落魄地抬手摸了把马鬃，左手握紧刀鞘，似是不愿多说。
“这里是你的家乡么？”楚子钰冷不丁发问，单刀直入。
艮却别过脸，垂眸轻笑，答非所问：“少宗主，你信命么？”
众人面面相觑，神色微妙。
这回轮到楚子钰沉默。
坤却笑起来，揶揄道：“听两位的口气，似乎都是算过命的人呐？”
此一言引得几人发笑，楚子钰和艮却是神色漠然，各怀心事。
“我不信。”楚子钰记起雁荡山那老头子对他说的话，眼神一黯，没来由地有些心虚，话到嘴边却是斩钉截铁，带着股狠劲儿，赌气一般。
艮冷淡一笑，翻身上马，不再接茬。
“闲着没事，不要乱算命，没听过一句话么，命越算越薄的……”坤打趣道。
乾瞥到楚子钰阴沉下来的脸色，一个劲儿咳嗽，打断坤的话，抿了抿唇，招呼着大家继续赶路，踩着脚蹬上马。
“命有什么好算的？做杀手的，有几个能长命百岁？”坎调转马头，漫不经心地戏谑道，“当一个杀手开始怕死的时候，他就真的离死亡不远了。”
“那我不怕死，是不是能一直活下去？”巽也跟着笑。
“嘁，做人啊还是要有点自知之明的。”坤轻嘲。
凝重的气氛被打破，几人说说笑笑，也不知有几分真心、几分假意。
默不作声的艮却忽然策马疾奔，接连越过同伴，与最前的乾并辔，低声道：“我知道路，我带你们去。”
“艮，你信命么？”乾犹豫许久，还是开了口。
“我不知道。”艮的话音低而哑，被风声马蹄声淹没，半晌后又没头没脑接了句，“我曾亲眼见过我的结局，信与不信，到那时就知道了。”
乾目中闪过一丝错愕，下意识反问：“亲眼见过？”
艮眯起了眼，眉头紧锁，似是躲避风沙，又似想起了什么，不再说话。
十六年前，两个部落为争夺水草牛羊展开了杀戮，滚烫的血将山坡的积雪都融化，小溪般汩汩流着，浇灌着贫瘠的草地，他的族人打了败仗，让出了草地和牛羊，甚至是女人，男人们无用的躯壳散落各处，任凭野狼叼食，如此也算魂归腾格里。
一夜间失去所有家人的那个半大的孩子，逃到黄羊峪，无意之间，知晓了自己的结局，不信命的他死里逃生离开北境草原后，开始疯狂练刀，不断变强，遇到明主后，随之下江南，天南海北地杀人，往后却再也没有踏足北境。
谁能料到……
终究还是回来了。
他闭了闭双眼，脑海里重现出十六年前看见的那一幕，彻骨寒凉。
“你本可以选择不来。”乾似是猜到了什么，低低叹道。
“我没得选。”艮睁开眼，苦笑一声。
他若违背宗主的命令，下场显而易见。
“我想试试。”他又淡然地补了一句，声音很轻，仰首遥望云雾缥缈的浑夕山，眼睛里又多了分坚定，唤回了往日的神采。
九骑错落疾奔，连成一线，日影西斜，浑夕山愈来愈近，光影一寸寸黯淡下来，朔风更凉，似极薄的小刀刮过脸颊，刺进骨里。