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八月金秋，黄道吉日，宜嫁娶。
天刚蒙蒙亮，孟府内已是一片忙碌。
府中上下皆身着红锦，挂红灯，贴喜字，处处透着喜庆。
孟南枝身着大红织金喜服，坐在铜镜前，眼底含着淡淡的笑意。
“母亲，我为您梳发。”
沈朝昭守孝未毕，身着素色襦裙，仅在腰间系了一条红色的玉带。
她从月满手中接过木梳，顺着母亲的发顶缓缓梳下。
当梳齿捋过一根不易察觉的银丝时，她动作顿了顿，鼻间猛地一酸，却死死咬着唇，没有漏出半点声息。
母亲明明还很年轻，却有了白发，皆是因为劳心所致。
孟南枝望着铜镜里女儿虽稚嫩却认真的眉眼，鼻尖也有些酸涩，抬手覆在她的手背上，温声安抚，“慢些，不着急。”
“嗯。”沈朝昭轻轻应了一声，小心翼翼地将孟南枝的头发绾起，再插上谢归舟下聘时送来的金簪和凤冠，层层叠叠，精致无比。
“夫人，吉时快到了，老奴替您上妆。”
于嬷嬷年轻时是皇后谢清沅的梳妆丫鬟，孟南枝成婚，被皇后特意安排过来。
她手法娴熟地为孟南枝上妆，涂抹胭脂，勾勒眉眼，最后又在眉心点上一朵小巧的桃花钿。
整套妆容完成，更衬孟南枝眉眼清丽，美得不可方物。
齐嬷嬷取出云绵织就的大红盖头，轻轻地覆在孟南枝的头上，喜庆地笑道：“夫人，吉时快到，该出门了。”
“母亲，我为您穿鞋。”
沈砚珩捧着绯色软缎绣鞋，屈膝浅跪在地，动作轻柔地将孟南枝的脚缓缓纳入鞋中。
孟南枝隔着红盖垂目望着次子额前被晨露沾湿的碎发，还有他跪地认真为他穿鞋的模样，鼻尖酸意更浓。
待沈砚珩穿鞋完毕，早已候着的沈砚修，蹲下身子，“母亲，我来背您出门。”
沈砚珩与沈朝昭一同扶着孟南枝起身，引着她伏在长兄的背上。
沈砚修的脊背并不算宽厚，还带着少年的清瘦，但他却非常稳重地背着母亲一步一步走向门口。
孟南枝闻着长子身上淡淡的墨香，再也忍不住鼻间的酸涩，红了眼眶。
……
孟府门外的京都大街早已人山人海，挤满了围观的百姓。
早在多日前，他们已经见识了镇国将军谢归舟向孟相之女孟南枝下聘的盛举，而今日的婚礼更是空前隆重。
红色绸缎从将军府朱门一路缠至孟府巷口，长街的青石板铺着绯色毡毯，两侧挂起千盏鎏金红纱灯。
连街边的老槐树都缠了红绫与珠花，风一吹，珠玉相撞叮铃作响，混着鼓乐笙箫，比过年还要热闹。
足有十里之长的迎亲队伍，前头是百对喜娘执着鎏金红烛引路，鼓手敲着鎏金战鼓震彻街巷，乐师吹着笙箫笛管乐声悠扬。
其后跟着的八抬紫檀鎏金喜轿，嵌着名贵的东珠、珊瑚个翡翠，在晨光下晃得让人睁不开眼。
轿后的红妆足足装了百担，一抬抬压着青石板路，发出沉稳的声响。
谢归舟一身大红喜袍，腰束玉带，骑在通体雪白的骏马上。
往日里征战沙场的冷冽眉眼，此刻染着温柔的笑意，若是细看，便会发现里面还藏着几分迫切与忐忑。
他等这一天等得太久了，从当初见她时的惊鸿一瞥，到无数次梦中与她并肩而立，再到如今终于能光明正大地牵起她的手。
这一路走来，有太多不易，可他从未动摇过。
马蹄轻踏在青石板上，发出清脆的声响。
“吉时到！新郎入门迎亲！”
随着礼官一声高唱，谢归舟立马动作利落地翻身下马。
孟府门前早已摆下了层层关卡，照例是要为难一番新郎官。
文臣礼部侍郎曹景行出了几道今年刚考过的科举试题，从南沼又偷偷跑来京都的江鱼与他比画了几下武技，谢归舟皆从容应对，引得众人拍手叫好。
行至正厅，是端坐主位的孟正德和江夫人的灵牌，以及侧坐的胡姨娘。
孟正德今日穿的是一身崭新的绛红色锦袍，神色端严地接过谢归舟敬来的茶。
虽说谢归舟待女儿不错，他也有二人成婚的准备。
但真到了这一日，他心里还是觉得有些空落和不舍。
而胡姨娘则有些忐忑，她毕竟不是孟南枝的生母，却受了谢归舟的茶，所以就给他包了个六万两的红包。
待敬茶礼毕，盖着盖头的孟南枝被镇国公夫人领着，缓步进入正堂。
谢归舟手指微蜷，面上却不显地同孟南枝一起向孟正德、江夫人和胡姨娘拜别。
孟正德百般叮嘱，“望你二人往后相敬如宾，同心同德，共度白首。”
而胡姨娘几度哽咽，“枝枝，一定要好好的。”
孟南枝心口酸涩的厉害，却一句话也说不出来，只是用力的点头。
等出门时，沈砚修再次蹲下来，一直将她背到喜轿内。
待喜轿起行，孟南枝才掏出袖帕，擦了眼角止不住的泪水。
一路之上，鼓乐齐鸣，鞭炮声不绝。
喜轿行至将军府，朱门大开。
府内早已布置得一片火红，影壁上贴满大红喜字，庭院里摆着数百盆开得正盛的红牡丹，寓意花开富贵。
跨火盆时，谢归舟微微侧身，替孟南枝挡着火星。
踩马鞍时，谢归舟又扶着孟南枝的腰稳稳当当地踩上去。
进了正厅，红烛高燃，烛火跳跃，映着堂上的谢老将军和谢老夫人的灵牌。
司仪高声唱喏。
“一拜天地——”
“二拜高堂——”
“夫妻对拜——”
孟南枝被谢归舟牵着，前后左右的深拜。
礼成，送入洞房。
房内红烛高燃，映着满室的红，帐幔绣着鸳鸯并蒂，床头摆着红枣、花生、桂圆、莲子。
谢归舟从喜嬷嬷手里接过金秤杆，小心翼翼地挑起孟南枝的大红盖头。
红绸滑落，露出她清丽的眉眼，桃花妆衬得她肌肤胜雪，凤冠霞帔，美得让他失神。
来闹喜的夫人不敢吵得厉害，又忌讳谢归舟的“病情”，没敢喂孟南枝吃夹生的面点，就简约了流程，直接喝合巹酒。
两人喝合巹酒时，离得很近，能感受到彼此的呼吸。
孟南枝微微抬眸，看到谢归舟耳根泛红时，心中突地少了酸涩，多了暖意。
喝罢合巹酒，谢归舟眸色深沉地坐着未动，还是在喜嬷嬷的催促下，才起身去了宴客厅。
从早到晚，折腾了一天。
孟南枝头上、身上、脚上，都沉重得厉害，便让月芹和月满她们为自己卸妆清洗。
于嬷嬷为她画的妆面不厚，但还是整整用了三盆水才洗干净。
等换上绯色绣牡丹暗纹的常服，孟南枝才感觉身上舒服了许多。
身上一轻松，便觉得饿了，刚要叮嘱月芹把箱子里备好的糕点拿出来，院外便传来叩门声。
去开门的月芹笑盈盈地提着一提食盒过来，“夫人，将军怕您饿着，特地让钱都尉为您送来了吃食。”
食盒打开，全是孟南枝爱吃的。
粉蒸肉，红烧排骨，桂花鱼，桂花莲藕，还有银耳莲子羹。
孟南枝眸间闪过笑意，“来，你们坐下，陪我一起吃。”
月芹和月满互视一眼，“夫人，您吃吧，我们吃糕点就行。”
这是将军的情意，她们不好沾染。
“听我的，快坐下。”孟南枝不容她们拒绝。
月芹和月满这才坐下来，同她一吃用膳。
吃饱喝足，时间尚早，孟南枝便又和月芹他们把带来的嫁妆一一整理归置。
光是谢归舟给她的聘礼，良田就有千顷，商铺百间，更别提古玩玉器、绫罗绸缎、金银珠宝那些了。
整理，一晚是整理不完的。
而佯装酒醉回来的谢归舟，一进门，便看到她坐在案前看礼单的样子。
橘红色的光晕映得她侧脸柔和，拆了发髻的青丝缠在洁白的颈边，勾得人心发痒。
“将、将军。”
抱着珠宝出来的月满，忙惊得行礼。
孟南枝闻言抬眸，见到他，唇角扬起一抹浅笑，“回了？”
“嗯。”
谢归舟走近，顺势坐在她身侧，目光却是灼热地盯着她的脸，“怎么不歇息，不累么？”
他身上的酒气略重，熏得孟南枝蹙了蹙鼻尖，“你先沐浴。”
谢归舟眸中大亮，“好。”
直到他急切地行至隔间，孟南枝才反应过来自己说了什么，而他又理解成了什么，不禁耳根燥热地抬手轻拍了自己一嘴巴。
月芹垂眉笑了一声，连忙拉着月满一同出去到外面守着。
孟南枝看了眼红色的大床，转身去净手漱口。
不过一会儿，谢归舟便从隔间走了回来，长发微湿，素净的白衣领口微敞，露出一片好看的锁骨。
见她绯衣未脱，揽了她的手，道：“歇吗？”
嘴上问着她，但那灼热的眼睛却哪有一点容她说不歇的样子。
“歇。”
孟南枝嗔了他一眼，转身解开外衫搭在屏风上，只穿了件轻柔的褒衣，行至床榻，裹上被子。
谢归舟见状，眸中灼热更甚。
他轻轻吹熄了案前的红烛，缓步走向床榻，动作轻柔地掀开被角，俯身贴近她。
孟南枝能感受到他的气息扑面而来，带着淡淡的酒香，还有沐浴过后的松脂香。
谢归舟指尖悄然划过她的掌心，紧紧握住，“今日可还欢喜？”
孟南枝微微偏头，避开他的视线，耳根却早已染上一层绯红。
淡淡的蔷薇香由鼻间，缠到心田，谢归舟抚摸着她柔软的手指，声音带了哑意，“枝枝。”
腰间被灼得厉害，孟南枝下意识地往里面挪了挪。
“枝枝，不喜？”
谢归舟克制地往外移了半寸，目光落在她快要缩进被褥的小脸，眸色暗沉。
孟南枝指尖紧紧拽住被角，闭上眼睛，深吸一口，抬起下巴吻上他的唇角。
她以前怎么没发现，这个男人，他很聒噪。
谢归舟的喉间陡然发紧，伸手环住她的腰，将她拉近自己，俯身吻了下去。
窗外月光皓然。
屋内细雨淅沥。
雷声渐响，雨越下越大，浸透每一份良田。
……
冬月，圣上萧潜雍染上重疾，经太医院保命数月后，于第二年春驾崩，朝野震动，举国哀悼。
太子萧明渊继位，次年改元景昌，并颁布新政：整饬吏治，罢黜庸碌守旧之臣，擢贤能廉干者补阙。
革新科举，增策论实务科，重真才轻浮文；通商惠民，开江淮、岭南互市，减商税轻榷禁。
钦准民间女子技艺学堂立制，赐官籍助资，令各州仿设，许女子以技立身、凭艺营生。
……
景昌三年，秋，京都城门外。
沈朝昭牵着马匹，背着行囊，和母亲招手，“母亲，不用送了，回去吧。”
“路上一定要小心，到了就给我写信。“孟南枝眉宇间带着满满的心疼和不舍，对女儿叮嘱叮嘱再叮嘱。
自颁了新政后，京都几乎所有女子，都已经学习各种技艺，能够靠技艺谋生。
如今她已不满足于待在京都开学堂，非要去外地看一看其它州府女子学堂办立的情况。
沈朝昭安抚道：“放心吧，母亲，我又不是自己去，有二哥在呢。”
“是啊，母亲，有我照看着妹妹，您就放心吧。”身侧的沈砚珩笑道。
孟南枝同样叮嘱，“你也是，外出小心点。”
孝期过后，沈砚珩便已入朝为职，现是兵部职坊司从八品主事，专门负责到各州府绘制当地图纸。
沈朝昭此去，便是跟随着兄长一同前往，既是历练也是为将来铺路。
孟南枝望着一双儿女渐行渐远的背影，心中虽有万般不舍，却也明白他们总要展翅高飞。
谢归舟轻轻挽住她的手，温声道：“他们都长大了。”
孟南枝点头，“是啊，时间过得真快。”
长子沈砚修与明挽月已经成婚一年有余，还生了个大胖小子，她也称上祖母了。
两人并肩而行，街道旁的桂花开得正艳，花瓣随风飘落到两人的肩头。
谢归舟停下脚步，替她捻去桂花，忽然再次柔声问道：“枝枝，嫁于我，你欢喜吗？”
孟南枝没想到已经过了几年，他还惦记着这句话。
便是盯着他的眼睛，点头道：“欢喜。”
嫁于他，她是欢喜的。
（正文完）