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内侍宣布退朝后，曹国公刻意晚走了几步，等到孟正德走到自己身侧时，与他并肩而行。
“孟相。”
话音还未落地，孟正德却先他一步开口道：“多谢曹兄仗义执言，既然陛下有旨，正德就不多久留，先回府闭门静思了。”
言罢，他便提步向殿外走去。
“你这……”曹国公想要追上去，却又被曹景行拦下。
曹景行往身后轻瞥了一眼，轻声道：“父亲，先回府吧。”
曹国公了然地点了下头，故意瞪了一眼刚才与他打嘴炮的官员，满脸怒气地甩袖离开。
那名官员得意地笑了一下，随后拥在走过来的左相身侧。
站在原地未动的奕王萧临渊与左相隔空相望，眸色微凝，抬手转动了两下板指。
太子萧明渊走到他身前，不满道：“四弟，孟相不管怎么说也是我们的太傅，教导我们多年，你怎么能如此不信于他？”
萧临渊抬眸看向萧明渊，唇角勾起一抹意味深长的笑。
“皇兄此言差矣，本王并非不信太傅，只是此事牵扯甚广，若不彻查清楚，恐怕难以服众。皇兄难道希望看到朝堂之上议论纷纷，动摇国之根本吗？”
萧明渊眉头紧皱，语气不悦，“四弟，太傅为人如何，你我心中都清楚。如今流言四起，我们更应该齐心协力还他清白，而不是一味地强调彻查，把太傅推入绝地。”
萧临渊闻言，笑意更深，“皇兄身为太子，当知道朝堂之上，向来众口难调。若无真凭实据，仅凭一句‘相信’，恐怕难以平息众议。”
“而且本王以为，只有将此事查清，才是真正为太傅力证清白，而不是一味的用嘴去说。”说到这里，他将目光看向刑部尚书郭继坤，“郭大人，本王说的可有错？”
郭继坤连忙拱手道：“奕王殿下所言自是无错。”
不仅无错，还站在了律法制高点。
“四弟果真好口才。”萧明渊冷哼一声，拂袖而去。
郭继坤暗自摇头叹气。
这夹心饼的日子，当真是不好过。
萧临渊目送萧明渊离开，脸上的笑意渐渐收敛。
他轻转板指，目光扫过空荡荡的大殿，最终落在门口刚跃过台阶，准备离开的大理寺卿霍大人身上。
“霍大人。”
萧临渊忽然开口，声音不高，却足以传入对方耳中。
霍大人闻声一震，连忙转身快步走到奕王面前，躬身行礼，“奕王殿下。”
萧临渊挥了挥手，随即问道：“关于此案，你可有什么要与本王说的？”
霍大人犹豫片刻，轻声道：“回殿下，此案，微臣知道的也不多。”
“不多？”萧临渊冷哼，“难道昨日皇兄在大理寺审理此案的时候，你没在场？”
霍大人垂首道：“回殿下，不是微臣不说，而是太子殿下特意叮嘱微臣不能说。”
他现在还没弄清楚，外面的传言到底是怎么来的，所以有些话还不太敢说。
萧临渊眸色微怒，“你当父皇让本王主办此案只是说说？”
霍大人垂着的头，此刻压得更低了一些，声音轻的只有两人可闻。
“太子殿下已经让微臣派人去了南沼。”
……
孟正德没再理会任何一个想同他说话的官员，一路未曾停留地出了乾清门。
冷风越过高墙扑面而来，孟正德微微眯起眼睛。
当抬目看到马车前的人影时，他脚步突然顿了顿。
一身藏青衣裙的胡玉柠，正面带忧虑地站在那里。
秋风刮得她花白的头发微微颤动，发髻间落了两片残叶，应该是已经等候多时。
看到孟正德出来，胡玉柠面露惊喜地向前跑了两步，在触及到他身后慢慢跟随出来的官员后，又连忙停下来，转身快步上了马车。
孟正德眸色微动，掩下叹息和无奈。
他缓步走到马车前，在老阿福的搀扶下，撂开衣袍抬腿登了上去。
车内的胡玉柠有些拘谨地往旁边移了下位置。
“走吧。”
孟正德和老阿福交代一声，在车内稳稳坐下，随后看着胡玉柠轻声道：“你怎么来了？”
虽是问句，却并无疑问。
她为什么来，他心里其实很清楚。
“我听说江夫人的事，有些担心，就赶过来看看。”胡玉柠言辞关切道。
她早上去绸缎庄看新进的布料，却听到路边的小贩在讨论江夫人乃是南沼皇室，孟正德和孟南枝有通敌和欺瞒圣上之嫌。
她喝斥了他们几句，让翠平带着人将那几名小贩给绑了。
本想告他们诬陷之罪，结果却发现街市很多人都在说此事。
她越想越不安，便匆匆赶来皇宫，想亲眼确认孟正德是否有恙。
一时倒是忘了自己不该前来此处，也忘了枝枝已经回来，真若有事可以先去问问她。
孟正德眸间闪过一丝柔和，面上却平静无波道：“此事你无需担心，既然离了孟府，就好好生活。”
胡玉柠闻言手指轻颤，却又突然抬目仔细打量他的神色。
片刻后，她突然轻声道：“您怕牵连于我？”
孟正德眉心微蹙，侧头避开她的视线，望向窗外飞逝而过的宫墙影子，淡然道：“你多虑了，此事本是流言，对我并无影响，自然也……”
“孟相。”胡玉柠打断他的话，“我没家人了。”
她的声音很轻，却轻得让人心疼。
孟正德没有回头，手指在袖中微微收紧，喉咙如被塞了一团棉花，一时间竟说不出话来。
马车外的风声似乎更大了些，卷起几片落叶贴着车窗打旋，又迅速被吹散。
胡玉柠双手交叠放在膝上，直直地看着孟正德的侧脸，丝毫不掩眸中翻腾的情绪。
“您当知道，从我进入孟府的那一天，就是孟家的人。哪怕您给我了放妾书，难道您出了事，我就真能置身事外吗？”
父亲、兄长和族人，从来只是把她当作可换取利益的工具。
孟正德纵使对她无情，待她也算真诚。
为人处事没少教她，经商开铺也是暗中支持她。
她不傻，分得清好坏与轻重。
离开孟府，是因为真的颜面尽失，无法面对。
但她心里清楚，自己对他这辈子都不可能真的割舍。
尤其是在眼下，知道他与枝枝正在遭遇磨难。
车内，一时寂静无声。
车外，老阿福默默叹了口气。
他轻轻勒紧马绳，驾车避开人多的巷口。
孟正德捻动手指，终于转过头来，看着眼前这个曾陪伴他二十多年的妇人，嘴唇动了动，最终什么也没说出口。
有些话，一旦挑明，就再难收回。
有些情感，一旦承认，便再也无法忽视。
而眼下时机，并不合适。