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深秋的风卷着落叶，拍打着孟府紧关着的朱漆大门。
孟南枝裹着一件雅青色衣裙坐于厅堂，仔细翻看女儿沈朝昭书写的学堂策划。
孟正德同样静坐于厅堂之内，翻阅着手中的书籍。
两人都没有说话，厅堂内寂静无声，只有轻微的纸张翻动声。
忽而一阵急促的叩门声响起，孟南枝与孟正德同时抬头，四目相对，转而看向门外。
门房快步跑进来通传，“老爷，宫里来人了。”
孟正德将手中书籍放下，示意将人请进来。
为首之人穿着赭色的内侍服，身后跟着两个灰青色的小太监。
刚一踏进厅门，为首的内侍脸上便堆满恰到好出的笑意，声音虽细，却并不难听。
“孟相，咱家奉圣上旨意，特来请您入宫与南沼使臣共议边境贸易一事。”
孟正德神色平静，“烦请陈内侍稍等片刻，臣更完衣便同你前去。”
陈内侍笑得更加谦卑，双手交叠于腹前，微微弯腰道：“孟相只管更衣，咱家就在这候着。”
孟正德微微颔首，起身步入内室。
“陈内侍一路辛苦，坐下喝杯热茶吧。”
孟南枝示意月芹给他们上茶的同时，从袖口取出几片金叶子递到他手里。
陈内侍不动声色地将金叶子收入怀中，脸上笑意不减道：“多谢夫人好意，咱家站着等候便是。”
孟南枝闻言也不勉强。
片刻后，孟正德换了一身绯色朝服出来，玉带束腰，银发高束。
他面色虽然略带清癯，却难掩眉宇间的凛然正气。
孟正德与孟南枝轻轻点头，方才对着陈内侍道：“有劳陈内侍久候，我们这就出发吧。”
言罢，他便率先跨门而出。
直到目送他们的背影消失在院门外，月芹才轻声问道：“夫人，可以开门了吗？”
外面流言传得那么厉害，要说没有一点担心那是不可能的。
尤其是孟相被圣上暂时革职，孟府一直闭门谢客。
孟南枝看了眼大门，轻笑道：“开着吧。”
月芹面上露出笑意，随即又请求道：“夫人，奴婢想给您告个假，奴婢的侄子今日办周岁宴，奴婢想回家一趟。”
侄子的周岁宴是早就定好的，她原来还以为会去不了。
哪想这般幸运，刚好赶在今日圣上召了孟相入宫。
孟南枝闻言笑道：“这是喜事，你去吧，我记得库房里正好还有一把金锁，你带回去送于他，也算是孟府的一点心意。”
孟南枝说着，便唤来下人去库房取那把金锁。
“多谢夫人恩典。”
月芹感激地俯身行礼。
孟南枝摆了摆手，示意她不必多礼，“天色不早了，你快回去吧，若是太晚，便在家中住上一日。”
“是，夫人。”
月芹接过下人递过来装着金锁的锦盒，感激地往偏院收拾东西。
孟南枝轻笑着摇了摇头，刚准备转身回屋，一团宣纸便从墙外飞进来，正好落在她的脚边。
孟南枝没有去捡那团宣纸，而是飞快地跑到门口向外张望。
空荡的街巷除了随风飘动的落叶，空无一人。
孟南枝眉头微蹙，转身回到庭院，弯腰拾起地上的宣纸展开。
纸上的字迹潦草，明显写得仓促。
【想救胡氏的命，现在就来大衍湖，只等一炷香。】
胡氏，胡姨娘。
从孟府到大衍湖，驾车过去恰好是一炷香的时间。
孟南枝双眼眯起，将宣纸握进掌心，对身后的丫鬟吩咐，“去备马车。”
丫鬟并未多问，迅速退下准备。
孟南枝转身又回厅堂拿起宣纸迅速写下一封信，对另一名丫鬟低声吩咐道：“送到侯府，务必亲手交给世子。”
迅速交代完毕，孟南枝带着两名丫鬟，并叮嘱几名壮汉和护卫跟着，登上马车，赶往大衍湖。
天气渐凉，阴沉到极致的暮色中，路上没有多少行人。
孟南枝赶到大衍湖时，竟是又渐渐生起了薄雾。
湖边的风比孟府更为凛冽，卷起湖面泛起层层涟漪。
孟南枝跳下马车，环顾四周。
湖岸停靠着几艘船，其中一艘船的船头上，站着一名带着斗篷的黑衣人，正目光灼灼地注视着孟南枝。
他的面容隐匿在阴影中，看不真切。
但随风刮来的浓烈皮革味，却让孟南枝清楚地认识到他不是大衍人。
身后跟着的侍卫纷纷上前一步将孟南枝护到身后，意图去把黑衣人抓起来。
黑衣人说着一口并不标准的大衍话，“孟夫人，我死了，你想见的人就再见不到了。”
孟南枝抬手示意侍卫们都退下，神色平静地缓步走到他身前，冷声道：“你想如何？”
“请孟夫人上船。”黑衣人道。
丫鬟闻言上前劝慰，“夫人，不能去。”
黑衣人也不说话，就站在船头等着。
孟南枝眼睛微眯，“怎么证明她在你那里？”
黑衣人从怀中掏出一副平安扣递给她。
孟南枝接过平安扣，心中泛出一丝凉意。
这枚平安扣是胡姨娘到孟家的第二年过生辰时，孟南枝送给她的。
胡姨娘自收到这枚平安扣，就一直挂上脖间，从未丢掉过。
将平安扣紧紧握在掌心，孟南枝抬步上前。
黑衣人见状，微微侧身让开道路。
“夫人，奴婢和您一起。”
身后的丫鬟和侍卫们纷纷跟着上去。
孟南枝扭头看向他们，安抚道：“你们先等着。”
说罢，她便踏上船板。
船舱内昏暗狭窄，微弱的光芒下可以看到船尾还坐了一个人，同样身穿黑衣，头戴斗篷，看不清样貌。
孟南枝进船后，船头那名黑衣人便跳下站到另外一艘船头，并威胁道：“他们若跟上，她同样死。”
孟南枝脚步一顿，眼中闪过一丝冷意，但很快恢复平静。
她站在船板上，微微偏头对岸上的侍卫和丫鬟们说道：“都退后。”
侍卫们面露犹豫，却不敢违逆她的命令，只能缓缓往后撤了几步。
黑衣人见状满意地点了点头，随即挥手下令开船。
小船在湖面上划出一道浅浅的水痕，朝着湖中央的方向驶去。