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“不放。”
孟南枝停下脚步，眸色如冰，“我说你怎么会无故道殷勤，原来是为了这个。”
沈卿知语气难得地充满了耐心，“南枝，筝筝那么小，必然不会做出买凶杀人之事，更不会去陷害朝昭。”
他那日从城门回府后，亲自到尚书大人家里告了罪。
可此前对他和颜悦色的尚书大人，这次却是严厉地批评了他。
斥责他藐无法纪，还以家风不正、难当大任为由停了他的职，让他滚回府休整仨月。
仨月。
两个月后便是科举，等他休整完，他想做誊录官的梦，就全都灭了。
他正发愁如何破局，被叫去牢狱林婉柔又回来和他说，孟南枝为了报复她，特地让陆朝昭去狱中探望筝筝，诬陷筝筝陷害她。
害得筝筝被杖刑三十，差点命都没了。
沈卿知又恼又气，想责斥林婉柔，还偏觉得她说得有道理。
这确实像孟南枝和陆朝昭那蛮横性子能干出来的事。
毕竟陆筝筝被他看着长大，那么善良，怎么会干出陷害陆朝昭的事。
但他们眼下并无解救之策。
沈卿知便想用迂回的方法，看能不能说服孟南枝更改言辞，放陆筝筝出来。
想到此处，沈卿知又慈爱地看向沈朝昭，“朝昭，筝筝待你情同姐妹，从前在府上也总是让着你，你应该知道她最不可能陷害你。”
“你母亲这十年不在京中，不了解情况。你和你母亲说一下，这其中必有误会。”
沈卿知觉得从女儿身上下手，应该要比劝慰孟南枝要容易得多。
孟南枝太过铁石心肠。
沈朝昭鼻尖发酸地垂下头，漂亮的杏眼里全是失望。
父亲来这一出，还不如上来责骂或打她一顿，抽她两鞭子呢。
为了陆筝筝，低声下气地来同她说好话。
还寻了曾经自己求都求不来的教鞭师傅，过来妄图以此让她心软，去求母亲放过陆筝筝。
这哪里是关心她，分明是把她的感情当成了可以交易的筹码。
她沈朝昭是渴望父爱，但却一点也不想要这样的父爱。
孟南枝拉着沈朝昭的手又紧了几分，冷冷地瞥向沈卿知，“沈卿知，十年不见，你的脑子怕是全都被狗吃了。”
“人证物证俱全的事，你也敢来颠倒黑白，还妄图利用昭儿来达成你的目的，当真是无耻至极。”
“你多动动你那猪脑子想一想，即便此事不是陆筝筝做的，身为她母亲的林婉柔又岂能脱得了干系？”
“沈卿知，你若再被权势一直迷花了眼，不好好走脚下的路，只怕到最后连怎么死的都不知道。”
沈卿知面色一阵青白，他知道孟南枝不会给他好脸色，却没想到孟南枝会如此不留情面，如训狗一样骂他。
他张了张嘴，想要反驳，却又找不到合适的话语。
孟南枝被污清白一事，确实有太多疑虑。
他当初也不是没有怀疑过林婉柔，但那时他正需要她，不能深查。
如今查出来的却是陆筝筝，他能怎么办。
沈卿知眉心挤出一个川字，尽量语气平和，“南枝，我知道你心中有气，但你也不能如此绝情。筝筝她毕竟还小，她……”
“小？都已经及笄，哪里还小。沈卿知，我不可能放过任何一个欺辱我和欺辱我子女、家人的人。”
孟南枝冷笑一声，“陆筝筝是，林婉柔是，包括你，也是。”
说罢，孟南枝带着女儿完全不再理他，走出厅堂。
一路到院子，沈朝昭都在垂着头。
孟南枝看她情绪不高，暗叹一声，领着她走到小花园。
小花园里菊花似锦，微风吹过，散发阵阵芬芳。
孟南枝蹲下身子，看着面前的花枝，柔声道：“昭儿，你知道怎么养花吗？”
沈朝昭摇头。
这种粗活，她哪里干过。
她只知道怎么摘花。
孟南枝握住她的手，让她同自己一起蹲下，指着一株叶片枯萎的花枝，温声道：“你瞧，这花看起来枝繁叶茂，实则根须早已腐坏，这几根枯叶占着养分，整株花都会慢慢腐败。”
孟南枝将枯枝直接折断，声音柔软却异常坚定，“留着它们，只会害了它往后的花期。”
沈朝昭抬手摸着并不平整的断枝，陷入深思。
她知道，母亲在教她。
孟南枝看着女儿的动作并未阻止，而是继续说道：“养花和做人，是一样的道理。若一个人的心里生了坏根，你做得再好，他都会视而不见。”
“就像这根枯枝，看似连着干，实则早已腐朽，汲取不到半分暖意，只会消耗你的心力。这花想要年年芬芳，就得舍得剪去坏枝。”
“我们若想一辈子过得舒心顺遂，就得果断舍弃不爱我们的人。该断不断，只会让这‘腐朽’缠上我们，毁了我们的光景，磨了我们的心志。”
孟南枝这番话，即指爱情，又指亲情。
沈朝昭抬起头，复杂的眸色当中带着不解的懵懂，“母亲，您说的我明白。可他是父亲啊，能断得掉吗？”
孟南枝轻摸女儿的头，“昭儿，血缘虽断不掉，可情分能。他若无大错，你们便尊他为父。他若有大错，你们即便身为儿女，也该正确纠之。”
“若他心里没你们这些儿女，只是觉得你们可用时，露出一点慈爱来拿捏你们，那这所谓的父女情分，也不过是一层虚伪的皮罢了。”
“母亲与你父亲和离，便是希望你们能够不被过往纠缠。你和你的哥哥，都不必为了这层皮，委屈自己。”
沈朝昭点头，“我知道了，母亲。”
她虽然眼下还不能不到，但她会朝着母亲所说的方向努力。
天色渐晚，夕阳画出一道道绚丽的霞光。
孟南枝站起身来，轻轻拍了拍沈朝昭的肩膀，“昭儿，回去吧。”
只是还没待她站稳，一个瘦弱的人影便拿着一把砍刀从花丛中冒出来，冲着她的胸膛刺过去。
“母亲！”
刚抬头的沈朝昭抬手想要保护母亲，去推孟南枝，但已经来不及。
眼见刀尖就要刺到孟南枝的心口，又一道人影从身后飞过来，一手握刀将那瘦弱人影踹开，一手将孟南枝整个人环抱了起来。
身体悬空，紧紧贴服的后背传来强壮有力的跳动声。
孟南枝抬头对上对方不加掩饰的灼烈视线，瞳孔收缩。
谢归舟？
他怎么回来了？