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曹宛清摇头，微皱的眉头带着不解，“什么时候死的？”
她还记得那个师尼是被谢归舟的属下给带走的。
见她是真不知，孟南枝眸色缓了缓，“下大雨那几日。”
这段时日她也未曾闲着，特地让人去核实了那个师尼的事。
如萧临渊所说，雨水太大，房屋倒塌，砸死了。
查不出一点人为痕迹。
可这到底是太过巧合。
即便明知萧临渊是在故意挑拨离间，孟南枝也很难不心生芥蒂。
曹宛清不知孟南枝心中所虑，还在回顾那个师尼的事，气恼地说道：
“死了活该，竟然污蔑于你，还有那马夫人，心术不正，三番五次滋事于你。这次她侄子犯事，若坐实罪证，必然要连带着让她再也翻不了身。”
孟南枝闻言心中慰贴，眼前的曹宛清，还是她曾认识的那个宛清姐。
曹宛宁是曹宛宁，她是她，两人总归是不能混为一谈。
便挽了她的手，笑道：“多谢宛清姐为我出气。”
曹宛清嗔了她一眼，“你我之间哪用得着这么客气。”
这边，沈朝昭将带来的布料和糕点递给一个小姑娘时，那个小姑娘抬头满眼羡慕地看了她一眼，却又飞快地低下头，手指还无意识地绞着衣角。
她的衣衫已经磨破，打了各式各样不同颜色的布丁。
“你们都没有家人了吗？”
直看到那小姑娘落了泪，沈朝昭才发现自己的问话有多愚蠢。
一个胆子稍大点的姑娘接过布料，怯生生地答道：“多谢姑娘，我们这些都是没了爹娘的孩子。”
“为什么都是女孩子？还有他们……”
沈朝昭目光落在那几个身有残疾的男童身上，于心不忍。
“因为身体好一点的男孩子都跑出去做工了，有些运气好的还会被大户人家挑走做下人。”
但凡出去能自立的，都不会再回到这里。
“那你们？”沈朝昭看着她们一个比一个凄惨的模样，一时有些语塞。
“我们是女子啊，在这里虽然苦了点，可要跑出去，过得可能还不知道是什么日子呢。”
那姑娘低下头，枯燥的发间插了根断木做的簪子，“之前有姐姐们跑出去后，再也没有回来，我们听嬷嬷说，她们自愿跑去了那种地方。”
“我们生的不好看，出去也没人要，在这里还能有个遮风挡雨的地方，出去了，怕是连个落脚的地儿都寻不到。”
说到最后，那姑娘声音哽咽，眼眶泛红，却强忍着不让泪水落下。
又有个满眼羡慕的小姑娘开了口，“姑娘生得好，将来定能嫁个好人家。”
“我们只能等过了及笄，盼着那些讨不上媳妇的人家，来这里能相中我们把我们带走。若不然，我们只能在这里孤苦伶仃一辈子等死了。”
沈朝昭闻言，心中五味杂陈。
她之前听丫丫说起被卖的那段经历时，已经觉得很苦了。
但当她亲眼看到这些孩子，才发觉自己把丫丫那群女孩子的苦，想得还是太简单了。
回程时，当沈朝昭掀开车帘看到那几名同她说话的少女扒着墙根往外望，眼神里全是渴望和茫然时。
像是有根针，狠狠地扎进了她的心窝里。
一直到孟府，沈朝昭的情绪一直都不好。
满脑子都是今天在慈幼堂所看到的画面。
孟南枝知道今日所见所闻刺激了她，却没去劝解，任她自己深思与领悟。
一直到了临睡前，洗漱过后的沈朝昭穿着一身素衣，到了她的闺房。
“母亲，我今晚想和你一起睡。”
少女的心思很简单，什么都挂在脸上。
“好。”
孟南枝眉眼温柔，让月芹又抱来一床新被褥。
烛火如豆，床榻边的纱帐泛着暖的光晕。
两人并肩和衣而卧，青丝交缠间，侧脸的轮廓竟是如出一辙。
感受到女儿始终呼吸不稳，孟南枝侧过身，语气轻柔得像云，“有心事？”
沈朝昭瞪着圆溜溜的杏眼看着头顶的绡帐，思绪有些缥缈。
“母亲，您说为何同为女子，我们生来便有锦衣玉食，她们却只能困在那方寸之地，不仅不能温饱，连选择自己人生的权力都没有。”
“还有丫丫，若不是遇到了我们，她是不是就真的成了别人的妾室？”
孟南枝轻轻抚了抚她的秀发，“昭儿，这世间本就不公，女子生存，更是艰难。”
沈朝昭突地一下坐起来，“母亲，我们不能做些什么帮帮她们吗？”
孟南枝同她一起坐起来，眼神中皆是鼓励：“你想怎么办？”
“我们可以把她们买回来，反正现在外祖父是右相，可以多买些下人，而且我们还有铺子，可以多招些人手。”
沈朝昭越说越觉得此法可行，越说眼睛越亮。
孟南枝却是暗叹一口气，女儿想法果真还是简单了些，只能慢慢引导。
“昭儿，你这想法确实是好的。可之后呢？无亲无故的孩子每天都有，可依你外祖父的官职，买下人也是有限的。”
“而且如果你的铺子本就用不了太多人手，若不能保证盈利，又该如何支撑着你去养她们？”
沈朝昭听着母亲的话，原本晶亮的眸子渐渐黯淡下来，“母亲，那我们难道就什么都不做吗？那些女孩子那么可怜。”
她不甘心。
想到今天那个小女孩说的话，沈朝昭的眸子里又带了丝倔强，“为什么那些男孩子就可以出去做工，她们却只能留在那里等着嫁人？”
孟南枝眸色闪了闪，顺着她的话叹道：“是啊，为什么男孩子就可以学手艺，女孩子就不能学手艺呢？”
沈朝昭闻言“腾”地一下站了起来，撞到床顶，痛得头皮发麻。
但她眼睛却是亮得可怕，“母亲，我知道了母亲。”
孟南枝是担心的连忙去揉她的头，“疼不疼？”
即便已经疼得眼角泛出泪花，沈朝昭还是摇了摇头，笑着说道：“母亲，我们开学堂吧。”
“我们请师傅教她们手艺，只要她们如男子一般也有了手艺，何愁不能养活自己。”