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圣上萧潜雍颔首，似乎赞同太子萧明渊的想法。
左相手里的笏板微微向右倾斜，奕王萧临渊转动板指，拱手道：“父皇，儿臣知道皇兄对孟相一直心存信赖，难以接受事实。但如今证据摆在眼前，我们不能因为个人情感而罔顾国家安危。”
太子萧明渊余光瞥了眼萧临渊，清声道：“父皇，儿臣以为这件事很有可能是敌人在蓄意挑拨离间，意图让父皇对孟相产生猜忌，乱我大衍朝堂。”
萧临渊扭头看着萧明渊，正色道：“皇兄，孟相的罪证并非空穴来风，而是铁证如山。若我们一味包庇，岂不是正中敌人下怀？”
“证据虽多，却未必无懈可击。”萧明渊眉头紧锁，语气沉稳却不失锋芒。
他对着圣上萧潜雍再次拱手，道：“父皇，儿臣并非一味偏袒孟相，而是希望父皇能够明察秋毫。此事牵涉重大，若贸然定案，恐怕会让忠臣寒心，也让朝堂上下人心惶惶。”
萧潜雍的目光在两位皇子之间游移，最后落在左相身上，“左相，对此，你怎么看？”
左相垂眉敛目，苍老的声音中带着厚重，“陛下，老臣以为既然奕王殿下已经将此事查证，应当按律将孟相及其家人暂时收押，进一步核实是否泄露我大衍机密。毕竟此事关乎朝局稳定，需要慎重行之。”
萧潜雍闻言并未立即回应，而是将目光再次落到殿下的群臣身上。
感到威压的群臣屏气凝神，大气也不敢出一下。
左都御史凝眉躬身上前，道：“陛下，老臣以为左相所言极是，如今既已查证孟相夫人乃是南沼皇室，孟相便有通敌之嫌，此事不可拖延，应速战速决，以免夜长梦多。”
而左相在他说完的一瞬间，撩起衣袍俯身道：“恳请陛下依律行事，以正朝纲。”
随着他的话音落地，立马便有多数官员跟着俯身道：“恳请陛下依律行事，以正朝纲。”
萧潜雍依旧没有说话。
他手指轻轻叩击龙椅扶手，眸间阴沉得能拧出水来。
俯身的左相余光瞟了眼转动板指的萧临渊，举着笏板上前跨出一步，正欲开口补充，却被一阵急促的脚步声打断。
殿外侍卫匆匆而入，跪禀道：“启禀陛下，南沼使者来访，现已抵达城门。”
群臣闻言面面相觑，却无人敢贸然发声。
左相手中的笏板轻颤，他抬目与奕王萧临渊四目相对，眼皮突然狂跳。
南沼使者不是萧临渊的棋。
也不是他的棋。
那只能是——
而此时，太子萧明渊一脸正色地俯身拱手，“父皇，既然南沼使者来访，不若借机询问孟相夫人一事。”
萧临渊闻言，板指转动的速度微微一滞，旋即恢复如常。
他对着左相几不可察地轻眯了眼角，沉声道：“父皇，南沼使者此时前来目的尚未可知，贸然询问恐怕不妥。儿臣以为，应当先派人探明使者来意，再做定夺。”
整个朝会下来，一直保持缄默的礼部尚书终于开口，“奕王殿下多虑了，南沼使臣早在多日前便送来国书，表明此行是为了商讨两国边境贸易事宜。”
萧临渊听到这里，垂眸失笑，不再说话。
整个大殿陷入寂静。
南沼使者前来，他们这些官员竟然没有一个人听到风声，可见是有人在故意瞒着。
至于是谁能做到这种地步，不言而喻。
萧潜雍将殿下众人的表情与动作皆收眼底，发出一阵轻笑。
“传朕旨意，宣南沼使臣觐见。”
萧潜雍下完旨后，接过李贵递来的玉盏轻轻抿了一口茶。
而殿下群臣，却是焦灼的静等了半柱香的时间。
“南沼使臣觐见——”
随着尖细的唱喏声从殿外传来，一行身着异域锦袍的人影自丹陛之下拾级而上。
为首的使臣约莫三十多岁的年纪，头戴镶宝金冠，身披织金云纹大衣，脚下鹿皮靴踏在金砖上，发出清越的叩击声。
在他身后跟着的从官皆手捧紫檀木托盘，托盘覆着明黄绸布，布下隐隐露出南沼特产的玉器和珍宝的轮廓。
一行人行至殿中，依照两国邦交的旧例，未行三跪九叩之礼，而是躬身双手交握合十。
“南沼国使臣楚亦尘拜见大衍圣上，愿两国邦交永固，万世昌盛。”
萧潜雍垂眸打量着阶下使臣，目光在其中一位身材魁梧、满脸胡须的从官身上停顿片刻后，颔首道：“两国睦邻友好，实乃百姓之福。楚使臣一路跋山涉水，想来旅途劳顿。传朕旨意，设宴款待。”
孟相亡妻江夫人是否真的是南沼国皇室，乃大衍国事。
只能私查，却不便在朝堂之上，与南沼使臣当面对质。
……
随着内侍唱诺，群臣依次移至偏殿。
殿内酒宴已经摆好，明显是早有准备。
面面相觑的文武百官按照品阶落座。
御座之上，圣上萧潜雍神情威严。
御座之下，太子萧明渊姿态端正，神情自然是带着往日的温和。
奕王萧临渊手指不紧不慢地摩挲着杯沿，偶尔抬头瞥一眼对面的南沼使臣，又迅速收回视线。
左相则自顾有一搭没一搭地抿着清酒。
礼部侍郎曹景行坐在南沼使臣楚亦尘的临侧，两人皆是面带微笑，温和有礼地低声交谈。
宴席间觥筹交错，表面热闹非凡，实则暗流涌动。
几杯清酒下肚，曹景行突然开口问道：“楚使臣，本官最近听闻关于贵国的一件趣事，不知真假，想向您求证。”
楚亦尘闻言，微微一笑，眉眼间透着几分谦和，“曹大人请讲，若是我等所知之事，必定如实相告。”
曹景行放下酒杯，目光若有似无地扫过殿内众人，缓缓道：“传闻贵国瀚海王的妹妹曾在多年前失踪，不知是否属实？”
此言一出，群臣全部停下了浅谈，高高竖起耳朵。
楚亦尘将手中酒杯轻轻放下，“此事属实，我国瀚海王的妹妹确实曾在多年前失踪。只可惜，等瀚海王找到她的时候，她已经因病去世。”
对上了，孟相的夫人也是因病去世。
可还不待左相一派官员面上露出喜意，楚亦尘又一阵叹息。
“那么好的郡主，才刚过十八生辰，人就没了。”