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徐璆站在车队旁，望着这些救命的粮食，心中感慨万千。
他回头看了一眼濮阳城的城墙，想起前几日在议事厅中魏无忌那一番慷慨陈词，不由得暗暗佩服。
这位自称信陵君后裔的客卿，真乃当世奇才。
他不仅博古通今、精通经学，更能将经学义理与军国大计相结合，以“仁义礼智信”五字剖析利害、说服众人，其见识之深刻、言辞之精妙，实为罕见。
徐璆翻身上马，挥手示意车队出发。
粮车缓缓驶出城门，沿着官道向南而去。
车轮碾过干裂的土地，扬起阵阵尘土，在夕阳的映照下，仿佛一条金色的长龙，蜿蜒向南，向着汝南，向着那些在死亡线上挣扎的百姓，向着希望缓缓前行。
…………
与此同时，一封从徐州琅琊郡的家书也送到了东郡濮阳城。
曹操的父亲曹嵩再次表达了希望回到兖州的意愿。
曹操心中暗想：“如今泰山郡群盗归附，东方已经没有了障碍，是时候接回自己的父亲曹嵩与弟弟曹德等人了。
曹仁、夏侯渊、于禁现在屯兵于泰山郡附近，就让他们二人前去迎接。”
曹操于是下令：“于禁继续带领大军屯兵于汶水北岸，曹仁与夏侯渊率军三千，前往泰山郡东方的盖县，准备在泰山郡与琅琊郡的交界处，迎接曹嵩一行人。”
…………
当命令传到泰山郡时，王猛正在太守府内处理政事。
他想起了历史上曹操父亲曹嵩从琅琊郡返回时，遭到了陶谦部下张闿的袭杀。
在王猛看来，当初曹嵩之死无外乎两种原因：
其一，那时陶谦与曹操处于交战之中，陶谦徐州治下多县被曹操的军队占领，因此怀恨在心。
其二，自然是出身草莽的张闿见财起意，从而谋财害命。因为此事，张闿杀人夺宝后，并没有返回徐州，而是投靠了当时在淮南的袁术。
这个时空中，曹操与陶谦并没有交战，二人也不存在任何的矛盾，故而王猛害怕第二种可能出现。
王猛思前想后，作书一封，派人立刻送往徐州州牧府。
书信的大意就是：各地天灾不断，流民与盗匪四起，兖州刺史曹操的父亲曹嵩准备返回东郡，希望陶谦能派遣麾下大将蒙恬护送，感激不尽。
…………
两日后，徐州，下邳城，州牧府。
陶谦端坐于厅堂之上。
这位六十有余的老者，虽鬓发斑白，却精神矍铄，目光炯炯有神。
他出身丹阳郡，性格刚直，有大志，自被朝廷任命为徐州刺史以来，在吴起等人的辅佐下，剿灭境内盗匪，推行屯田，恢复生产，开拓沿海，建立渔场，将徐州治理得井井有条。
后又北上出兵青州，将北海郡国、东莱郡、齐国境内的盗匪剿灭干净，朝廷因此封陶谦为徐州牧，安东将军，成为割据一方的诸侯。
此刻，他手中拿着那封从兖州送来的书信，逐字逐句的读着，眉头时而紧锁，时而舒展。
“曹操欲迎其父曹嵩返回东郡，请我遣大将护送，此事诸位以为如何？”陶谦将书信放在案上，环顾四周，目光扫过厅中众人，缓缓说道。
厅中两侧，徐州的重要官员与幕僚济济一堂。
从事张昭率先起身，拱手道：“陶使君，曹操与我徐州素来没有什么交集，其父曹嵩虽避难于琅琊，对于我们来说并没有什么影响。
如今他求助于我，未必心怀善意。若贸然遣兵护送，恐有引狼入室之虞。昭以为，此事当婉拒之，或仅作应付姿态，不可轻动大军。”
治中陈矫闻言微微摇头，起身道：“子布（张昭）此言差矣。
曹操之父曹嵩从我们境内返回，曹操亦送来书信，希望我们徐州派人护送，若我徐州袖手旁观，于情于理皆说不通。
况且曹操如今坐拥兖州，麾下精兵猛将甚多，势力日渐壮大。
若我徐州在此事上示好于他，对于徐州而言绝对是一本万利之事。
矫以为，使君当遣兵护送，但不必大将亲往，派一偏将率数百人便足矣。”
别驾糜竺却说道：“曹孟德心怀大志，这些年实力渐渐雄厚起来，他日必有不臣之心。
在下以为，与其遣兵护送，不如趁曹嵩还在琅琊，抢先下手，将曹嵩父子扣为人质，以此制衡曹操。
如此一来，曹操投鼠忌器，必不敢轻举妄动。”
此言一出，满座哗然。
下邳丞王朗闻言，当即起身反驳道：“子仲（糜竺）此言差矣！如此行事，无异自绝于天下诸侯。
曹操之父若在我境被扣，曹操岂能善罢甘休？那时候兵戈突起，徐州生灵涂炭，谁能担当此罪责？且扣押人质之事，为天下人所不齿，使君一世英名，岂能毁于此？”
广陵太守陈登也起身道：“王景兴所言极是。
使君当以仁义为本，不可行此下策。
况且臧霸、孙观等人刚刚归附曹操，若我徐州扣押曹嵩，泰山之兵可尽入徐州境内，两州边境将永无宁日矣。”
厅中众人各执一词，莫衷一是。
就在此时，厅外传来一个洪亮的声音：“末将有一言，请使君明鉴！”
众人循声望去，只见一员大将阔步走进厅堂。
此人身材魁梧，虎背熊腰，面容刚毅，目光如炬，身上披挂铁甲，腰悬长剑，举手投足间自有一股震慑人心的威仪，正是徐州大将蒙恬。
陶谦抬手示意：“蒙将军请讲。”
蒙恬拱手道：“陶使君，诸位，吴起先生曾有过交代。
当今天下大乱，群雄逐鹿，徐州地处中原腹地，西有曹操虎视眈眈，北有袁绍蓄势待发，南有张角、项羽蠢蠢欲动，东有倭寇劫掠沿海，四面皆敌，若无强援，恐难久存。
然南有长江天险，东有茫茫大海，北有济水屏障，唯有徐州西部是平原地带。
徐州东、南、北都可依靠天险据敌，唯有西面不行。
而曹操据兖州，与我徐州西部接壤，若能与之结好，使我徐州再无西顾之忧。”