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他心里清楚男女之大防，按道理本该当即婉拒邀约。
可对上心上人含笑的目光，拒绝的话到了唇边，始终发不出声来。
英莲将他的挣扎看在眼里，唇角噙着笑意，并不催促，就立在原地，安静等候着他的答复。
沉吟片刻，沈雁辞缓缓吸了一口气，抬眼望向英莲，语声里带着克制：“甄姑娘，贫道眼下尚有俗务待办，不便陪姑娘同往。
不过城南有家开了多年的李家铺子，我这个月曾数次在那里采买朱砂，质地纯粹，成色上佳，姑娘不妨前去看一看。”
英莲听罢，并未再勉强。
她微微颔首，眉眼弯弯：“原来如此，多谢道长指点。那我今日便过去瞧瞧。既然道长有事在身，我便不多叨扰了。”
嘴上说着告辞，她脚步却并未立刻挪动，目光落在他身上，似还有未尽之意。
沈雁辞心口微紧，明知应当就此作别转身离去，目光却舍不得立刻从她身上移开。
“姑娘一路慢行，街上人杂，还望多加当心。”
英莲轻轻一笑：“承道长挂念。若是我能求得上好朱砂画出拙作，定要遣人送到张府，请道长品鉴。”
这话半是玩笑，半是留了往后往来的由头。
沈雁辞耳尖霎时泛起薄红，心神微荡，拱手应道：“贫道静候佳音。”
二人就此别过。
英莲带着秋月，往城南那家文房铺行去。
另一边，沈雁辞站在原地，望着她远去的背影久久未动。
理智一遍遍提醒自己应当避嫌，不可与大家闺秀过从甚密，可心底那点情思，早已如蔓草般悄悄滋长。
转瞬便是五日。
这一日，沈雁辞果真收到英莲遣贴身婢女送来的一幅画作。
画卷缓缓铺开，一池青莲映入眼帘。田田荷叶俯仰生姿，莲花临水静绽，水面漾开细碎涟漪，远景晕染着淡淡的远山，整幅画面水墨清和，意境幽远。
沈雁辞凝眸看去，心底骤然生出一丝疑惑，暗自思索：这幅画，好像没有需要用到朱砂的地方吧。
他心下存疑，不肯就此放过，目光沿着画面缓缓游走，荷叶、清波、岸渚、远山，一处也不曾略过。
再三细察之下，终于在卷角缭绕缥缈的云气深处，窥见了一点玄机。
那云霭缝隙之间，藏着一枚指甲般大小，用朱砂轻点而成的一轮朝日。
隐于云烟之后，若隐若现，稍不留意便会彻底湮没在水墨之中。
沈雁辞指尖悬在朝日之上，没有贸然触碰，耳尖悄然染上一层温热。
甄姑娘怎么这样，特意去买朱砂，他以为……怎么到头来，整幅画卷，竟只舍得落下这么小小一点。
早知如此，他当日随身符囊之中，尚存一钱上好的朱砂，大可以直接送一些给她的。
一旁侍立的婢女秋月轻声开口：“我家小姐按着道长所说寻到那家铺子，买回的朱砂质地果然上乘。
只是小姐觉着丹砂色泽炽烈，不宜铺陈太多，便只笔尖蘸取了少许，藏在云烟深处。
临行前小姐还吩咐奴婢，想听听道长您对此画的看法。”
沈雁辞缓缓收神，压下心底翻涌的情绪，对着秋月微微颔首：“有劳姑娘来回奔走。
甄小姐此画，笔法空灵，水墨晕染得清幽悠远。
一池青莲安卧碧波，气韵娴静，最妙便是这云霭深处一点朱砂。
少而见珍，隐而不露，整幅画的情致，尽数落在这一笔之上，实在是匠心独具。”
他顿了顿，目光又落回画卷，语声里带上一丝恳切：“不知可否恳请，将此画暂留在贫道这里几日？贫道私心，想再多观摩几日。”
秋月闻言微微一顿，屈膝回话：“实不相瞒，我家小姐本也是想把这幅画直接送与道长的。
只是如今市井闲话难防，不便直接相送。道长若只是想赏玩几日，倒也无妨。只求道长妥善收好，切莫让外人瞧见。”
“这是自然。”